Не вполне осознавая, что делаю, я протянул руку и вытащил ее наружу уже с зажатым в руке предметом. Что это? Почему я знаю, что эта вещь так легко может быть извлечена? Недолго повертел в руках странный предмет, тут же потянул руку и ухватил следующий, словно бы спрятанный в нише, в глубине «выдвижного ящика».

Спустя некоторое время передо мной на полу лежала целая гора предметов. И я совершенно не представлял, что это такое, зачем нужно и почему я вообще знаю, где их искать и сколько их должно быть.

Достав, как мне показалось, последнее из странных устройств, я тупо уставился на получившуюся гору трофеев.

И что с ними делать?

Руки начали работать сами собой. И минуты не прошло, как все, казалось бы, абсолютно несовместимые вещи собрались в единую конструкцию.

Последняя часть головоломки стала на место, защелкнулась, словно бы подтверждая свою фиксацию, а я с ужасом глядел на дело рук своих. В моих руках однозначно было оружие. Ничем иным это быть не могло.

Более того, я знал, что это за оружие.

Словно бы из ниоткуда прозвучал такой знакомый и в тоже время абсолютно неузнаваемый голос:

— Энергетический пистолет-пулемет Отиза или ЭППО-4. Данная версия уже проверена на стабильность и живучесть. Тебе не о чем волноваться — сработает везде ‒ и внутри отсека, и в открытом космосе. Эта малышка совершенно не имеет отдачи, ведь стреляет испульсами. Но не стоит с ней баловаться — она с легкостью сможет пробить скаф с человеком внутри навылет. И при этом убойность или, скорее, мощность импульса будет достаточной, чтобы пробить еще один скаф.

Человек, чьего лица я не помню, но чьи действия вспомнил даже сейчас, вскидывает оружие, полную копию того, что сейчас было у меня, и выпускает в мишень неподалеку несколько импульсов. В точках попадания мишень дымится, видны дыры…

— Мы первые, кто додумался до такого, — важно заявляет человек без лица, ‒ первые, кто смог создать рабочие прототипы и даже выпустить несколько модификаций. Уверен, если там, в Алькари, — он показывает пальцем вверх, в синее безоблачное небо, ‒ найдутся ублюдки, которые осмелятся нам помешать — вы здорово поджарите их задницы…

Я бросил оружие на пол, рывком оказался возле еще одной капсулы и проделал все те же манипуляции, что и с предыдущей.

Все те же спрятанные, замаскированные под детали капсулы части оружия, все та же пушка ‒ короткая, несколько несуразная на вид, с магазином (или, скорее, батареей) практически под прикладом. Кургузая пушка, чем-то отдаленно напоминающая штурмовой Тавор (еще его Тар-21 называли), но более…футуристичный, что ли?

Я попытался умостить оружие, и оно тут же легло в руки, приклад уперся в плечо, мое тело заняло наиболее удобное для стрельбы положение, словно бы я всю жизнь этим занимался. Палец сам собой щелкнул на клавишу, и из верхней части «пушки» выдвинулся коллиматорный прицел.

А в голове вновь зазвучал голос «инструктора»:

— Ты — старший этой группы. Ваша главная задача — обеспечить поддержку основным силам, которые уничтожат неприятеля. Помни: главное — добыть ресурс и доставить его домой. Все остальное вторично.

Я опустил оружие, а мои руки затряслись.

Эта фраза инструктора, только что всплывшая у меня в голове, попросту выбила почву из под ног. Да как такое возможно? Как я вообще мог на это согласиться? Кто я такой?!

Ответ пришел сам собой.

Твою же мать…я что, «техник»?

Конец первой части

Нет, черт возьми! Этого просто не может быть. Просто не может, и все тут! Я не могу быть одним из этих… «техников». Я попытался прислушаться к себе, к своим ощущением. Совершенно не знаю, как меня можно было убедить, чем мотивировать, какую цель или награду предложить, чтобы я согласился вот так просто убивать людей. Причем каких! Пусть моя память и не восстановилась, у меня имеются лишь крохи воспоминаний о прошлой жизни. Но даже с ними я прекрасно понимаю, что в экспедицию не брали кого попало. Здесь собрались лучшие в своем деле, элита.

Так какой же должна быть цель, чтобы ради нее можно было убивать людей, уничтожать лучших из лучших, прошедших тщательный отбор?

Не верю, что я на это подписался добровольно. Меня вынудили? Возможно. Но чем можно было шантажировать? Близкими?

Я тяжело вздохнул. Вопросов с каждой минутой появлялось все больше, да вот только ответы не спешили появляться.

Я вновь взял в руки оружие, осмотрел его, а затем хотел было изготовиться для стрельбы, проверить его, однако мое тело отреагировало на это желание несколько не так, как я планировал.

Прежде чем я успел разгадать секрет, где у этой странной пушки блокировка, как ее снять, мои руки с легкостью извлекли магазин, проверили в нем наличие «патронов», а затем вогнали магазин в паз. Большой палец щелкнул переключатель и сбоку на автомате или, стоит называть вещи правильно — пистолете-пулемете, на детали, которую я бы назвал цевьем, загорелась еле заметная красная лампочка.

Оружие готово к бою, осталось лишь снять предохранитель.

Я сделал и это — переключение небольшого тумблера осуществлялось указательным пальцем, причем сам тумблер находился рядом с курком (или спусковым крючком, клавишей открытия огня).

Подобная сноровка в обращении с оружием, мягко говоря, меня удивила. И где это, интересно, я так ловко научился справляться со смертоносными игрушками, да еще и нового поколения? Почему-то у меня уже не было сомнений, что экземпляр в моих руках является как раз таки представителем этого самого «нового» поколения, и еще я был уверен, что подобных «пушек» создали не так уж и много.

Только вот когда я так навострился с ней обращаться, где, а главное — кому это было нужно?

Я вновь вытащил магазин и заглянул внутрь.

Интересно…

Отщелкнув один из «патронов», я внимательно его оглядел. Так…больше всего это походило на батарейку, ту самую, что использовались в модулях в качестве первичного питания, как эдакий вариант батарейки «Биоса» на материнской плате.

Иначе говоря, батарейки эти можно создавать на принтере. Причем даже П-модуль для этого не нужен — устройство на моем «Отшельнике» с легкостью справится с подобным заданием.

А что это значит? А значит, что у меня не будет проблем с боезапасом.

Памятуя о недавних видениях или, скорее, воспоминаниях, мелькнувших в голове, можно смело говорить — эти самые ЭППО-4, или как их там, дадут фору нашим иглометам. Ведь из него убить противника (имею в виду человека в скафе) не так уж и легко. Впрочем, учитывая скорострельность игольников…

В то же время ЭППО не нужна скорострельность — один точный выстрел, и противник готов. Гарантировано.