И теперь ему предстоит показать, что он её достоин. Доказать и себе, и другим. Что он может участвовать в Турнире, что он далеко не сопляк, которому можно погрозить пальцем и отправить спать в восемь часов вечера. Внезапно он ощутил огромную симпатию и приязнь к младшей сестре Меридии, к Трелоне. Вот уж кто прекрасно его понимала, понимала именно потому, что в плане умственного развития была одного с ним уровня, так как сама всего три зимы назад встала на крыло. Что самое главное, над младшими драконами никто и никогда не насмехался — старшие отслеживали этот момент очень строго. Но при этом оставалось скрытое пренебрежение, и оно порой ранило в десятки раз больнее открытых насмешек.

А может быть… Может быть, и выиграть Турнир получится? Дитрих на мгновение представил, как он побеждает последнего соперника. Тот опускается на землю и склоняется перед победителем, признавая его силу. И вот зрители рукоплещут, Меридия очарована, он превращается в человека и делает ей предложение. И она, конечно, соглашается. Ведь теперь перед ней не мальчик, рассказывающий на ухо сказки, но мужчина, совершивший ради неё Поступок с большой буквы.

И в этот момент Дитрих потряс головой, прогоняя наваждение. Нет, это всё лишнее. Это уже гордыня. С точки зрения других драконов Дитрих и так вырос слишком быстро. Не потерял крыльев на период отрочества. Схватывал все знания и навыки на лету. Цвета не причиняют боли, в конце концов! Для драконов он и так прыгнул выше головы неприлично много раз. Использовать всё это на Турнире было бы совсем нечестно. Нет, только выбить Энгефиана. Он участвует в Турнире за этим, и только за этим…

Ближе к вечеру Дитриха, как и было условлено, вызвал Горрт. На улице уже стоял обоз с припасами, который орк и его помощники должны были доставить на место проведения Турнира.

— Мясо, — коротко пояснил он, — самое лучше. Вы, драконы, как ни крути, существа прожорливые, хотя и деньгами никогда не обижаете, надо отдать должное. Надень этот плащ, — он достал из обоза накидку с капюшоном, — это одежда помощника члена торговой гильдии. Можешь натянуть капюшон — ученики гильдий обычно не показывают лица без надобности, так что это очень удобно.

После чего подошёл к месту возницы и сказал кучеру:

— Дружок, ты давай лучше в обоз перебирайся да все продукты по списку проверь. А коня до места я и сам доведу.

Кучер без единого вопроса проследовал внутрь повозки. Горрт же вскочил на козлы и Дитриху указал на место рядом с собой. Когда дракон устроился около орка, Горрт тронул поводья.

Вечерний Тринагос был по-своему красив. Большинство домиков были невысокие, но выглядели крепкими и очень надёжными. На мощёной камнями улице уже почти не было других карет и повозок. Только случайные горожане шли по своим делам, домой или просто прогуливались. На орка на месте возницы многие смотрели с одобрением: как видно, гостей из-за моря, особенно среди членов торговых гильдий, на драконьих островах любили. И это был ещё один плюс в копилку драконов, ибо на драконьи острова уже не только ссылают заключённых и приговорённых, но и сами торговцы прибывают сюда в поисках заработка. Ибо и сюда с материка, и отсюда на материк можно привезти уникальные товары, аналогов которым не сыскать во всём мире. Началось всё, разумеется, с Анваскора, где драконы, как известно, отсутствуют, и всем было отлично об этом известно. И уже оттуда тонкие, хрупкие, но такие необходимые торговые нити потянулись и в драконьи города.

Пока Дитрих обо всём этом думал, они уже и приехали к месту назначения. Всю левую сторону улицы, на которую они свернули, занимало длинное вытянутое здание. А прямо за ним… прямо за ним была огромная песчаная площадка, накрытая куполом… на которой завтра всё и должно было случиться. Горрт же чуть наклонился к Дитриху и прошептал:

— Когда мы подъедем, я скажу, куда тебе идти, — он указал на один из неприметных входов в здание, — сейчас уже вечер, и на приём припасов, и на запись новых участников наверняка оставили по одному писарю с помощником. Припасы побегут проверять оба писаря, чтобы для драконов всё было чин по чину, и ты попадёшь на запись к помощнику писаря, который запишет тебя каким угодно именем, а после ему хоть трава не расти. Ну а дальше уж я тебе не помощник, сам понимаешь.

— Спасибо, Горрт. Спасибо за всё, — прошептал Дитрих, — ты даже представить себе не можешь, как бесценна твоя помощь.

Он в порыве чувств даже хотел было обнять орка, но тот мягко его отстранил

— А ну, цыц, — шутливо прикрикнул он, щёлкнув дракона по носу, — мы на улице. А ученики гильдий со своими наставниками обычно не обнимаются на улице. Лучше пригласи меня на свадьбу, когда у тебя всё сладится. Тогда я там так тебя обниму, что ты нескоро это забудешь.

— Хорошо, — не удержавшись, Дитрих коротко прижался к орку, — обязательно тебя приглашу. И Алдора, и Айрис, Каю с Осси…

— Вот и хорошо, — кивнул Горрт, — а теперь слезай и жди, пока вооон оттуда два толстяка с помощником не выбегут. А дальше уж всё в твоих руках.

Дитрих послушно соскользнул с повозки, оставив плащ. Пара секунд — и вот он выглядит так легко и непринуждённо, словно просто прогуливался по вечернему городу…

* * *

Гортт просчитал всё до мелочей. Едва писари с помощником выбежали навстречу повозке и начали проверку товара, как Дитрих проскользнул в помещение. Оставшийся там помощник писаря уже готовил печати для того, чтобы закрепить свиток с именами участников.

— Уважаемый, погодите, пожалуйста, — мягко попросил Дитрих, — ещё одна заявка на участие в Турнире.

— Вечно кого-то в последний момент приносит, — с раздражением, но безо всякого удивления проворчал помощник писаря, — уж не обессудьте, господин дракон, но анкету, пожалуйста, заполните сами.

Он выверенным движением достал лист бумаги и протянул его Дитриху. Она была до безобразия короткой и, похоже, больше носила формальный характер. Содержал лист следующие пункты:

1) Имя.

2) Возраст.

3) Принадлежность к клану.

4) Цель участия в Турнире.

Поразмыслив, Дитрих решил не называться своим настоящим именем. В конце концов, списки могли и проверяться, и утром Дитриха на Турнир могли и не допустить. Необходимо было добиться того, чтобы Турнир именно начался. Тогда уже действительно будет поздно что-либо предпринимать. Но каким же тогда именем назваться?

Внезапно в памяти всплыл разговор с хозяйкой таверны Пьяный Вепрь. Нет, в её рассказ дракон до сих пор не верил, хотя и отложил эти мысли до полноценного разговора с отцом. Вспомнился этот разговор дракону по другой причине. Имя, написанное на старом билете. Веничи. Отличное имя.

Над графой возраста Дитрих снова задумался. Писать двадцать восемь лет было чревато такими же последствиями, как и написать имя Дитрих. Недолго думая, принц написал шестьдесят лет.

Из принадлежности к клану тайну Дитрих делать не стал. Потому что тайна перестанет быть таковой в тот момент, когда он примет обличье дракона. Нет, так нагло врать всё же не стоило. А вот графа Цель заставила его крепко задуматься. Нет. Свою цель он прекрасно знал, но не напишешь же в официальном документе: выбить с Турнира такого-то? Вместо этого как-то сами собой в голове возникли слова: Испробовать предел своих сил. Что Дитрих и записал в четвёртую графу.