У блондинистого жулика нервно забегали глаза.

— Гвен, дорогая, ну а как мне было вытащить тебя из Дремена? Ты разве уехала бы оттуда, знай о поступлении?

— Не уехала! — яростно согласилась я.

— Только вот я что-то не пойму, почему он не оборачивается… — задумчиво сказал друг и пробил подобравшемуся ко мне сзади упырю сердце.

— Да потому что я тебя люблю, дурень ты этакий! — крикнула я в сердцах.

— Как меня? — не поверил Жорик.

— Так получилось, — пожала плечами и опустила глаза.

Эльф взял меня за подбородок и поймал мой взгляд. Я увидела свое отражение в его зрачках, и что-то в этой картинке показалось мне странным, но сдержать счастливую улыбку мне не удалось. Жорик застыл, а потом улыбнулся мне в ответ и поцеловал.

Или это я его поцеловала?

Впрочем, какая разница?

Мы стояли посреди битвы и целовались. И целовались бы еще долго, если бы Йонас нечаянно не толкнул эльфа локтем, и тому пришлось от меня оторваться.

— Но как же Золотой дракон? Неужели Азалия ошиблась? — спросил любимый, а я вдруг поняла, что с его глазами было не так.

У него были вертикальные змеиные зрачки.

— Похоже, что нет, — замотала я головой. — Это ты ошибся! — рассмеялась я. — Это ты Золотой дракон! Джеровениарелий Разящий! — и я легонько толкнула его в грудь.

Недодракон растерянно посмотрел на меня, вытянул перед собой руку и обнаружил на ней золотистую чешую. Посмотрел на вторую — та же картина. А потом весь он загорелся золотым светом. Все, кто находился с нами рядом (за исключением нежити, разумеется) догадливо разбежались. А на том месте, где секунду назад стоял эльф, оказался огромный дракон.

Под его мощными лапами подыхали чудовища, что он обнаружил с некоторым удивлением. Потом брезгливо отполз и, пыхнув в мою сторону паром из ноздрей, попытался взлететь.

Получилось не очень. Золотой дракон напоминал сейчас одноногого зайца, резко возомнившего себя птицей. Однако это не помешало ему отбежать на достаточное расстояние и выпустить на монстров гигантскую струю огня.

— Значит, я немного ошибся, — услышала я голос профессора Штайна, — аура господина эльфа была нестабильна из-за предстоящего оборота, а вовсе не из-за проклятия, — и менталист достал из-за пазухи блокнот. — Исключительный случай позднего взросления!

Дальше мы наблюдали, как взрослый дракон учит летать молодую особь, хоть и была эта особь по размеру больше раза в три. Судя по всему, Жорик-дракон был абсолютно необучаем. Он бестолково махал огромными крыльями и изящно (как ему казалось) вытягивал лапы, подскакивая вверх теперь уже не как заяц, а как танцор. Кажется, в столице такой вид танца называли балетом. Вишневый Анжер громко вздыхал, в отчаянии прикрывал глаза лапой, и все это перед лицом тысячной армии нежити.

Жорик несколько раз оглянулся в мою сторону. Я, как и положено боевой подруге героя, жестами дала понять, как сильно верю в него. То есть повыше подпрыгнула и заорала:

— Любимый, давай! Покажи им всем, что такое эльфийский дракон!

В конце концов Золотой ящер смог изобразить некое подобие полета. Только летел он очень низко, периодически отталкиваясь задними лапами от земли.

Нежить он сжег всю без остатка. Думаю, удалось ему это потому, что они просто не ждали от бестолкового дракона серьезной опасности. В монстрах проснулось доселе никому не ведомое чувство юмора, и они скулили от смеха, глядя на моего героя.

Джесс бы на это сказала: «Нельзя недооценивать противника»!

Хорошо все-таки, что моя толковая сестра не общалась с нежитью.

О том, что битва окончена, до победителей доходило долго. Горожане первыми сообразили, что опасность миновала, побросали вилы и бросились обниматься друг с другом. Вверх летели шапки, народ славил разноцветных драконов и кричал «Ура!»

Передо мной на землю опустился вишневый, обернулся в Анжера и, найдя глазами Милу, облегченно вздохнул.

— Ты не пострадала? — участливо спросил он.

— Нет, — замотала она головой и бросилась ему на шею.

Огромная тень нависла над нами, и вскоре Жорик рухнул вниз, да так неудачно, что подвернул лапу.

— А как мне теперь обратно? — обиженно пророкотал незадачливый дракон.

— Хороший вопрос, — почесал голову Анжер.

На город опустилась ночь, горящие всюду окна, уличные фонари и многочисленные фейерверки вместе делали столицу похожей на елочную гирлянду. Его величество Генрих Третий на радостях объявил о скорой свадьбе своей дочери — принцессы Анны и господина Бона. Горожане не менее радостно восприняли эту весть и подхватили жениха на руки. Андреаса передавали дальше и дальше, как знамя, пока какой-то зазевавшийся мужчина не забыл подставить руки и безопасник не свалился на землю.

Бон, конечно, немного ударился, но, к его чести, возмущаться не стал. А только быстренько ретировался, пока его снова не поймали счастливые риланцы.

Праздник давно перекочевал на площадь Трех Фонтанов. Студенты, маги и простые жители города смешались в одну огромную толпу, танцевали, пели и пили. Сегодня всех угощал король.

Конкретно на том месте, где стояли мы с Жориком, пела группа «Бумага», и, скажу я вам, это был фурор. Под эль их музыка казалась еще более чудесной, а солистка так и вовсе красавицей.

— Я — дракон… — в очередной раз сказал эльф и отхлебнул из кружки.

— Ага, дракон, — подтвердила я и забрала у него пенный напиток. — Только ты больше не пей, а то обернешься опять ненароком, и что мы делать будем?

— Ты права, пожалуй, — поморщился он, а потом, словно опомнившись, схватил меня в охапку и горячо поцеловал.

Обратное превращение прошло не так гладко, как хотелось бы. Больше того, то, что ему все-таки удалось обернуться, было счастливой случайностью. Потому что подсказки Анжера Золотой дракон не понимал.

— Представь, что ты сжимаешь в руках оружие, — пытался объяснить ему Анжер.

Жорик с корнем вырвал дерево и сжал.

— Да нет же! — взвыл невольный учитель. — Представь, а не сжимай!

Золотой издал тяжелый вздох и улегся на землю.

— Знаете, почему я пошел преподавать? — спросил у меня Анжер.

— Почему? — подхватила я беседу.

— Потому что госпожа Азалия много лет назад поручила мне освоить профессию педагога. Она предсказала, что именно мне выпадет великая честь найти и учить великую легенду. И конечно отец, несмотря на то, что я его единственный наследник, отпустил меня в Итарию. Ведь нет для драконьего племени ничего важнее Золотого. Кто же знал, что Золотым окажется самая бестолковая из всех возможных кандидатур?