— Ну... около получаса пешком. Прогуляетесь.

Они как раз проходили мимо Сашиной гостиницы.

— Знаете, Наталья Ивановна, а можно я приглашу вас в ресторан? Это рядом. А потом вызовем такси. За мой счет, — поспешно добавил он.

— Это излишне. Я позвоню мужу, и он за мной заедет. Если вам удобнее в ресторане, пожалуйста!

Да, ему было удобнее в ресторане. Впрочем, ему было бы удобно побеседовать с Натальей Ивановной и на ее рабочем месте, но оттуда Глебова выставила его с непонятной и даже неучтивой настойчивостью. Идти же к ней домой Турецкий не хотел потому, что предстоящий разговор не был подкреплен никакими фактами с его стороны. Вся информация, уличающая Наталью Ивановну в преступном деянии (выражаясь языком протоколов), носила неофициальный характер. И она могла бы его попросту выставить, если бы ей не понравился ход и тон их беседы. Конечно, то, что Наталья Ивановна причастна к хищению полотен, — это весьма гипотетическое предположение. Глебова ему понравилась. Кроме того, и это более существенно, ему понравилось, что ее завуалированно, но страстно защищал бывший начальник, Виталий Ярославович. Но все это лишь впечатления, не более того. Так что лучше изучать противника — или партнера? — этого он и сам еще не знал, на нейтральной территории. Турецкий не оценил лишь одного: того, что в маленьких городках нейтральных территорий не бывает.

Они вошли в зал ресторана, где было достаточно людно, несмотря на раннее еще для вечерних мероприятий время: часы показывали начало седьмого. Пока Турецкий вел свою спутницу к столику, ее то и дело окликали, приглашали присесть, спрашивали о муже, поглядывая на Александра благожелательным, но чуть настороженным взглядом, который он расшифровал так: «Она наша, и мы ее любим. Ты ее гость, мы тебе рады. Но не дай тебе Бог ее обидеть!»

Короче, Турецкий чувствовал себя иноземцем в большой чужой стае.

— Что делать, это провинция, — улыбнулась На- гаша, словно прочитав его мысли. — Я забыла вас предупредить, что меня здесь все знают и многие, надеюсь, любят. Так что нам с вами обеспечено пристальное внимание присутствующих. Впрочем, оно весьма ненавязчиво, так что не пугайтесь!

Турецкий усадил свою даму, сел напротив, разглядывая карту меню. Глебова тут же достала из сумки пачку сигарет.

— Извините, я курю, как извозчик. Вредная, но любимая привычка.

— Я и сам не без греха, — откликнулся Саша, выложив на стол свою пачку, и, щелкнув зажигалкой, дал даме прикурить. — Будем считать, что обменялись верительными грамотами, — улыбнулся он.

— Это вы сказали, — чуть отстраненно произнесла Наталья.

«То есть я пока с тобой, московским прощелыгой, ничем не обменивалась» — так расшифровал Александр ее слова. И рассердился. Тем не менее весело произнес:

— Предлагаю заодно и поужинать.

— Заодно с чем? С наручниками и кандалами? — так же весело улыбнулась она в ответ.

— Вы опасаетесь кандалов?

— Я ничего не опасаюсь. Все плохое в моей жизни уже случилось. Худшее, правда, еще впереди.

— А что вы считаете худшим?

— Худшее — это если мой муж умрет раньше меня. А для него худшее — наоборот. Так что нам следует умереть в один день, как героям Грина.

— Вы так любите друг друга?

Наталья вскинула брови, на мгновение задумавшись.

— Любим? Не знаю. Это уже не любовь. Это дальше. То, что не можем друг без друга жить, — это точно!

К их столику подошел официант.

— Добрый вечер, Наталья Ивановна! Что будем заказывать?

— Добрый вечер, Олег! Пожалуйста, рыбное и мясное ассорти, овощной салат, маслины, жюльен. На горячее пельмени из медвежатины, это попозже. Все на двоих.

— И бутылку коньяку! — едва успел вставить Турецкий. — Вы пьете коньяк? — с сомнением обратился он к своей даме.

— И не надейтесь! Пью! — категорично заявила дама.

Все-таки она ему определенно нравилась.

Пока на столике появлялись закуски, они молча курили, словно соперники в разных углах ринга. Официант разлил коньяк и исчез, пожелав «очаровательной Наталье Ивановне и ее гостю приятного вечера».

— Мы постараемся не разочаровать вас, — натужно улыбнулся в ответ Турецкий.

— За что? — Глебова подняла свой бокал.

— За истину. В вине, — попытался пошутить Александр.

— Идет!

Она хлопнула — именно хлопнула — одним глотком изрядную порцию коньяка и прищурилась на Александра большими серыми глазами. Ему ничего не оставалось делать, как последовать ее примеру.

— Закусывайте! — приказала Глебова и принялась раскладывать по тарелкам закуски.

Он обратил внимание на ее руки: маленькие, округлые, с изящной кистью и круглыми, покрытыми светлым лаком ноготками. Давно уже Сашу не брали в такой крутой оборот мягкие женские ручки.

Он налег на закуски, поскольку был голоден. И для того, чтобы взять определенный тайм-аут. Казалось бы!

— Так что, картины нашлись? — небрежно осведомилась Глебова.

— Какие картины? — едва не поперхнулся Турецкий.

— Филонов. Малевич. Вы ведь из-за них приехали в наше захолустье под самый Новый год, не так ли?

Спокойно. Взять паузу. Закурить. Посмотреть в глаза нахалки прищуренным взором следователя по особо важным делам.

— Откуда у вас такие сведения?

— Какие? Что вы приехали за мной из Москвы в связи с этими полотнами? Александр Борисович! Питер — город маленький. Новгород — того меньше. Все, кому нужно, получают информацию от тех, от кого нужно.

— Вам звонил ваш начальник? — догадался наконец Турецкий.

— Бывший начальник! — подняла пальчик Наташа. — Да, звонил, — она весело тряхнула головой. — И умолял меня уехать куда-нибудь на недельку. В Комарово, до второго — как в песне поется.

— И что же вы не уехали?

— А зачем? Мне как раз очень интересно знать, где вы нашли эти полотна. Вернее, у кого.

— Ну, этого я вам сказать не могу. Тайна следствия.

— Тайна следствия... — по слогам произнесла Наталья и покачала головой, как бы оценивая государственную важность произнесенных слов.

— Вы бы сами-то закусывали, Наталья Ивановна, — посоветовал Турецкий.

— Можно просто Наташа. Мы с вами ровесники. Так вот, хотите, я открою вам тайну вашего следствия?