Арья влетела к ней в комнату, сияя красотой нового платья, у которого траурным был только синий цвет. Уселась в кресло напротив, по-боевому выставив крутую грудь – предмет тихой мининой зависти. Спросила заботливо:

– Как ты, дорогая? Такой ужас эти похороны! Я даже тренироваться сегодня не смогла! А ты?

– Я тоже, – ответила Мина. Она и думать забыла про Игры.

– Что говорит Яр? Он успеет вернуться перед состязаниями?

Мина сделала усилие, чтобы голос не дрогнул:

– Мы с ним это не обсуждали.

– Ой, извини! – заулыбалась Арья. – Я забыла. Ты, наверное, на нас с ним сердишься. Зря. Яр не виноват! Все случилось по-идиотски. Мы выпили вина, заснули. Сама не знаю, как так получилось. Он приехал ко мне, чтобы рассказать, что хочет сделать тебе сюрприз – заказать кольца. А тут жара, вино… Не обижайся!

Она подвинулась к Мине и взяла ее за руку:

– Ты должна мне доверять!

Мина не отняла руку. Ничего не ответила. Просто ждала продолжения. Арья почувствовала себя глупо.

– В конце концов, – повела она плечами, – это будет тебе урок. Жизнь не школа. В ней не награждают за хорошее поведение. Нельзя быть такой прямолинейно-правильной. Это скучно. Говорю тебе как подруга.

Мина продолжала бесстрастно молчать. Арья, не привыкшая даже к тихому неповиновению, вдруг взорвалась:

– Ладно. Буду с тобой честна. Да, у нас с Яром была вспышка страсти. Я не смогла с собой совладать. И Яр не смог. Мы молодые люди. Мы полны желаний. Захотели предаться любви. Что с того?

Она уставилась на Мину с вызывающей усмешкой.

– Тебе же этого не надо? Значит, я ничего у тебя не украла. Можешь и дальше прогуливаться с ним по набережной. Кстати, я хотела позвать тебя в свою ложу на открытие Игр. Там будет много молодых красавцев, нисколько не хуже Яра. У меня нет недостатка в кавалерах! Могу поделиться.

– Спасибо, – бесстрастно ответила Мина. – Меня уже пригласила в свою ложу Климена.

– Вот как? – хмыкнула Арья. – Что ж, ты высоко метишь. Молодец!

Она ожидала, что при встрече девчонка начнет плакать, упрекать ее. Собственно, она и приехала, чтобы позлить Мину, и совершенно не была готова к такому холодному, рассудочному приему. Может, потому, поднимаясь с кресла, спросила лишнее:

– Мы же останемся подругами?

– Хорошо, – подняла на нее янтарные глаза Мина. – Если ты так хочешь. Что-то еще?

Когда Арья вылетела на площадь, она была вне себя. Так унизиться перед этой дурочкой! Да кто она такая, что столь нагло себя ведет? Кто ее научил?!

И тут же сама себе ответила: Климена. Опять Климена! Это она что-то нашептала Мине.

«Ничего. Придет мое время. И Яр тоже будет мой! – успокоила себя Арья, шагая по улице под восхищенными взглядами прохожих. – Мина на него дуется, а мужчины не любят женщин, которые долго страдают. Страдать надо, как и любить. Пылко и коротко. Иначе им это надоест».

– Теперь я знаю, как выглядит Аид. Похоже, боги открыли здесь его колонию, – пыхтел Пелопс, поднимаясь вслед за Клименой и Яром по черной от пепла дороге.

Шутка была так себе. Но то, что они видели, выглядело страшно.

Вся гора дымилась.

Земля была похожа на треснувшую кожу больного, высохшая, горячая, с безобразными язвами и пузырями, которые лопались с противным чавканьем, выпуская вонючий газ. Из-под черной корки виднелись круги с красным огнем: будто кто-то под землей разжег костер и горящие угли остались тлеть. Дышать становилось все труднее, и трое стражников боязливо покашливали.

Вдруг впереди на плато показалось крошечное озерцо.

– Умоемся и вернемся! – сказала Жрица, сама чуть не падая от жары на корчащейся в лихорадке черной горе.

Но умыться не удалось. Когда они подошли ближе, то увидели: это сейчас озеро стало маленьким. Прежде оно было большим. Просто вода в нем кипела и выкипела почти вся. Одна серая птица с истошным криком носилась над высохшим, жалко тянущим к небу обугленные ветки деревом: очевидно, там у нее было гнездо.

Климена поняла: вот зачем капитан из Тиры привез ей в сумке вареное яйцо! Он хотел показать, что здесь творится.

Но кто-то не желал, чтобы она это узнала.

В этот момент вершина горы поднатужилась и выплюнула вверх клубы ядовитого пара. Земля задрожала.

– Уходим, – сказала Климена Яру.

– Наконец-то! – проворчал Пелопс. – Я решил, вы хотите сварить меня заживо. Правильно понимаю, что вулкан опять проснулся?

Климена не ответила. Она боялась заговора, коварного убийцы-одиночки. А это тужащаяся, словно беременная монстром гора могла похоронить все царство.

До последнего спуска дошли молча. Там, внизу, в маленькой бухточке их ждала привязанная к берегу лодка.

Но когда Яр заглянул с края утеса вниз, лодок он увидел две.

Капитан еще не успел подумать, что бы это значило, как из-за скалы к ним выскочили восемь мужчин с мечами в руках: африканцы, микенцы и один местный – Климена узнала в нем кривоносого крикуна с причала.

– Что вам нужно? – схватился за меч Яр.

– Человеческие жертвы! – нагло ухмыльнулся кривоносый. – Вы не даете богам пищи, вот мы сейчас их и покормим. Вами.

Яр закрыл собой Климену:

– Ты не смеешь! Это Верховная жрица!

– Да что ты? Я ее не узнал! – рассмеялся гигант.

Климена шагнула вперед и обратилась не к главарю, а к его команде:

– Вы знаете, что за убийство Верховной жрицы и ее спутников вы рухнете на самое дно Аида? Там царит вечная мгла, вечный ужас и вечный холод. Вечность – это очень долго…

– Не трать зря силы! – усмехнулся кривоносый. – Они плохо понимают по-нашему, и у них свои боги. А мне местечко в Аиде давно приготовлено. Так что…

Яр в это время прикидывал силы: четверо против восьмерых, Пелопса можно не считать. Как он мог быть таким беспечным и не взять еще бойцов!

– Охраняйте Климену, – быстро сказал Яр трем стражникам. И бросился на противников.

Он хотел вывести из строя главаря, но сразу четверо перекрыли его своими мечами. С тремя Яр, лучший боец царства, расправился быстро. А на четвертом споткнулся.

Здоровенный египтянин ловко уходил от ударов и чуть не разрубил его пополам. Яр понял: наемник. Они бьются жестоко, без всяких правил. Сейчас оба словно танцевали сумасшедший танец на дышашей жаром земле. И тут в сандалию Яра попал раскаленный уголек. Вытряхнуть его нельзя, терпеть боль невозможно. Это капитана и спасло.

Яр ускорился, замахал мечом, потом от отчаяния подпрыгнул повыше и со всей силы рубанул египтянина по шее прямо на лету.