— Такое если и случится, то только в четверть или даже полуфинале, — подумав, сказал Андромак, — на шестьдесят четыре дракона здесь всего семь сиреневых, включая нас с вами. Во избежание подтасовок соперниками ставят драконов из разных кланов до тех пор, пока это возможно. Не переживайте, ещё двое из среднего класса и двое из простых. Они вас в лицо не знают и проблем не доставят.

Дитрих кивнул. Эта информация была очень кстати, теперь можно было не переживать, что его ещё кто-то может раскрыть.

— Обещаем, принц, — тихо сказал Виркетей, — мы сделаем всё, чтобы не дать ему победить.

— Кому? — подозрительно спросил Дитрих.

— Полноте вам, принц, — улыбнулся Андромак, — мы знаем, что за дракон сейчас увивается вокруг одной из Лазурных принцесс и каким способом он хочет её добиться. Не думайте, что ваши поданные совсем уж скудны разумом.

Дитрих с величайшим изумлением смотрел на герцогов. И те, несмотря на уважение и почтение к дракону королевской крови, испытывали явное удовлетворение от того, что им удалось так его удивить.

— Всё будет хорошо, принц, — Виркетей подошёл совсем близко и даже взял на себя смелость похлопать принца по плечу, — вы обязательно будете вместе. Иначе и быть не может…

Ночь прошла беспокойно. Дитрих чувствовал смутную опасность от спавшего на соседней кровати Энгефиана. И хотя он понимал, что сейчас, накануне Турнира любая потасовка невозможна ввиду незамедлительного исключения, до конца выбросить из головы дурные мысли так и не смог.

Так что встал Дитрих немного вялым и не выспавшимся. Однако стоило ему подумать, что сегодня Меридия будет смотреть на его участие в Турнире, как эта мысль словно вдохнула в него сил. Сегодня всё решится. Он не допустит ошибки…

* * *

Завтрак проходил в более напряжённой и молчаливой обстановке. Как бы бережно и благосклонно драконы ни относились друг к другу, борьба за приз, за возможность обратиться с любым желанием, имея за плечами поддержку всех Цветов, делала их соперниками… жестокими соперниками.

Сразу после завтрака драконов повели к накрытому стеклянным куполом песчаному стадиону. Такое сооружение есть в каждом драконьем городе, где стражники-драконы в свободное время могут попрактиковаться или просто размять крылья, дабы не смущать своим видом прочих горожан.

Сегодня же сооружение выглядело иначе. Его явно расширили волшебством, так как изнутри он казался в два раза больше, чем снаружи. Были организованы трибуны и зрительские места. Всего этот стадион включал в себя десять тысяч зрительских мест. Разумеется, большую часть мест занимали драконы. Драконы, прилетевшие со всего Архипелага, и часть даже с других, Диких островов, где они жили отдельно от основных кланов, но всё же почитавших Турнир как мероприятие, объединяющее всех драконов.

Все шестьдесят четыре участника вышли на поле. Их построили квадратом восемь на восемь. После чего к ним вышел распорядитель Турнира и начал свою речь:

— Дорогие собратья! Дорогие гости! Начинается Двенадцатый Турнир Клыка и Когтя! Турнир, на котором молодые драконы могут показать всё, чему они научились, продемонстрировать свои возможности, таланты и дарования. И, как это уже вошло в традицию, победитель Турнира будет благословлён Цветами и получит право на просьбу, исполнение которой гарантируют сами Цвета…

Дитрих внимательно слушал глашатого. Значит, Цвета не являются такой уж большой тайной для недраконов, которых в отведённом им секторе сидит две с половиной тысячи. Что ж, вероятно, они сами понимают, что Цвета — это не дармовый источник силы, и что свою плату они требуют, и получают её всегда.

— И, по традиции, мы начинаем наш Турнир с проверки выносливости его участников. Те, кто желает требовать, имея за спиной влияние Цветов, должен продемонстрировать стойкость духа и готовность принять дар любого Цвета.

С этими словами он хлопнул в ладоши, и перед ним появилось семь музыкальных инструментов, чем-то похожих на барабаны, но имеющих шарообразную нижнюю часть. Хорошенько покопавшись в памяти, Дитрих даже вспомнил, как называется такой инструмент. Тимпан. Каждый из семи тимпанов был обтянут в кожу соответствующего Цвета. Глашатай подошёл к тимпану, стоявшему слева и обтянутому в синюю кожу. Воздел над ним руки. И с неожиданной силой ударил по нему открытыми ладонями.

Неподалёку от Дитриха кто-то гулко сглотнул. Обернувшись, он увидел, что справа наискось от него стоит Андромак и с напряжением смотрит на синий тимпан. Мгновение спустя от поверхности инструмента оторвался поток ярчайшей синевы и взмыл в небо. Но на полпути к стеклянному куполу остановился и, рассыпавшись примерно на тридцать лучей, выборочно пронзил стоявших на площадке драконов. В числе которых оказался и Дитрих.

Многие драконы, которых коснулась Лазурь, морщились и шипели от боли, однако сам Дитрих ничего не ощущал. А потом понял: Цвета сейчас касаются тех драконов, которые по своему характеру их отвергают. Что ж, вполне справедливая проверка. Право на просьбу без возможности отказа тоже надо заслужить.

Данное действие имело ещё одну весьма знаменательную особенность. Драконам из простонародья, будучи существам с самой слабой драконьей кровью относительно своих более родовитых соплеменников и, соответственно, самой слабой восприимчивостью к Цветам, пройти данное испытание было легче всего. Драконы среднего класса морщились и шипели, но в целом держали себя в руках. А вот герцогам приходилось совсем худо: Веркитей, стоявший позади Дитриха, стонал от пронзившей его боли, а Андромак, стоявший впереди, обхватил себя руками и закусил губы, чтобы не закричать. Теперь же Дитрих понял, почему в данном Турнире не участвуют королевские драконы. Их такой откат от враждебного Цвета просто сведёт с ума.

Наконец, Лазурные всполохи погасли. Андромак, тяжело дышавший, прошептал:

— А ведь ещё Золото перетерпеть надо…

В этот момент Дитриху стало совестно. Он ощутил себя жуликом, мошенником. Проходимцем, который использовал своё, от него никак не зависящее преимущество, чтобы получить выгоды, недоступные другим. Но отступать было уже поздно. Да и даже если бы он знал об этом — всё равно пошёл бы. Ради неё. Дитрих уже нашёл её взглядом. Она сидела в ложе для королевских драконов, на самом верху, и безучастно смотрела на происходящее на поле.

Глашатай, убедившись, что все драконы выстояли первое Обращение, подошёл к красному тимпану. Кто-то за спиной Дитриха горестно вздохнул. Удар — и вверх взмыл вихрь пурпурной энергии, которая точно так же на полпути обрушилась вниз и поразила тех драконов, которые своим характером отвергали Пурпур.

После этого два дракона упали на колени. Прочие расступились, пропуская их. Никто не сказал им ни единого слова. Каждый может оказаться недостаточно сильным, каждому может отказать выдержка. Цвета — это всегда сила, воля и боль.

Удар по Золотому Тимпану отсеял ещё троих. Удар по Изумрудному — двоих. Удар по Серебряному всего одного, зато удар по Янтарному не перенесло целых пятнадцать драконов. Дитрих с каждым ударом всё больше и больше краснел. На него уже с недоумением смотрели многие, не понимая, действительно ли этот странный участник не ощущает боли Цветов, или же он просто слишком искусно владеет собой.