Ксения всю дорогу не отрываясь смотрела в прорезь отсутствующего окна, она не чувствовала, как пыль забивает нос, а острые песчинки царапают кожу. Женщине уже было всё равно! Она пыталась осознать весь объём катастрофы, как и тот факт, что её жизнь закончилась.

Даже небольшое стадо жирафов, мирно пасшееся вдалеке, не привлекло её внимания. Ксения словно умерла внутри, у неё не было сил даже думать. Вдруг женщина почувствовала на своём колене тяжесть, она перевела взгляд и увидела, что один из солдат гладит её по ноге. Ксения стряхнула руку скалившегося паренька, но в ответ получила оплеуху. Её спасло то, что они уже повернули в какой-то деревеньке, и машины остановились. Юноша что-то прокричал ей и громко засмеялся, а ужас женщины приобрёл вселенские масштабы. Теперь она понимала, что полностью в руках этих людей.

Она была уважаемым врачом! Нужным специалистом! Ксенией Сергеевной Баренковой! Но всем этим она была в Москве, здесь она никто. Женщина тяжело спрыгнула на землю, встала у машины и увидела перед собой прежнего «ухажёра». Он более развязно подошёл к ней, положил руку на бедро, но в следующий миг отлетел на землю, так как Абимбола крепко заехал ему по затылку. Он наступил на горло извивающемуся человеку и наклонившись что-то прошипел. Паренёк сразу успокоился и, когда начальник его отпустил, уполз в сторону. У Ксении немного отлегло от сердца, всё-таки она представляла ценность. Может, чуть меньше, чем верблюды, за которых он так долго торговался по дороге, но всё-таки.

Абимбола что-то крикнул, и к Ксении подлетели две молодые женщины. Они увели её под руки за импровизированную изгородь, составленную из растущих кактусов. Ксения увидела длинный ряд бараков, ещё один реанимобиль и несколько палаток. Видимо, здесь был врачебный корпус. Девушка в ярком жёлтом одеянии что-то крикнула, и из-за полога палатки появилась женщина. Она явно была европейкой, и хотя кожа, выдубленная солнцем, отливала коричневой бронзой, седые волосы были собраны в пучок на затылке, но в отличие ото всех она была в майке и широких штанах.

– Что ты хочешь, Нафиса? – спросила она по-английски. – Кто это? – она кивнула на закутанную в хиджаб Ксению. – Местная? – она выдохнула. – Козы безмозглые. – по-русски сказала она. – Ладно, – женщина махнула рукой, – ведите её в палатку.

Ксения пошла, куда ей указали, встала у стены и огляделась. В соседней палатке ставили капельницы, в бараке между кроватей ходил доктор и проверял больных, вскоре позади послышались шаги, и женщина, что встретила их, проговорила что-то на местном наречии.

– Я не понимаю, – сказала Ксения и обернулась.

По её щекам побежали слёзы, она содрала с головы укрывающую ткань и посмотрела на ошарашенную женщину. Ксения протянула к ней руки и бросилась навстречу. Не сразу она узнала в этой женщине, изменившейся до неузнаваемости, свою прежнюю подругу Анет.

– Ксюша! Как? – Анет покачала головой и вытерла глаза. – Как ты здесь оказалась? Да сними ты этот балахон, – она размотала одежду Ксении и дала платок. – Голову прикрой, чтобы не орали и достаточно. Садись! Садись милая! Как тебя угораздило?

– Ох, Анет, это какой-то кошмар. Так много всего, но я так безумно счастлива тебя видеть. Где твой муж? – настороженно спросила Ксения.

– Жив! Сейчас поехал с ребятами за лекарствами. У нас не получилось вдолбить в головы, что не нужно брать всё, что плохо лежит. – Анет потрясла головой. – Хоть кто-то знает где ты?

– Только те, кто меня сюда продал.

Ксения пересказала ей события последних дней, и Анет, погладив её по руке, вздохнула.

– Мы возвращались с гуманитарной миссии, – она налила Ксении воды, – нас захватили. И с тех пор живём здесь. Сначала было десять, – она помолчала, – осталось четверо. Абимбола тут орал, что скоро нас ждёт пополнение. – она помолчала. – Я примерно понимаю, что ты сейчас переживаешь, но сразу скажу, перестань бояться. Этот хотя бы не такой долбанутый, как его брат. – она покачала головой. – С нами девушка была, терапевт, француженка. Али на неё глаз положил, а она его по-французски послала. Так он её так прикладом отоварил, что вытащить уже не смогли. – Анет помолчала. – Сейчас полегче, этот хотя бы понимает, что мы ресурс. И сами работаем и местных учим. Много хороших девочек, но есть и совсем, – она постучала по столу, – о, Вань заходи. Смотри! Землячка!

В палатку вошёл мужчина, вскинул глаза на Ксению и тревожно посмотрел на Анет.

– Именно! Нашего полку прибыло. Но такого виртуозного специалиста, как Ксения ещё поискать, – она грустно усмехнулась, – как не печально это сознавать, но она теперь вроде как с нами. Пойдём я тебя устрою, потом познакомлю с остальными. Наши тюремщики сегодня и завтра на вылазку не пойдут, рожать вроде никто не собирался. Так что есть время отдохнуть.

Они вошли в похожий на другие домик. Ксения посмотрела на циновки, лежащие на полу, стол сколоченный из грубых досок и походные стулья.

– Дизайн называется, «я его слепила из того, что было»! – проговорила Анет.

– Ну здесь почти мило. – Ксения опустилась на стул. – Прости, ноги не держат.

– Я думаю. Как поживает мир? Как ты? – Анет примостилась напротив. – Хочешь кофе?

– С удовольствием. Вот уж не думала, когда ехала сюда, что смогу увидеть тебя.

– Ксения, – вдруг сказала Анет, – ты должна сразу понять, надежды практически нет. Она где-то у горизонта. Абимбола, может, и более разумный чем его отмороженный брат, но ты для него разменная монета. Не строй воздушных замков, скорее всего, нас не найдут. Эта деревня так запрятана, что надеяться на чудо не стоит. Хотя я до сих пор просыпаюсь и засыпаю с молитвой о спасении. А вот мой прекрасный муж смирился. Он просто лечит людей, он даже не говорит со мной о свободе.

Ксения встала, подошла к подруге и молча обняла её. Потом они пили кофе, Ксения рассказывала «про мир», а Анет слушала. Вскоре подтянулись другие врачи и, наконец, Анет заслышала шаги мужа.

– Анечка! – с порога проговорил он. – Ты не представляешь. Они накопали нам новых пациентов. Я сказал, что если будут собирать их со всего континента, то мне не хватит места и врачей. – он остановился на пороге и воззрился на Ксению. – Я сплю?

– Нет. – Ксения улыбнулась. – Это и правда я.

Вечер скоро уронил своё покрывало, ночная жизнь вокруг наполнилась странными звуками. Костёр, разведённый во дворе, бросал отсветы на лица людей, которые жадно смотрели на Ксению и постоянно просили рассказов о той прекрасной, но утерянной ими жизни. Когда Ксения услышала, что совсем недалеко раздаётся раскатистый рёв, у неё нехорошо засосало под ложечкой, но Анет успокоила женщину.

– Не бойся, со временем здесь поставили забор, но поначалу я даже спать не могла. Потом убедила, что запах крови просто со временем привлечёт хищников. Но они здесь спокойные, я даже на прогулку иногда хожу одна.

– Вас выпускают отсюда? – удивилась Ксения.