нервы не выдерживали этого ожидания. И пусть я панически боялась того момента, когда дверь откроется и появится Руслан, но в то же время, как отчаянно я сейчас в нем нуждалась… Чтобы он обнял меня, пообещал, что все непременно будет хорошо, что есть какое-нибудь пока неизвестное мне внезапное чудо, которое сохранит Руслану жизнь…

Мне уже казалось, что на меня давят окружающие стены. Память неумолимо воскрешала, как мы были здесь с Русланом в ночь праздника Света Жизни. Как мы были здесь в ту ночь, когда он озвучил, что именно он хочет в качестве расплаты за телепортацию в Гай-Кодзор. И все могло случиться еще тогда, но оба раза Руслана остановил мой панический страх. Только из-за того, что я так боялась, он и дал мне отсрочку на две недели. Но сейчас я прекрасно понимала, что больше отсрочек не будет. И мой страх больше Руслана не остановит. Взгляд то и дело замирал на кровати, я никак не могла прогнать из памяти все те моменты, когда мы были так близки с Русланом к единению… Близки к непоправимой катастрофе. Его неминуемой смерти.

Не в силах просто уже смотреть на эту комнату, через боковую дверь я вышла на просторный балкон. За горами садилось солнце, я застала уже последние лучи заката. Ало-золотистые оттенки неумолимо сдавали темной синеве ночи. Уже высыпали первые звезды, и небо упорно навевало ассоциации с глазами Руслана. А внизу на поляне перед лесом один за другим загорались крохотные огоньки — иртили расцветали, как и всегда на закате. И очень хотелось спуститься, побродить среди чудесных и даже невероятных цветов. Я сама не могла понять, что же в них такого странного, ведь во вселенной немало всевозможных чудес. Но именно это было лишь нашим чудом. Моим и Руслана. Совершенно непостижимым и словно бы неразрывно с нами связанным.

Послышались шаги, я даже на несколько мгновений дышать перестала. Не оборачивалась, но и так знала, что это Руслан. Он подошел ко мне, облокотился на перила и молча смотрел на открывающийся вид. А я осторожно взглянула на него. Вот вроде бы так просто: белая рубашка, черные брюки — и в то же время так идеально. Хотя Руслан все же был для меня идеален всегда, в любом виде. Высокий, широкоплечий, крепкого телосложения, он словно бы олицетворял силу и уверенность. А еще безграничную опасность. Но не для меня. Для меня он был единственным и любимым. Тем, от чьего одного присутствия рядом дыхание сбивается и сердце сладко замирает. И где-то в глубине души так тепло от чудесного неугасимого пламени…

— Карин, ты зря меня боишься, — наконец, Руслан нарушил тишину. — Поверь, я не собираюсь на тебя набрасываться и присваивать силой. Все будет исключительно добровольно.

— Учитывая, что я здесь только из-за нерушимой клятвы, это уже не добровольно, — тихо возразила я, упорно избегая встречи с ним взглядом.

— Давай хотя бы сегодня обойдемся без лжи, — в голосе Руслана вмиг проскользнули ледяные нотки. — Какие бы чувства ты ко мне ни испытывала, но уж в том, что тебя ко мне влечет, я ни мгновения не сомневаюсь. Хотя бы в этом не обманывай, пожалуйста.

Ну да. Смысл скрывать чересчур очевидное. Забавно, но сейчас меня это даже не смутило. Просто другие эмоции были гораздо сильнее привычного смущения.

— Руслан, как мне тебя отговорить? — старательно сдерживая отчаяние, прошептала я.

— Никак. Можешь даже зря не стараться и смертью меня не запугивать, — взяв меня за подбородок, он приподнял мое лицо, заставляя встретиться взглядом. — Нравится тебе это или нет, Карина, но сегодня ты будешь всецело мне принадлежать.

По коже уже вовсю бегали мурашки, и от накатывающих чувств голова начинала идти кругом.

— Пусть даже против воли? — мой голос сам собой сбился на шепот.

— А разве ты будешь против? — Руслан чуть лукаво улыбнулся.

Его губы едва не касались моих, я чувствовала его дыхание, и предвкушение поцелуя сводило на нет все другие порывы. Но я все же старалась держаться:

— Я… я уже против.

— И снова обманываешь, — Руслан снова помрачнел, но все же отошел от меня. — Ладно, давай пока не будем об этом. У меня есть для тебя кое-что.

— Что? — я была безумно рада отсрочке пусть даже и на несколько минут.

— Небольшой подарок. Пойдем, — взяв меня за руку, Руслан повел обратно в спальню. — Закрой глаза, пожалуйста.

Я тут же закрыла глаза. Сначала думала, что он просто сейчас меня поцелует, а в комнату мы вернулись просто потому, что сразу же последует продолжение. Но тут внезапно мне на шею легко что-то почти невесомое и чуточку прохладное. Я хотела инстинктивно дотронуться, но Руслан придержал меня за руку.

— Подожди еще немного, — подвел куда-то и теперь встал у меня за спиной. — Все, Карин, можешь смотреть.

Я вмиг открыла глаза. Стояла прямо перед зеркалом. И пусть свет свечей был не слишком ярким, но я детально разглядела подарок Руслана. Крохотные бордовые сполохи в переплетении золотистых нитей.

— Это же… это… — выдохнула я в полнейшем изумлении, чуть дрогнувшими пальцами коснулась украшения на своей шее, — это же то самое…

— Да, Карин, то самое, что мы с тобой видели изображенным в подземном зале Братства Огня в Гай-Кодзоре. Не волнуйся, это просто ожерелье. Как ни удивительно, у него нет совершенно никаких магических свойств. Пусть очень древнее и такое искусное, но абсолютно безопасное, всего лишь украшение.

— Всего лишь? — у меня вырвался нервный смешок, «всего лишь» ну никак было неприменимо к этому совершенному творению. — И ты разыскал его, — голос снова дрогнул, — ради меня?

— Все-таки я слишком редко дарю тебе подарки, надо это исправлять, — Руслан улыбался и вдруг порывисто добавил: — Карин, поверь, ради тебя я сделаю все возможное и даже невозможное.

— Но не освобождение от клятвы? — снова накатила обреченность.

Вместо ответа руки Руслана легли на мою талию, он резко развернул меня к себе. Взгляд дымчато-синих глаз будоражил похлеще прикосновения.

— Нет, Карина, — прошептал Руслан, едва не касаясь губами моих губ. — Эта ночь все решит между нами. И я ни за что от нее не откажусь.

— Руслан, пожалуйста, — в отчаянии выдохнула я, — ты просто не понимаешь…

Он не дал мне договорить. Требовательный поцелуй враз заставил забыть все, что я хотела сказать. Крепко держа меня за талию одной рукой, пальцами второй Руслан зарылся в мои волосы, не позволяя мне отстраниться. Только я и не пыталась. Просто не могла. Я отвечала на поцелуй, прижималась к Руслану, обвивая его руками за шею. У