– Очень приятно познакомиться, – слукавила я. – Что касается ответа на второй ваш вопрос, то слухов много и не всему надо верить. Все легковерные на данный момент плохо кончили. Но я вам отвечу: Реван – прекрасный мужчина, будь он моим, я бы устранила любых соперниц.

– Вы так в себе уверены, – с трудом растянула губы в улыбке женщина.

– Конечно. Я алхимик и легко это устрою, – подмигнула я Хеле. – Прошу нас извинить, я как раз подошла, чтобы украсть вашего собеседника. Нас ждет награждение и вручение дипломов.

И, не дожидаясь ответа, поманила Доната за собой.

Немного отойдя от Брони, он, поравнявшись со мной, шепотом сказал:

– Эла, между мной и ней ничего нет.

– Приятно это слышать, вкус на женщин у тебя раньше был топорный. Но не переживай, теперь все наладится, – в тон ему отозвалась я.

Реван рассмеялся от моего ответа, и глаза блеснули любовью.

Взойдя на помост, заранее сооруженный для вручения дипломов, я встала отдельно от студентов, рядом с преподавателями. Прибыли император, советники, ряд других вельмож. Перед началом бала состоялась торжественная церемония, где говорили красивые речи, поздравляли, вручали «корочки» и награждали.

Я испытала гордость за Ревана, когда перечисляли его заслуги и официально обнародовали вступление в должность. Я немного поболтала со знакомыми преподавателями, встретила тех, кто совсем недавно обучал меня. А уже ближе к концу вызвали меня, вручили награды за драконов и поздравили с удачной преподавательской деятельностью.

Когда мне предложили сказать несколько слов, канцлер вставил интересную фразу:

– Хочу, забегая вперед, порадовать вас новостью, что на первое время я заберу магистра к себе в ведомство, она поможет с неопровержимыми уликами, которые мы обнаружили совсем недавно. – И, перекрывая шум, который поднялся от его сообщения, гоблин добавил: – Осталось совсем немного, и мы сможем порадовать вас именами людей, которые устраивали диверсии на испытаниях в ПТУ.

– Я благодарю канцлера за оказанную честь. Для меня радость трудиться на благо империи, – выдавила я улыбку, чувствуя спиной тяжелый взгляд Ревана.

Встав обратно на свое место, я слушала завершение церемонии и смотрела куда угодно, только не на Доната. Чувствую, слова будущего свекра мне еще аукнутся.

Конечно, я угадала. Едва все разошлись и влились в толпу гостей, как меня отловил Реван и, склонившись, тихо спросил:

– Что это было?

– Ты о чем? – сделала я честные глаза.

– Поговорим у тебя через час.

И ушел, не дождавшись ответа. Вот что за невоспитанный гоблин! Однако пропускать встречу я была не намерена – соскучилась.

Комната встретила меня тишиной, теплотой и объятиями любимого мужчины.

– Ну и что скажешь в свое оправдание?

– Тебя надо защищать, вот я и стараюсь.

– Ну конечно, без твоей помощи я не обойдусь. Непременно завтра поговорю с отцом. Я хорошо знаю, чья это инициатива.

Я лишь пожала плечами.

– Ты скучал? – обхватила я могучую шею руками, и меня в ответ схватили в охапку и подняли.

– Очень, – пробормотал гоблин, уткнувшись мне в волосы.

– И любишь меня?

– Очень, – поцеловали меня в шею.

– Тогда ответь мне честно на один вопрос.

Отстранившись, жених на меня удивленно взглянул:

– Тебя что-то беспокоит?

– Скорее интересует…

Пройдясь по комнате, Донат уселся в кресло и усадил меня себе на колени.

– Спрашивай.

– Как ты решился в нашу первую встречу в моем кабинете раздеться передо мной?

– А что не так?

– Твоя татуировка засветилась бы красным.

– Ах вот оно что! Тут есть несколько тонкостей. Ты только вступила в должность, и запрет мог не сработать, потом у меня имелось запрещенное зелье, которое скрывает ауру и может заглушить магию татуировки, но, правда, один раз и при условии, что носитель татуировки не испытывает сильных чувств к преподавателю. Любых… Поэтому принудить выпить это зелье и толкнуть на интимные отношения не получится, как и в случае влюбленных или желающих друг друга людей. Ведь чем сильнее чувства, тем меньше должен быть контакт.

– Поэтому вначале ты мог без риска обойти систему, а потом я даже прикоснуться к тебе не смогла бы?

– Да. Но риск оставался при любом раскладе. Зелье может и не скрыть отношений… Однако мы боялись за свою жизнь и надо было подобраться к тебе…

За такие слова Донат получил кулаком в плечо и притворно ойкнул.

– А теперь ты ответишь на мой вопрос?

Я удивленно посмотрела на гоблина:

– Конечно.

– Почему ты скрывала дар?

Некоторое время мне потребовалось, чтобы собраться с мыслями.

– Мой дар родители обнаружили в раннем детстве и сразу стали скрывать. На тот момент я уже могла делать маленькое количество золота. Сначала он был слабый и меня учили друзья отца как огненного мага, которых тоже очень мало. Но однажды…

Я сглотнула, мне тяжело было вспоминать об этом.

– Однажды я поругалась с сестрой и едва не сожгла ее со злости. Тогда мое тело запылало, я едва-едва удержала огонь от атаки. С тех пор я поклялась не использовать его.

– До недавнего времени, – проронил Донат, сочувственно сжав мою руку.

– Да… Я очень боялась применять вновь то, что не контролирую… Не в той мере, в которой это требуется. Однако из-за обстоятельств…

– И что же теперь?

– А теперь, после того как я побывала в манне и могла лишиться дара, огонь стал спокойнее, не таким обжигающим и злым, как раньше, и мои эмоции больше не влияют на дар.

– А золото?

– Пока не пробовала, но, думаю, способность такая со мной осталась.

– И чем ты планируешь заняться?

– Есть у меня одна мысль, но пока я тебе ее не скажу.

– Что угодно, лишь бы подальше от заговора.

– Я знаю только одно, – задорно усмехнулась я, – мой доход будет явно больше дохода мужа.

Реван, рыкнув, подхватил меня на руки, страстно целуя, и понес к кровати. Нужно как следует отпраздновать торжественное событие.

* * *

После моего последнего заявления по поводу помощи в расследовании Донат запретил мне хоть как-то касаться даже темы заговора. Я слабая женщина и не должна подвергать себя опасности ради него.

Я не была против, так как успела понять, что у канцлера и Ревана все под контролем. Да и что может случиться перед самой развязкой?