Нам долго и настойчиво внушали, что Гражданская война была борьбой эксплуататоров и эксплуатируемых, сторонников реакции и прогресса, кровожадных белобандитов и великодушных красноармейцев. Но так ли это? Архивные материалы свидетельствуют, что как командный, так и рядовой состав красных и белых мало отличался друг от друга по социальному происхождению. А белое офицерство к тому же, за крайне редким исключением, не имело никаких имущественных претензий к революции ввиду отсутствия всякой собственности, кроме мизерного жалованья… «Допускались непоправимые ошибки, не было понимания сдвигов, происходивших в России, не было ясного плана и единомыслия в том, как устроить будущее русского народа, но нельзя отрицать, что старались быть честными (насколько это возможно в условиях Гражданской войны), любили свою страну и желали добра и благополучия своему народу», – писал Б. А. Павлов, вступивший в Добровольческую армию в возрасте 13 (!) лет. (Пылин Борис (псевд.). Первые четырнадцать лет. Калифорния, 1972. С. 204.)

Книга «Дроздовцы в огне» – не историческое исследование и не мемуары в обычном смысле слова. Это двадцать четыре собранных воедино рассказа, романтических и одновременно трагических, сохранившихся в памяти одного из главных героев событий и талантливо записанных пером писателя – также участника Белого движения. Но… обо всем по порядку.

Много ли известно современному читателю о М. Г. Дроздовском, одном из зачинателей и вождей Белого дела? Кем же был человек, именем которого почитали за честь называть себя эти люди – генералы, офицеры, простые солдаты?

Михаил Гордеевич Дроздовский родился в 1881 г. в Киеве в семье боевого генерала, ветерана Крымской войны. По окончании Владимирского Киевского кадетского корпуса он поступает в Павловское военное училище, которое заканчивает «по первому разряду», и производится в подпоручики лейб-гвардии Волынского полка, а через три года зачисляется в Академию Генерального штаба.

Во время Русско-японской войны он в составе 34-го Восточно-Сибирского полка участвует в ряде сражений, за что награждается орденами Святой Анны 4-й степени с надписью «За храбрость» и Святого Станислава 3-й степени с мечами и бантом. (Дроздовский М. Г. Дневник. Нью-Йорк, 1963. С. 13–17; Центральный государственный военно-исторический архив СССР (ЦГВИА СССР). Ф. 409. Оп. 2. Д. 268–707. Л. 46–48; Дроздовский М. Г. Дневник. С. 26.) По окончании войны М. Г. Дроздовский продолжает обучение в Академии и в 1908 г. с отличием заканчивает ее. В 1912 г. он проходит курс обучения в Севастопольской офицерской авиашколе, становится летчиком.

Началась Первая мировая война, и Дроздовский, как опытный офицер Генерального штаба, с самого начала военных действий получал назначения на ответственные штабные должности. В 1915 г. за боевые отличия он был произведен в подполковники, удостоен ордена Святого Владимира 4-й степени с мечами и бантом, а затем и Георгиевского оружия.

В апреле 1917 г. Дроздовский стал командиром 60-го Замосцкого пехотного полка. Разложение армии под воздействием революционных событий, падение воинской дисциплины производили гнетущее впечатление на кадровое офицерство. Командование полком в этих условиях не доставляло радости Дроздовскому. Вот что писал он в одном из писем: «Оборвалось и рухнуло все, чему я верил, о чем мечтал, для чего жил, все без остатка, в душе пусто. Только из чувства личной гордости, только потому, что никогда не отступал перед опасностью и не склонял перед ней своей головы, только поэтому остаюсь я на своем посту и останусь на нем до последнего часа». (Кравченко Вл. Дроздовцы от Ясс до Галлиполи. Т. 1. Мюнхен, 1973. С. 44–57.)

Ноябрь 1917 г. Большевики пришли к власти, революция из Петрограда распространилась по всей стране. Но аппарат старого военного министерства продолжает работать. Полковника М. Г. Дроздовского награждают орденом Святого Георгия 4-й степени. Он получает под начало 14-ю пехотную дивизию. Однако вступить в командование ею он так и не успел, так как направился в Яссы, где в спешном порядке началось формирование добровольческих частей Румынского фронта для продолжения войны с немцами и противодействия советской власти.

Дроздовским был сформирован «Отряд русских добровольцев Румынского фронта», поставивший перед собой цель во что бы то ни стало пробиться на Дон для соединения с Добровольческой армией. 26 февраля 1918 г. отряд численностью около 900 человек (в основном офицеры) выступил в поход.

Яссы – Дубоссары – Мелитополь – Ростов – Новочеркасск – вот основные вехи этого похода. Проходил он в условиях весьма своеобразных. Как известно, еще в январе 1918 г. Украинская Центральная Рада подписала с Четверным союзом (Германия, Австро-Венгрия, Турция и Болгария) соглашение, которое являлось юридическим основанием фактической оккупации Украины австро-германскими войсками и ликвидации на ее территории советских органов.

Советское правительство, подписавшее позднее Брестский мир, признавало это соглашение и предполагало впоследствии установить точную границу с Украиной. Неопределенность границ давала формальные основания для агрессивных действий австро-германцев на не входившей в состав Украины территории под предлогом ее защиты.

Войска Украинской Народной Республики относились к дроздовцам неприкрыто враждебно, не решаясь в то же время вступать с ними в открытые вооруженные столкновения. В отношениях с немцами Дроздовский стремился придерживаться нейтралитета, убеждая их в очевидности своих антибольшевистских целей. По пути следования отряд Дроздовского решительно ликвидировал завоевания советской власти, жестоко расправляясь с ее представителями. В одной из деревень несколько попавших в плен офицеров подвергались мучениям и были казнены, за что, в свою очередь, дроздовцы совершили беспощадную карательную акцию против крестьян. Это была уже настоящая Гражданская война!

17 апреля 1918 г. отряд вступил на территорию Донской области. В Ростове – большевики, недалеко от города – немцы, и, по достоверным данным, они намереваются с боем взять его… И тут полковник М. Г. Дроздовский принимает совершенно безрассудное, казалось бы, решение: силами своего отряда взять Ростов!

21 апреля после упорнейшего боя дроздовцы в полночь во время пасхального крестного хода овладели Ростовом. Однако в течение следующего дня к городу перебрасывались новые подкрепления хорошо вооруженных советских войск. В итоге, сосредоточив в городе более 10 тыс. человек, красные вынудили Дроздовского оставить Ростов. Потери отряда составили 12 убитых, 60 раненых и 5 пропавших без вести. Советские войска потеряли не менее 3 тыс. бойцов. (ЦГАОР СССР. Ф. 5881. Оп. 2. Д. 417. Л. 199.)

Необходимость защиты Ростова вынудила советское командование ослабить свои силы у Новочеркасска, в результате чего последний был захвачен восставшими донскими казаками. Однако к городу подходила мощная группировка красных, постепенно захватывающая его окрестности. Казаки начали отступать, но тут подоспел отряд Дроздовского, и Новочеркасск был взят. На следующий день, 26 апреля 1918 г., состоялся торжественный парад на площади Войскового собора.

При соединении в станице Мечетинская с основными силами Добровольческой армии отряд Дроздовского насчитывал около трех тысяч хорошо вооруженных, снаряженных и экипированных воинов, имел 13 орудий, 70 пулеметов, два броневика, два аэроплана, несколько автомобилей, радиотелеграф, музыкальный оркестр, прекрасно оборудованную санитарную часть, обоз, а также запасы оружия и боеприпасов. Отряд был преобразован в 3-ю дивизию Добровольческой армии в составе 2-го офицерского стрелкового полка, 2-го офицерского конного полка, 3-й инженерной роты, легкой артиллерийской батареи и гаубичного взвода. (ЦГАОР СССР. Ф. 5881. Д. 417. Л. 243–244.)