– Поверить не могу, что ты не учел Фэй. Я думал, ты влюблен в нее, – произносит он отрывисто.

Итак, мы опять возвращаемся к этому. Ладно, пора взять себя в руки и признаться. Я наклоняюсь вперед, глядя ему в глаза.

– Я тоже так думал, но на самом деле – нет.

Он пощипывает нижнюю губу, не отводя от меня взгляда.

– Продолжай.

Я поднимаю и опускаю плечи, пытаясь избавиться от напряжения. Я слишком трезв для этого разговора, но трусить не собираюсь. Я скажу, что должен.

– Я был зол на тебя, чувак. На мой взгляд, тебе всегда все давалось легко. Ты лучше меня в мотокроссе, и все девчонки всегда твои. Хотя у меня никогда не было чувств к Эддисон, меня взбесило то, что она использовала меня, чтобы добраться до тебя. Для меня это стало еще одним подтверждением того, что я всегда на втором месте после тебя. – Я делаю паузу, чтобы перевести дух, и понимаю, что говорю как малолетний раздолбай, но именно так я чувствовал себя долгое время, и я обязан быть предельно честным со своим товарищем. Я хочу наладить отношения между нами, но не смогу этого сделать, пока не выговорюсь. – Когда появилась Фэй, она стала глотком свежего воздуха для меня. Она мне нравилась, но как только стало очевидно, что она нравится и тебе, начались проблемы. Я хотел, чтобы она выбрала меня, чтобы я почувствовал, что я такой же хороший, как ты. Мне ни за что не следовало соглашаться на выдуманные отношения, потому что было слишком легко представить себе реальные, и мне понравилось. Когда она ясно дала понять, что любит тебя, вместо того чтобы принять это и жить дальше, я словно направил все свое разочарование и негодование в то, чтобы мечтать о ней. Я построил в своей голове нечто, чего на самом деле не существовало.

Он хмурится.

– То есть ты говоришь о том, что не любил ее на самом деле, и это всего лишь месть?

Я поеживаюсь от его вопроса.

– Подсознательно, видимо, да. Я не собирался делать тебе больно намеренно. На самом деле, я думаю, что мне нравилось мучить себя. Как бы в наказание за то, что я недостаточно хорош.

– Думаю, тебе стоит встретиться с моим психоаналитиком. Она будет в восторге, – протягивает Кай, но психанувшим он не выглядит.

– Идея, наверное, неплоха. История с моей семьей тоже выбила меня из колеи. Как будто я попал в замкнутый круг самоуничтожения и не мог найти выход из него.

– Пока не появилась Рэйчел? – Друг попадает прямо в яблочко.

– Да, к тому же вернулись мама и сестры. Возможно, я очнулся и понял, что причиняю боль тебе, Фэй и самого себя делаю несчастным совершенно напрасно.

– Но я видел, как ты на нее смотрел, – перебивает Кай с мрачным выражением лица. – Казалось, что ты ее любишь.

– Я думаю, что немного любил вначале, но не так, как ты любишь ее или как я любил бы ее, будь она моей девушкой. В основном я смотрел на нее так, как хотел бы смотреть на кого-то.

– Ты меня запутал.

Очень сложно объяснить, тем более что я только недавно сам начал понимать, что со мной творится.

– Я хочу то, что есть у тебя. Я хочу смотреть на девушку так, будто она центр моей гребаной вселенной. Будто все начинается и заканчивается на ней. Я хочу видеть свое будущее в ее глазах. Я хочу любить ее так сильно, что охотно перерезал бы всех в мире, чтобы обеспечить ее безопасность.

– Я бы уничтожил любого придурка, который угрожал бы моей девушке, начиная с брата Рэйчел, – соглашается Кай.

– Не думай, что эта мысль не пришла мне в голову. Единственное, что спасло этого извращенца, – рыдающая на моих руках Рэйчел. Во мне она нуждалась больше, чем в мести.

– Кажется, у вас все серьезно.

Я пожимаю плечами.

– Предположительно, но мы не говорили об этом, а я не хочу давить на нее.

– Но ты хочешь? Хочешь быть с Рэйчел?

Поверить не могу, что мы действительно говорим об этом. Мы превратились в двух голубков, но я могу только улыбнуться в ответ.

– Ага. Действительно хочу.

Выражение полного облегчения на его лице невозможно не заметить. Он проводит рукой по подбородку.

– И мою девушку ты не любишь?

– Я люблю ее не больше, чем друга, и мне очень жаль, что я заставил тебя пройти через это. Я был дерьмовым товарищем и не стал бы винить тебя, если бы ты больше не хотел иметь со мной ничего общего.

– Звучит соблазнительно, придурок, но я скучал по твоей мрачной роже.

– Взаимно, засранец.

Мы оба встаем, улыбаясь, и я неловко обнимаю его. Едва коснувшись друг друга, мы тут же размыкаем объятия.

– Это был бабский жест. Не делай так больше, – шутит он.

В течение следующего часа мы болтаем без умолку, тихо перебрасываясь репликами за просмотром телевизора, но Рэйчел ни на минуту не покидает моих мыслей.

Когда девушки выходят из спальни Рэйчел сразу после полуночи, они обнимают друг друга, и у них одинаково покрасневшие, заплаканные лица. Я выключаю телевизор и раскрываю объятия для Рэйч. Фэй опускается на колени Кая, уткнувшись лицом в его плечо. Я усаживаю Рэйчел себе на колени и поглаживаю ее по спине.

– Ты в порядке?

Она всхлипывает, но лицо ее кажется более умиротворенным, чем до этого.

– Удивительно, но да. Никогда не думала, что, рассказав правду, я почувствую такое… облегчение. Конечно, тяжело повторять это заново, но есть своего рода исцеляющий эффект. Ты был прав.

– Я всегда прав.

Она пытается не улыбнуться.

– Она совсем не рассердилась. Все поняла, только жалела, что я тащила эту ношу в одиночку.

– Она что-нибудь подозревала?

Рэйчел качает головой.

– Нет, но сказала, что от моего брата у нее всегда мурашки по спине бежали.

Я убираю ее волосы за уши.

– Уже поздно, а день выдался трудным. Может, пойдем спать, а план действий составим завтра утром?

– Мне нравится.

С ее пухлых губ срывается зевок. Я встаю, прижимая ее к себе.

– Ты остаешься у меня. – Я хочу, чтобы этот факт был неоспорим. Сегодня ночью я ни за что не оставлю ее одну. Тем более после такого дня. Ее ответная улыбка сияет, и я греюсь в ее лучах.

– Назовем это впиской, – говорит она Фэй и Каю. – Вам лучше остаться. Можете воспользоваться бывшей комнатой Кая.

Фэй шепчет что-то своему парню на ухо.

– Так и сделаем, спасибо, – подтверждает он.

Фэй вскакивает и обнимает Рэйчел. У нее на глаза снова наворачиваются слезы, и она тихо говорит:

– Я люблю тебя как сестру, Рэйчел. Всегда любила. Я знаю, что у тебя есть Брэд, но, если ночью я тебе понадоблюсь, приходи. Пусть меня не было рядом, когда это все происходило, но зато я рядом теперь.