страхом. Я почувствовал себя альпинистом, повисшим над бездной на веревке. Веревке, которую мой друг собирался перерезать.

– Адам, пожалуйста, – умолял я, безуспешно пытаясь скрыть отчаяние в голосе. – Мне нужна помощь. Сейчас как никогда.

В трубке послышался щелчок, и связь оборвалась. Я смотрел на телефон и пытался понять, как могли пятнадцать лет дружбы испариться за несколько дней.

Телефон в руке завибрировал пришедшим сообщением.

Тут опять полиция. Тот же детектив, что и вчера. Ты как? Я волнуюсь.

16.27 Мел моб.

Я набрал в ответ.

Что им нужно?

16.28

Ждут тебя, хотят поговорить. Уходить, похоже, не собираются. Где ты?

16.29 Мел моб.

Нейлор все еще у нас дома, вот почему она не стала звонить, а писала.

В Уэмбли. Что он говорит?

16.29

Никаких подробностей. Их тут четверо.

16.30 Мел моб.

Я сделал большой глоток пива, потом еще один, чувствуя, как ледяной напиток замораживает гортань.

Вернусь попозже. Напиши, когда они уйдут.

16.32

Ответила она почти мгновенно.

Хорошо. Люблю тебя. Береги себя и возвращайся скорее. Целую.

16.32 Мел моб.

Я отправил последнее сообщение, раздумывая, не станет ли оно последним перед арестом.

Поцелуй от меня Вила. Чмок.

16.33

Телефон снова завибрировал. На этот раз звонил Ларссен. Я сбросил вызов – мне нужно было, чтобы мысли хоть немного прояснились.

Итак, домой возвращаться нельзя. В любом случае оставалось только одно место, куда я мог отправиться и где мог найти хоть какие-то ответы. Нужно было найти Бена прежде, чем полиция найдет меня. Что он написал Мел в том письме?

Нужно встретиться с одним другом дома.

Он только что возобновил членство в любимом казино в родном городке. Я посмотрел на часы, потом вбил в поиск короткий запрос. Успею, если не буду рассиживаться. Я залпом допил пиво и почувствовал, что телефон снова вибрирует – это Ларссен оставил сообщение на автоответчике. Телефон показывал пятьдесят процентов заряда, и я почувствовал себя очень неуютно, что могу оказаться без доступа к сети, без связи с внешним миром. Я зашел в магазин электроники и купил зарядное устройство, потом снял в банкомате двести фунтов – больше не позволял дневной лимит на снятие наличных. Телефон снова зазвонил, но номер на этот раз не определился.

– Алло?

В трубке зазвучал низкий женский голос с хрипотцой.

– Добрый вечер, это Лорна. Вы звонили.

Лорна? Имя и голос были совершенно незнакомыми.

– Я звонил?

– Да, вчера. Это «ВИП Эскорт Сервис», вы застеснялись и не оставили сообщения.

– Ой, да, точно, конечно. – Это было эскорт-агентство из записной книжки в телефоне Мел. – Спасибо, э-э-э, что перезвонили.

– Итак, что мы можем для вас сделать? Расскажите о своих фантазиях.

Думай. Они обеспечивали «компанию юношей и девушек» для встреч и свиданий, а точнее, для секса. В реальности же я совершенно не мог представить, каким боком это все относится к роману Бена и Мел, но какое-то отношение они иметь должны, иначе Мел не скрывала бы этот номер.

– Эм, знаете, на самом деле я хочу повторить встречу. Моя жена делала заказ в прошлый раз и нам очень понравилось. Я хотел бы повторить то свидание.

– Фамилия?

Я ответил.

– Извините, но у нас не было таких записей.

Какую же фамилию она назвала?

Ну конечно! Девичью.

– Ах да, наверняка она у вас записана как Бейли.

Пауза.

– Да, точно. Вот анкета. – В трубке слышны щелчки клавиатуры. – Вы уверены, что хотите встретиться с тем же сотрудником? Я могу отправить вам анкеты нескольких не менее интересных кандидатов.

Я посмотрел на часы, время поджимало.

– Послушайте, Лорна, мне сейчас не очень удобно говорить, можно я перезвоню попозже? Пора бежать.

– Конечно, дорогой. Я отправлю ссылки на анкеты на нашем сайте, наверняка кто-нибудь понравится.

– Главное, прошлую анкету не забудьте.

– Обязательно.

– Очень хорошо, просто отлично.

– О да, наши мальчики и девочки всегда очень хороши, – ответила Лорна с интонацией опытной хозяйки борделя. – Очень, очень хороши.

Я запрыгнул на мопед и помчался в сторону вокзала Кингс-Кросс. Я выжимал максимум скорости, трижды проехал на красный свет, несколько раз объезжал пробки по тротуару. В десять минут шестого я покупал билет в одну сторону на поезд до Сандерленда – за наличные, конечно – а потом помчался от касс на перрон, чтобы в последний момент запрыгнуть в закрывающиеся двери.

Я ехал на север в поисках ответов на свои вопросы.

Глава 67

Мимо окна неслись северные пригороды Лондона. Туннели из викторианского кирпича или покрытого граффити бетона, автомобильные эстакады. Кварталы старых домов, грязные и потасканные, буквально нависавшие над железной дорогой. Где-то там Бен, и наверняка его сейчас распирает от самодовольства, как лихо он обвел всех вокруг пальца. Ждет кульминации. Но сколько он может выжидать, прежде чем ему придется вернуться? Его целью была Мел, ему нужно было вогнать клин между нами и разрушить наш брак. Ну и еще испортить мне репутацию, устроить так, чтобы я никогда не смог отмыться от всех этих обвинений. Но рано или поздно – когда решит, что уже пора, – рано или поздно он вернется. В этом я был уверен. Потому что ему нужно будет показать всем, кто здесь победитель. Кто лучший. И конечно, победитель получает все.

Я же был сейчас абсолютно одинок, словно лодка, которую мощный поток оторвал от причала и тащил в неизвестность. Воткнутый в зарядник телефон лежал на столике. Он громко завибрировал от пришедшего сообщения.

Ты где? Ужасно волнуюсь. Позвони. Целую.

17.25 Мел моб.

Я долго смотрел на экран, потом начал было писать ответ, но передумал и стер уже набранный текст. Набрал заново. Снова стер. Пока я размышлял над третьим вариантом ответа, телефон снова завибрировал. На этот раз по полупустому вагону неожиданно громко и резко разнесся звук входящего вызова. На экране отобразился номер Ларссена.

– Джо?

– Да, слушаю.

– Вы в порядке?

– Да, все хорошо.

Прозвучало звуковое оповещение, и поезд начал ускоряться.

– Где вы? – медленно проговорил адвокат.

– В поезде.

– И куда этот поезд идет?

Я ответил, чувствуя, как его неодобрение буквально сочится из трубки.

– И когда вы собираетесь вернуться из своей увеселительной прогулки? – ядовито спросил Ларссен.

– Как только найду Бена.

– А более конкретно? В днях? В неделях?

– Скоро, через пару дней, не больше.

– Чем дольше вы будете отсутствовать, чем