Наглая ложь. Белла, в отличие от мамы, обожала наши короткие мальчишеские стрижки. Они словно подтверждали наш с Мишей бойцовский дух, а Белла всегда была из тех, кто ценил даже самый сложный бой больше, чем случайный выигрыш.

– А кто такая Миша? – вдруг поинтересовалась Белла.

Я сразу же с любопытством посмотрела на Пандору. За эти два дня она до сих пор не познакомила Изабеллу с этой частью её семейного древа? Почему?

– Моя сестра, – наконец произнесла я, вновь переведя взгляд на собеседницу.

Всякий раз встречаясь со мной взглядом, Изабелла замирала. Этот раз не стал исключением. Почему?

– У тебя есть сестра? – удивилась Белла. – Выходит, ещё одна моя племянница?

– Выходит, – подтвердила я.

– Она старше тебя или младше?

– Старше.

– Вот как… А на сколько?

– На две минуты, – не задумываясь выстрелила ответ я.

Мои слова определенно повергли собеседницу в шок.

– У тебя есть сестра-двойняшка?

– Близняшка. А ещё есть брат-близнец. Он старше Миши на три минуты.

– Таша, – Джек попытался меня остановить.

– Что? – одарила его непонимающе-невозмутимым взглядом я.

– Мы ещё не рассказывали Белле о твоей семье, – многозначительно посмотрел на меня Говард, явно стараясь до меня донести тайный смысл своих слов, который всё никак до меня не доносился. Почему?

– Но мне было бы интересно узнать, – спохватилась Изабелла. – А как зовут твоего брата?

– Хьюи.

– И он с Мишей – одно лицо с тобой?

– Точь-в-точь. Как ты и Стелла.

– Таша! – на сей раз не выдержала Пандора.

Да что с ними не так?!

Я со злостью посмотрела на Пандору, пытаясь наконец понять, что же они все пытаются до меня донести своими неоднозначными взглядами, замечаниями и постукиваниями моих ног под столом (в последнем отличился Джек).

– Кто такая Стелла? – наконец поинтересовалась Изабелла, и тут до меня дошло…

Они не рассказали ей! Не рассказали о том, что у неё есть… Была сестра-близнец! Но… Почему?

– Что ж, я не собираюсь в этом участвовать, – бросила перед собой льняную салфетку я. – У тебя была сестра-близняшка, моя мать, – врезавшись в Изабеллу взглядом, начала таранить её я. – Её звали Стелла. Ты, кстати, старше неё на пять минут, и выглядишь точь-в-точь как она, словно вылезшее из зеркала отражение. У Стеллы была большая семья: муж Родерик, сын Энтони, дочь Пенни, сын Джереми, сын Хьюи, дочь Миша и дочь Таша. Почти одиннадцать лет назад она, Джереми, Хьюи и Таша попали в автомобильную аварию. Стелла умерла на месте, Джереми так и не довезли до больницы, Хьюи впал в десятилетнюю кому, из которой вышел всего два месяца назад, а я заново срастила все свои кости и выжила. Ты, её сестра, пропала без вести ровно в тот день, когда это всё произошло – с тех пор и до сих пор мы о тебе ничего не знали.

Я сказала всё, что только можно было переварить за один раз не подавившись.

Над столом повисла гробовая тишина.

– Так вот почему ты так… – начала Белла, но замолчала.

– Похожа на тебя? – продолжила её я. – Потому что я дочь твоей сестры-близняшки.

– Так вот почему ты так на меня смотришь, – Белла оторвала взгляд от скатерти и врезалась им в меня. – Я – не она?

Что?.. Почему?.. Почему она спрашивает?..

– Нет, – уверенно ответила я, хотя могла не давать ответа. – Ты не она. Я не твоя дочь.

Я сказала ей это во второй раз. Первый раз был в аэропорту, но она словно не хотела смиряться с моими словами.

– Я хочу познакомиться с ними, – начала Изабелла. – Со всеми…

– Не получится, – на мгновение прикусила губу я. – Миша в реабилитационном центре для наркозависимых, Хьюи всё ещё в больнице, проходит завершающую стадию реабилитации…

– Но я могу прийти к ним в гости, – Белла не дала мне договорить, перечислить остальных.

– Не думаю… – начала я, неосознанно скрестив руки, словно пытаясь защитить свою территорию.

– Конечно! – воскликнула Пандора, и мои слова попросту остались неуслышанными, заглохли в её радостном восклике. – Они будут рады тебя увидеть!

– Можно сегодня? – воодушевлённо поинтересовалась Белла.

– Нет, – однозначно отрезала я. – Я должна предупредить Хьюи.

– А Мишу ты предупредить не хочешь? – прищурившись, едва ли не зашипела на меня Пандора.

– Мы с ней договорились не видеться до её выписки, поэтому я оставляю Мишу на тебя. Но Хьюи…

– Он десять лет провёл в коме и, может быть, он не готов меня увидеть? – Белла заглядывала мне в глаза, совершенно не обращая своего внимания на остальных присутствующих. Она словно пыталась читать мои мысли и у неё это отчасти получалось. Я промолчала, и тогда Изабелла неохотно перевела свой взгляд на Пандору. При этом она начала говорить ещё до того, как отвела от меня глаза. – Хьюи будет видеть во мне свою мать, а это тяжело…

Воздух за столом наэлектризовался. Белла попала в точку. Мне было тяжело. Мне было даже более, чем просто тяжело. Мне было невыносимо.

И всё же мы закончили наш завтрак лишь спустя целых полчаса. Невыносимых полчаса.

После озвученных Беллой слов о тяжести моего положения, я изо всех сил стала пытаться принять её. Пусть у меня не до конца получалось, но пыталась я искренне. Белла же хотя и не хотела доставлять мне дискомфорт, всё же не могла сдержаться и сводила всё своё внимание ко мне. В итоге она даже перестала скрывать, что пытается наладить со мной общение так, как ни с кем другим. Она только и делала, что произносила моё имя. Таша-Таша-Таша… Словно других людей вокруг нас не существовало. Её интересовало, что я думаю по тому или иному поводу, что бы я сказала или выбрала, как бы поступила на её месте или что бы сделала на своём. Как бы сильно она не хотела меня травмировать своей схожестью с моей мамой, всё же больше она хотела вести со мной диалог. Я бы даже сказала, что она жаждала слышать мой голос. И я утоляла эту жажду по мере своих душевных возможностей.

И всё же я была первой из нашей компании, кто покинул ресторан.

Направляясь к своей машине я думала только об одном: о том, что мамы больше нет и не будет. Её нет и не будет – нет и не будет – нет и никогда больше не будет… Передо мной Изабелла… Изабелла… Изабелла… Белла… Стелла!..

– …Составь нам компанию, – наконец попросил у меня Дариан, явно не собираясь принимать мой отказ.

Ну, он хотя бы сделал попытку создать видимость того, что у меня есть выбор и решать только мне.

– Не понимаю зачем, – начала зондировать почву на попытку попятиться назад я.