– Лэнг Комар, у тебя имеется быстрый звездолёт, причём мелеефатский. Направление мы тебе подсказали. Да, полёт предстоит долгий. Очень долгий. Но ты сможешь найти ту силу, которую так боятся мелеефаты. И уговоришь этих могущественных людей вмешаться и спасти от оккупации другие очаги человеческой расы.

Что? Они это серьёзно? Это же десять-двенадцать лет полёта в одну сторону и крайне призрачный шанс того, что меня вообще поймут, выслушают и согласятся помочь. Даже не говоря о провизии на долгих двенадцать лет, об энергии для двигателей, что нужный район закрыт для космических полётов, что экипаж не согласится на такой безумно долгий полёт… особенно гэкхо и миелонцы. Главное тут было даже не всё вышеописанное, а то что мой фрегат в любом случае опоздает, и от кровавого вторжения и оккупации эта отчаянная миссия Землю всё равно не спасёт. Нет, это точно не вариант.

Мои визави спорить и уговаривать не стали. Похоже, они и так заранее знали, что я откажусь, а потому перешли ко второму предложению:

– Хорошо, есть более реальный способ. Мы дадим человечеству Земли технологии, которые гэкхо никогда бы вам не подарили и не продали, и до которых ваши учёные не додумаются ещё много веков. Технологии дальней космической связи. Технологии субатомной энергии. Наноэлектроника, работающая на энергии распада лейкоцитов. Технологии гиперпространственных порталов. Холодный термоядерный синтез. Планетарный щит.

Звучало очень привлекательно. Будь на моём месте глава учёных герд Устинов, его бы точно хватил удар от таких заманчивых перспектив. Вот только чем за все эти богатства придётся расплачиваться?

– В удалённых гексагонах виртуальной планеты втайне от гэкхо вы построите несколько портальных врат, позволяющих открывать стабильные гиперпространственные туннели. Мы поможем и с комплектующими, и со специалистами по установке. Активируете врата в тот самый день, когда с планеты Земля спадёт неуязвимость, и впустите к себе защитников. Естественно, я говорю про армию своры мелеефатов – в основном, в неё войдут представители Тайлакса. Земля мирно без кровавой бойни войдёт в свору и в большинстве политических вопросов сохранит независимость. А ты, Комар, станешь прелатом всей Земли и одним из лидеров своры мелеефатов – древней и несокрушимой силы, от поступи которой содрогается Вселенная!

Давненько меня вот так в открытую не пытались завербовать! Последний раз, помнится, это пробовала проделать Минн-О Ла-Фин на пароме гэкхо. Сейчас вайедда гораздо лучше узнала меня и, уверен, лишь посмеялась бы над собой того времени. Но тогда ведь Минн-О реально верила, что меня возможно запугать и купить, рассказав о мощи «Тёмной Фракции» и предложив тридцать сребреников. Вот и мои нынешние собеседники, всю жизнь проведшие в условиях жесточайшего тотального контроля, совершенно искренно полагали, что свободного человека можно заинтересовать, предложив ему ошейник помягче и цепь подлиннее. Нет, это была вовсе не глупость, просто совершенно другое для нас мировоззрение жителей порабощённой планеты, в котором это предложение наверняка выглядело очень даже приемлемым и выгодным.

Более того, у меня не было совершенно никакой уверенности в существовании далёких могущественных людей, сумевших остановить свору мелеефатов – всё это могла быть просто сказка, рассказанная для отвлечения внимания. На самом деле прелаты ведь прекрасно понимали, что в сверхдалёкое путешествие я всё равно не отправлюсь и проверить эту историю не смогу. Это было просто прелюдией перед основным предложением: предать гэкхо и добровольно на блюдечке с голубой каёмочкой вручить Землю новым хозяевам с Тайлакса.

Согласиться что ли для вида? Высокие технологии – самое дорогое и ценное, что может получить человечество, они продвинут прогресс на десятилетия вперёд. Вот только и прелаты вовсе не дураки, чтобы заплатить без получения каких-то твёрдых гарантий. Наверняка потребуют вживления в тело шпионских устройств, как у Валери, и каких-то ещё дополнительных условий лояльности. Нет, тут нужно было играть тоньше…

– Одну из описанных технологий сразу как подтверждение серьёзности намерений и повод вообще продолжать эту беседу. Только не планетарный щит, он уже известен нашим учёным. Остальное после подтверждения того, что Тайлакс вообще представляет, что делать с раздвоенной планетой в условиях бифуркации пространства. Поскольку терять один из населённых миллиардами людей миров только лишь из-за некомпетентности «защитников» никто не станет.

Валери-Урла, переведя мой ответ своим тюремщикам, надолго замолчала. Настолько надолго, что девушка даже заскучала и успела окунуться в синем море, сделав пару кругов вокруг огромной черепахи. Наконец, космическая охотница вылезла обратно на панцирь и продолжила выполнять роль переводчицы. Для начала Валери-Урла сообщила, что прелаты усомнились в моих словах насчёт обладания человечеством Земли технологией планетарного щита. Сюзерены не стали бы делиться с новыми вассалами столь жизненно необходимой технологией. По крайней мере, не стали бы до того момента, как подтвердится контроль над планетой после истечения тонга безопасности.

– Не гэкхо. Джарги, давнишние вассалы гэкхо. Они заинтересованы в усилении военного альянса гэкхо и потому передали мне на Касти-Утш III кристалл-накопитель. В нём кое-какие чертежи военной техники, но главное расчёты мощности и конструкция башен, поддерживающих энергетический экран планеты. По словам наших учёных, не всё в этих расчётах понятно, но вкупе с чертежами аналогичных башен, которые я доставил с планетоида Урса-II-II, вполне достаточно для начала строительства. Тем более, что в помощь земным учёным был направлен специалист расы джаргов, я привёз его на своём фрегате. Впрочем, если Тайлакс также поможет учёным Земли разобраться, это однозначно будет воспринято как жест дружбы между разными ветвями человечества. Но на полноценную технологию, извините, не потянет.

Врал и блефовал я уверенно, перемешивая легко проверяемые факты с откровенной ложью, и специально занижая ценность самой необходимой для человечества из предложенных переговорщиками технологий. И добился того, что мне поверили!!!

– Да, своре мелеефатов известно о роли экипажа «Шиамиру» и лично Комара в штурме планетоида Урса-II-II. Известна НАСТОЯЩАЯ история произошедшего, – Валери-Урла сделала акцент на слове «настоящая», выделив его голосом. – Своре известны и другие дела, ставящие под серьёзное сомнение нейтралитет Свободного Капитана. Скажем больше, если бы не проявленная готовность к сотрудничеству, Свободный Капитан лэнг Комар был бы включён в список врагов своры мелеефатов, после чего любые перемещения в космосе его звездолёта стали бы, мягко говоря, затруднительными.

Надо же, мне снова стали угрожать! Тут я впервые заподозрил, что со мной говорят не прелаты Тайлакса. Точнее, не только прелаты порабощённой планеты, но и стоящие за их спинами реальные хозяева – уж слишком многое они знали, да и могли давать комментарии и обещания от лица всей своры мелеефатов. И если я не ошибся в этом своём подозрении, то предложение лететь искать ту силу, которой страшатся мелеефаты, действительно было лишь обманкой.