Это значит, все попытки сбить след будут напрасными. Он знает не только охотников, он знает меня — мои хитрости и слабые места, и сможет вести вампиров по следу. Это ведь он учил меня уходить от погони.

Не для этого его наняла Оксана? Как следопыта в охоте за мной?

На глаза навернулись слезы и тут же замерзли на ресницах. Я потерла лицо и бросилась вперед.

Это самое сложное: до забора с десяток метров свободной полосы и никаких укрытий.

Голова между прутьев пролезла легко, а раз пролезла она, то и все остальное должно. Я за что-то зацепилась курткой, дернулась и прорвалась через забор в лес.

По прутьям ударила стрела, к ограде подбежали вампиры.

— Следующую! — бешено заорала Оксана, но мне было все равно.

Я неслась среди деревьев так, что ветер в ушах свистел. На бегу оглянулась и увидела Оксану. Она стояла за забором, натягивая тетиву. Капюшон упал на спину и в глаза бросились откинутая голова и темные волосы. Она отпустила тетиву, и я бросилась на снег.

Вампирша протиснулась сквозь забор и встала наизготовку. Загребая снег ногами, я резво вскочила и бросилась дальше.

Передвигаться было тяжело, городская одежда не подходила для зимнего леса, но лучше так, чем лежать на снегу, утыканная стрелами, как подушка для иголок. Получается, я сама протаптываю для них тропинку — тут и следопыт не нужен.

Но постепенно Оксана начала отставать. Она прокричала что-то своим и вампиры заторопились, огибая меня с двух сторон.

Хотели отсечь меня от леса, чтобы вампирша вдоволь настрелялась. Может быть, мне дали фору специально, чтобы веселей было догонять, или помогали хозяйке, утопавшей в снегу.

Я с отчаянием думала, что почти все, кто идут за мной — под дозой, а значит, я сдохну раньше, чем они устанут. На усталость, темноту и холод им наплевать, а мне нет.

Я спряталась за роскошной сосной, вместе с паром выдыхая последние силы.

Ветра не было, но деревья тихо поскрипывали и стонали от мороза. Тревожная луна низко висела над лесом. Я стояла в снегу и жарко дышала — от возбуждения и страха. Поджилки тряслись, как у загнанного оленя.

Стылый воздух драл ноздри и горло при каждом вдохе. Пока я бежала, было терпимо, но стоило остановиться, как холод сразу впился в тело. Ног я почти не чувствовала. Это был не городской холод от которого зябко, а настоящий злой мороз лютой зимы.

Снег налип на джинсы и уже не таял. На фоне белых шапок снега я выделалась в своей черной одежде, как бельмо на глазу.

Я оттолкнулась от сосны и побежала дальше. Даже если сумею оторваться, меня найдут. Я замерзну раньше, чем доберусь до дороги. Бежать — это не выход.

Нужно спутать следы и вернуться на базу. Хотелось верить, что Лазарь на моей стороне и поможет, уведет вампиров в сторону, но рассчитывать на это глупо. Глупо рассчитывать на кого-то, кроме себя, когда стоишь по колено в снегу, и знаешь, что в затылок дышит погоня.

Единственный шанс — оторваться и успеть к «мерседесу», который верно ждет меня у крыльца.

Я нащупала в кармане ключи и начала забирать вправо — к базе.

Все это время я бестолково кружила по лесу, сделав приличный крюк. Врожденное чувство направления осталось со мной и подсказывало, что я выйду как раз к воротам.

Белобрысый вампир, который охранял въезд, сейчас с Оксаной, так что я беспрепятственно проберусь к машине.

Впереди, между деревьев я уже различала дорогу.

Деревья расступились, и я попала в колею, оставленную колесами моей машины. Будто из толщи воды выбралась — здесь уже можно бежать в полную силу.

У меня открылось второе дыхание. Впереди виднелась ограда, и я почти видела себя в «мерседесе», в тепле и безопасности.

Главное добраться!

У ворот стояла мужская фигура. Я отпрянула — назад, под укрытие деревьев, я не дам прибить мою шкуру к воротам! Ноги разъехались на льду, и я рухнула на бок.

Мужчина постоял напротив и неторопливо направился ко мне. Нахохленный силуэт в черной куртке показался знакомым.

— Андрей!

Снег набился под куртку и таял, затекая под воротник. Свитер промок, меня бил озноб.

— Яна? — Андрей узнал меня и протянул руку.

Я вцепилась в него. Отмороженные пальцы скользнули по жестким рукавам, уже ничего не ощущая.

— Они идут за мной и скоро будут здесь! — заорала я.

— Ты цела? Сколько их? — спросил Андрей.

Я услышала выкрики, они хорошо разносились по ночному лесу — вампиры растянулись фронтом и шли сюда. Мы с Андреем — точка их сближения. Я узнала работу Лазаря.

— Скорее, Андрей. Надо бежать! — я пыталась встать, ломая тонкий, ноздреватый наст ботинками.

Он встряхнул меня и подтянул к себе. Карие глаза были серьезными. Никаких сумасшедших огоньков в глубине — Андрей смотрел расчетливыми глазами Эмиля.

— Сколько? — повторил он.

Я попыталась подсчитать.

— Трое с Оксаной и Лазарь. Может быть четверо, не знаю. Они охотятся за мной!

От Андрея исходило тепло. Хотелось прижаться и впитывать его, пока не оттаешь.

— Ты за мной пришел? — запоздало уточнила я.

Вдруг стало тихо и меня бросило на Андрея. Хотела обернуться, но острая боль между лопатками не дала шевельнуться. Я удивленно кашлянула ему в лицо.

Он прижал меня к себе, и я приникла щекой к куртке, чувствуя, как между тканью и моей кожей тают снежинки. Холодно не было — растаявший снег казался теплым, как свежий хлеб.

Мир поплыл и я вместе с ним. Кажется, Андрей что-то сказал, но я слышала только шорох ткани. Я сползала в беспокойные волны снега, цепляясь за него из последних сил.

Я уже поняла, что из моей спины торчит стрела. Из руки выпали ключи от «мерседеса». Не к месту вспомнился тот олень с гобелена.

Андрей разжал пальцы, и я упала в снег.

Просыпаться было приятно — тепло и уютно. Я завозилась, запуская пальцы в мех, и неожиданно открыла глаза.

Мех?

Я боком лежала на медвежьей шкуре перед очагом, и лицо припекало от близкого огня.

Я медленно провела ладонью, взъерошив мех. Почему моя тонкая белая рука превратилась в распухшую красную клешню? Кожу саднило, словно после обморожения.

В спине росло напряжение, но она так затекла, что я ее почти не чувствовала. Свитера на мне не было — я укрыта чужой курткой.

Позади кто-то тихо и горько плакал и ронял частые слезы на мое голое плечо.

Черт побери! Я попыталась встать, разогнула затекшую руку, и ее прострелило болью до запястья. Я застонала и плюхнулась обратно.