— Блин! — процедил я сквозь зубы.

— Блин! — согласилась Каталина и обиженно стукнула по макушке сиротливо лежащего в сторонке черепа.

— Умничка! Точно! Мы ведь череп ни разу не попытались с чем-нибудь использовать! — обрадовался я.

Темная эльфийка тут же выхватила из кучи локон ведьмы, вставила его в трещину на лбу и прыснула:

— О! Тарас Бульба!

— Похож, — грустно улыбнулся я. — Только все равно не то.

— Может, на хвост заменить? — предложила девушка.

— Нет. Ну-ка дай-ка сюда, — потянулся я за костяной головой и, когда Каталина отдала останки предводителя скелетов, сунул в дырку от отсутствующего зуба первую попавшуюся червеобразную внутренность.

— Поздравляем! Соединение прошло успешно! Создан новый предмет: Путеводный клубок Ариадны (длина нити 0,5 из 1000 метров).

— Вау! — воскликнул я.

— А что это значит? — вскинула бровь Каталина тоном, подсказывающим мне, что у нее имеются пробелы в ознакомлении с древнегреческой мифологией, в частности, ей неведома история о Тесее и Минотавре.

— Очевидно то, что наша заветная цель — выход из Черного Леса находится на расстоянии не далее километра, — блеснул я прозорливостью, после чего поковырялся в ворохе дропа и достал еще одну розовато-кольцевидную кишку.

Приставление к свободному концу маршрутного мотка второго червеобразного потроха не дало ожидаемого положительного результата. Зато любой другой предмет — пожалуйста — прилеплялся к клубку. Следующая вещь, оказалось, должна была уже отличаться от двух предыдущих. Дальнейший отрезок не смел совпадать с тремя предшествующими. Пятому участку запрещалось походить на четыре впереди стоящих и так далее. Для восьмого куска ограничение почти полностью снималось, единственное, что не позволялось, так это повторять седьмой.

Мы с Каталиной быстро разобрались с хитрым принципом и приступили к цикличному наращиванию. Благо запасы и богатство выбора не заставляли нас при этом особо морщить лбы.

Девушка подавала «кирпичики», я строил: легкое касание — вспышка света — поздравление ИИ, возвещавшее об успешном соединении предметов — удлинение нити — увеличение размера клубка. Хотя с учетом исходного материала и габаритов именовать образовывающееся нечто клубком нити не есть правильно. После преодоления рубежа, равного окружности беговой дорожки олимпийского стадиона, размеры получившегося чуда уже превзошли радиус основания среднестатистического Снеговика. А на последней стометровке высота шара достигла уровня моих ключиц.

— Поздравляем! Соединение прошло успешно! Создан новый предмет: Путеводный клубок Ариадны (длина нити 978 из 1000 метров).

На этой радостной ноте у нас все-таки иссякли «ингредиенты». Не совсем закончились — четыре предмета еще осталось, но они не противоречили архитектурным правилам Ариадны.

— Эх, все-таки не хватило. Придется усмирить еще полтора-два десятка неспокойных душ, — резюмировала сереброволосая дроу и приготовила лук.

— Желательно, чтобы это были разные мобы, — присовокупил я и потянулся за алебардой.

— А как быть с клубком? В его свойствах сказано о невозможности поместить в инвентарь.

— Ну, определенно, катать эту громадину с собой нет смысла. Давай просто далеко не отходить и держать его в поле зрения.

Так и сделали.

Как назло, монстры будто почуяли, что им вот-вот грозит перепадание люлей, и все куда-то попрятались.

— А давай поступим, как в сказке про Царевну-лягушку? — в шутку предложила Каталина. — Натяну потуже тетиву, да и выстрелю в разные стороны — глядишь, и сагрю из темноты женишка какого.

— Отлично! — поддержал я идею и потехи ради даже развил ее: — Только давай для надежности предположим, что у отца было не три сына, гм… дочери, а штук шесть?

Всего лишь спустя минуту, после того как вдаль пустилось рекомендованное мною количество оперенных снарядов, до меня дошло, какие мы легкомысленные идиоты!

И дело даже не в том, что по закону подлости все стрелы попали в цель. И не в том, что среди тех, чье внимание привлекла девица, обнаружилось аж два Черных Ока Зла. Главная трагедия заключалась в том, что спутницу мою угораздило подранить… аж двадцать восьмого уровня Рейд-Босса со всего лишь на левел уступавшей начальству свитой.

А тут еще горе-снайперша подняла вверх руку, испуганно ощупала воздух за спиной, часто захлопала длинными ресницами, слегка разжала пухлые губки и добила меня тихим недоуменным лепетом:

— Ой, колчан опустел.

Ситуация усугублялась еще тем, что умирать нам ну никак нельзя. Иначе после гибели я улечу в Тримфорт, а Каталина останется здесь, но перенесется к месту активации феникса, которое, больше чем уверен, окажется на противоположном конце локации, и что моя новая подруга далеко не скоро найдет почти завершенный клубок.

Поместить вышеупомянутое чудо (кишкасто-волосатый комок имею в виду, а не девушку) в инвентарь, а затем героически сдохнуть и очнуться подальше отсюда — тоже нельзя (опять-таки храбро скончаться можно — забрать с собой моток не получится).

Или прямо сейчас использовать свою хрустальную статую птицы возрождения и перепривязать место воскрешения для группы к данной точке пространства? Тогда даже смерть не разлучит нас, то бишь: когда нас порешат, мы на дроу не разделимся и не потеряем клубок. Недостаток этого варианта: угроза моего зависания в проклятом лесу. Как минимум до окончания сбора километровой нити Ариадны. Как максимум — неизвестно, насколько дольше, коли клубок покажет нам дорогу не за пределы территории, а, предположим, доведет до следующего этапа на пути к выходу.

Третья идея выпутывания из незавидно сложившегося положения такова: я переагриваю на себя всю толпу и стараюсь как можно медленнее превращаться в покойника; Каталина в это время покидает пати и как можно усерднее шевелит длинными стройными эльфийскими ножками, стараясь при этом как можно быстрее и как можно дальше отбежать, покуда система не дезактивирует ее персонажу режим боя; после моя юная подруга спасается уходом в реал; еще немного погодя, когда страсти улягутся и сожравшие меня монстры опять разлетятся по своим зонам ответственности, девушка возвращается и спокойно, даже без моей помощи, собирает оставшиеся метры хвостов, сосудов и тому подобных частей внутренностей и внешностей. В данной теории тоже кроется один маловероятный (а вдруг нет?) минус — а ну как хитроумные мобы все же не ретируются, а останутся циркулировать около клубка? Или того хуже — надумают его охранять!

Существовал еще и четвертый способ красивого отступления, но он содержал в себе чересчур много «если». А пятый план так вообще хромал на обе лыжи, к тому же для объяснения его смысла нубке потребуется взять у монстров многочасовой тайм-аут и, что еще важнее, запастись горой терпения.

Короче говоря, ни до чего толкового я так и не докумекал, пока на нас не набросились мобы.