журналисты добились от Бена признания, что они знакомы.

Бет была в замешательстве.

– Так все-таки из-за покера?

– Помнишь, у него в кабинете странный кусок черного мрамора на столе?

– Смутно.

– На нем надпись: «Два как один, один – ничто». Я поискал в сети, что это может значить – оказывается, это поговорка американских спецназовцев. Имеется в виду, что, если у тебя только один план, как что-то сделать, считай, плана вовсе нет.

– Прости, Джо, я все равно не понимаю.

– Я думаю, что Стивен Бичем – это план Б для Бена. В случае если план А – подставить меня – не сработает. Он поехал в Сандерленд, чтобы нанять Бичема, и тот преподал мне урок.

В прошлый раз Бичема обвинили в том, что он сломал жертве локти, лодыжки и коленные чашечки железным прутом.

– Бен на такое не пойдет, – тихо проговорила Бет.

– Сам Бен не пойдет. А вот заплатить кому-то за грязную работу вполне может.

Она недоверчиво покачала головой:

– Нет, не может такого быть.

– Я знал, что Бен собирается съездить в Сандерленд, и знал когда. Теперь я знаю – зачем, – сказал я, указывая на письмо.

– С каждым днем история все хуже и хуже.

– Что-нибудь еще интересное в почте Бена было?

– Да нет, не особо. – Бет вытащила из сумочки пачку конвертов, сняла с нее резинку и начала перебирать. – Хочешь взглянуть?

Я покачал головой, не желая лезть в чужую жизнь больше, чем это было необходимо. Тогда Бет убрала конверты обратно в сумочку и замолкла, только всхлипывала и промакивала глаза салфеткой. На детской площадке народу было немного. Шестеро детей и пятеро взрослых. Четыре женщины и мужчина, никто из них не был похож на наемного громилу. Мимо шел человек с собакой.

– На самом деле есть еще кое-что, – наконец я решил нарушить молчание.

– Да?

– Помнишь, ты рассказывала, как к вам домой на прошлой неделе заявился Алекс Колник?

Бет взглянула на меня непонимающе, резкая смена темы озадачила ее.

– Кто?

– Алекс Колник. Он работал на Бена, а потом организовал собственное дело, но разорился. На прошлой неделе заявился к вам домой с парой дружков. Можешь вспомнить еще какие-то подробности его визита?

– Да ничего особенного, они пробыли у нас всего пару минут. Разговаривали с Беном на пороге, даже в дом не вошли. Почти сразу начались ругань и крики, потом они уехали.

– А Бен как тебе все это прокомментировал?

– Что, если они еще раз заявятся, он их, к черту, пристрелит.

– А на какой машине они были?

Бет пожала плечами:

– Рейндж ровер.

– С тонированными стеклами?

– Да, черные окна, а ты откуда знаешь?

Я почувствовал дрожь, словно от проходящего через меня слабого тока.

– Бет, я тебе сейчас кое-что скажу, но ты, пожалуйста, не оборачивайся.

– Что скажешь?

– За нами на парковке стоит черный рейндж ровер с тонированными стеклами.

Глава 63

Я положил руку на ее запястье.

– Бет, не оборачивайся.

Она замерла и снова взглянула на меня, ее лицо было скованно страхом.

– И что теперь? – выдохнула она.

– Они подъехали несколько минут назад, давай постараемся их не спугнуть.

– Хорошо. – Бет сидела с широко распахнутыми глазами, руки, судорожно сжатые в кулаки, держала на коленях. – Ты можешь разглядеть водителя?

Я покосился ей за спину, стараясь не поворачиваться. Наверняка они наблюдают за нами в бинокль или фотоаппарат с большим объективом. Машина стояла боком к нам метрах в тридцати. Чем-то она напоминала большого черного жука, неподвижно сидящего на асфальте.

– Тонировка слишком темная.

Бет сидела, не шевелясь и уставившись в пространство прямо перед собой, словно боялась случайно повернуться и все-таки посмотреть на зловещую машину.

– Что будем делать?

– Пока немного подождем. Не думаю, что их хватит надолго.

– Почему?

– Им, скорее всего, нужен Бен, может быть, они думают, что ты шла на встречу с ним. Когда поймут, что он не придет, то уедут. Бен же сюда не придет, да? – уточнил я.

– Кто знает. А что, если… – она осеклась.

– Что?

– А что, если они не нашли Бена и решили вместо этого взяться за меня?

– Я не дам тебя в обиду.

– Я боюсь, Джо, – пробормотала она, прикрыв рот ладонью.

– Все будет хорошо, – успокоил я ее. – Я с тобой и никуда не уйду.

– А если они опять заявятся к нам домой? А там Элис.

– Если понадобится, я провожу тебя до дома.

– А что будет завтра?! – воскликнула Бет, срываясь на крик. – И послезавтра, и дальше. Что будет потом? Кто сможет нас защитить?

– Бет, слушай внимательно. Я никому не позволю обидеть тебя или Элис. Слышишь? Сейчас мы в людном месте, здесь они ничего не посмеют сделать.

– Я не смогу. Я не справлюсь одна. Не смогу без Бена, – прошептала она дрожащим голосом.

Я почувствовал, как в груди разгорается злость. Злость на громил, что пугали достойную женщину, которая была ни в чем не виновата, кроме неудачного выбора супруга. Злость на Бена, который превратил всю мою жизнь в безумие. Бет была напугана, да мне и самому было страшно.

Но я устал бояться.

Найди доказательства. Что-то, что можно будет предъявить Нейлору.

Порывшись в карманах, я нашел ручку и записал номер «рейндж ровера» на руке. Потом, не поднимая телефона с колен, я сделал несколько фотографий. Потом переключил камеру в режим видео и как раз в этот момент машина медленно сдала задом, развернулась и выехала с парковки.

Бет попросила проводить ее, поэтому я ехал на мопеде вслед за ней до их большого дома на Девоншир-авеню. Черной машины по дороге мы не заметили, но Бет все еще нервничала, так что я решил проводить ее до двери.

– Ты уверена, что тебе лучше? – спросил я на пороге.

– Да, спасибо, Джо.

– Если вспомнишь еще что-нибудь или если вдруг Алекс Колник снова к тебе заявится, сразу звони, хорошо?

– Конечно! Мы же теперь партнеры, да?

– Именно.

Она слабо улыбнулась:

– Хорошо, я рада.

– Я тоже.

– До свидания, Джо.

Она захлопнула тяжелую дверь, и я услышал звук двух по очереди запирающихся замков, а потом и звон дверной цепочки.

Домой – в пустой, развороченный после обыска дом – возвращаться не хотелось. Пока не хотелось. Хотелось двигаться, делать что-то. Поэтому я отправил фотографии «рейндж ровера» Ларссену с вопросом, могут ли в полиции проверить, на кого зарегистрирована машина, а потом отправился на мопеде на Эджвар-роуд.

Когда я припарковался и снимал шлем, раздался звонок телефона – это был Ларссен. Судя по звуку, он был в машине.

– Джо, где