А я этим вечером перебирала подарки, которые в детстве подарила мне подруга, когда у нее еще была солнечная улыбка.

* * *

Первые несколько дней после кровавого события были напряженными. Я собиралась реализовать свою задумку с работой, а Реван вступал в должность. Это процесс затормозился из-за заговора и теперь шел полным ходом.

Милый перестал скрывать наши отношения и открыто приходил ко мне полуубитый – так его выматывал советник, которого ему предстояло сменить. Все ждали Большого Совета, где должны были быть приняты важные решения о том, как быть с империей дальше, кого поставить на места заговорщиков, и о политике и экономике государства в целом.

Вернувшись уже глубокой ночью и забравшись на кровать, Донат невольно разбудил меня.

– Что нового? – сонно спросила я.

– Император отрекся от престола.

Когда эта мысль дошла до меня, я широко раскрыла глаза:

– Что? И что теперь будет?

– А что будет? Империей фактически правит не он, а через две недели мы коронуем советника и тот взойдет на престол.

– О-о-о…

– А мы после этого отправимся в Данбар, город гоблинов в скалах, где по большей части живет и работает советник от нашей расы. И тебе там, кажется, очень понравилось.

– А если я откажусь? – прищурившись, посмотрела на Ревана.

– А кто тебе позволит? Там я планирую начать ухаживания и обнародовать отношения…

– О которых и так все знают.

– И там начнется подготовка к нашей свадьбе.

Эти слова заставили меня замереть. После того как Донат сделал мне предложение, мы не говорили об этом дне, и это было настолько ново и необычно, что строить планы или раздумывать об этом я не решалась.

– Надеюсь, свадьба будет пышная? – полюбопытствовала я.

Реван скривился:

– Я так надеялся обойтись без всей этой шумихи…

– Ты что же, лишишь меня праздника? – приподняла брови я.

Задумчиво на меня посмотрев, Донат вздохнул.

– Пожалуй, нет, но мне нужна компенсация, – рыкнул он и повалил меня на постель.

* * *

Так как нам в скором времени придется уезжать из столицы, я решила познакомить Ревана с родителями. Он мой жених, но они его до сих пор не знают лично. Пора им встретиться.

Единственное, я опасалась реакции мамы: та никак не могла принять мой выбор. За те несколько раз, что я навещала родителей, успела понять: папа принял мой выбор. Он, в связи с профессией, работал с разным контингентом и был привычен к разным расам. Бабушка – очень мудрая женщина и понимала, что раз я так сильно люблю Ревана, то он стоит того. Сестрам было просто любопытно.

А вот мама считала, что теперь моя жизнь загублена. Огромный монстр заставил меня согласиться на брак, будет обижать меня, с ним я не буду достаточно бывать в обществе, и, вообще, положение супруги советника – тяжкое бремя.

Никакие мои доводы и уговоры на нее не действовали, но и дольше откладывать визит было нельзя.

Дверь нам открыл папа и впустил в апартаменты семьи Дакар. С Реваном они поздоровались вполне тепло. Из гостиной, посмеиваясь, выглядывали мои сестры, и лишь бледная мама стояла в коридоре и смотрела на нас.

Мы прошли в гостиную, где Реван познакомился с остальными родственниками. Некоторое время неторопливо текла светская беседа. Донат поначалу чувствовал себя неловко, но быстро освоился и принялся своей прямолинейностью гоблинов доводить маму до обморочного состояния. А что началось, когда он рассказывал о наших приключениях в драконьих землях!

Мама пару раз даже вздрогнула.

Стараясь разрядить обстановку, я предложила:

– А давайте ужинать?

Но зря я это сделала. Когда во время трапезы Реван погнул маме все столовые приборы, слишком изящные для него, из дизайнерского сервиза, я окончательно поняла: мама будет готовиться к свадьбе словно провожать меня в последний путь.

Несмотря на то что все как могли разряжали обстановку, мама, извинившись, даже не дождавшись десерта, вышла изо стола. Видимо, отправилась оплакивать мою нелегкую судьбу. Пообщавшись еще около часа, я аккуратно завершила визит.

Когда мы уже вышли, Реван, склонившись, спросил:

– Я не понравился твоей маме?

– Что ты! – воскликнула я и, похлопав его по руке, уверенно заявила: – Семья тебя приняла.

В какой-то мере это было правдой.

На церемонии коронации мы с Донатом не присутствовали. Как мне объяснил гоблин, пока это не входит в круг его обязанностей. Поэтому мы отправились в Данбар. При подлете к городу я вновь затаила дыхание и, пока дирижабль садился, искала дыру в городской стене. Не ожидала, что ее удастся так быстро заделать после нападения дракона.

Пока поселились мы с Реваном в большом замке, возвышавшемся над городом. Там советнику, которым в скором времени станет Донат, полагались апартаменты. Но гоблин сообщил, что мы, как и каждая порядочная семья, должны выбрать себе дом и свить там гнездо до свадьбы, чтобы к семейной жизни было все готово.

Очень фундаментальные люди эти гоблины.

Однако передо мной стояла не только задача подготовки свадьбы: мне необходимо было организовать свой бизнес. Да-да, я решила открыть собственное дело, поскольку считала, что талант и дар даны мне не зря.

Выбрав в первую очередь помещение среди лавок ремесленников, я решила сделать контору, занимающуюся изготовлением средств защиты от драконов. Тут же можно будет заказать и оружие нападения, приманки и много других разновидностей вещей, которые всем облегчат жизнь.

Главное, требовалось элегантно и шикарно оформить интерьер. Моя фирма должна вызывать у людей уважение и доверие. И пока отделочники занимались обустройством внешнего и внутреннего вида помещений, я присматривала наш будущий дом.

Несмотря на то что в средствах Реван меня не ограничивал, я не хотела приобретать что-то помпезное, но и уронить авторитет будущего советника была не в праве. Нужна была золотая середина, только где ее взять?

Время бежало, мы стали появляться с Донатом в общественных местах, гулять вместе, и всем окончательно стало ясно, что некогда слухи стали былью.

Только вот про свое дело я пока не решалась рассказать, боялась сглазить, что ли. Хотя отделка помещений завершалась, а мои лаборатории так и вовсе были готовы. Но в один прекрасный день все раскрылось и без моего ведома.

Придя в очередной раз проверить ход ремонта, я столкнулась с Донатом, стоявшим около одной из стен и сложившим руки на груди. Рабочие нервно на него косились.

– Э? Что ты здесь делаешь?

– Пришел посмотреть, куда периодически пропадает моя невеста.