— А в худшем?

— В худшем исключено, — встрял Крис, — мы уже всех наших предупредили, чтобы Филчей к себе не пускали, что они зараженные. Так что…

— Думаешь, Филчи могут полезть к кому-то?

— Могут. У зараженных на начальных фазах есть такое желание — нужно ведь обеспечить паразита внутри тебя мясом. И уже имеющегося тела явно недостаточно. Вот и будет пытаться влезть к кому-нибудь на станцию. Только хрен их пустят…

— Так, окей, — кивнул я, — с Филчами разобрались. А меня зачем позвали? Будем искать их?

— Нет. Черт с ними, с Филчами — всегда их недолюбливала, — призналась Нора, — те еще сволочи…

— Так зачем я здесь?

— Будем лететь на твою станцию, — сказал Крис.

— Мою? — не понял я.

— На станцию, что ты нашел, — уточнил Крис, — ДС-Х-4.

* * *

До станции мы добрались за короткое время, однако когда подошли достаточно близко для того, чтобы идентифицировать модули, Крис вдруг заерзал, начал что-то перепроверять, а затем недовольно проворчал:

— Что за черт…

— Что случилось? — оживился я.

— Станция опознается как ДС-Х-4, — ответил он, ‒ да вот только…

— Что «вот только»?

— Конфигурация не соответствует той, что ты сбросил.

— Как это? — не понял я и отодвинул его от терминала, принявшись проверять показания сенсоров.

Оказалось, он прав: ДС-Х-4, к которой мы подлетали, могла бы называться той самой, что нашел я. Вот только теперь на ней не было К-модуля и медотсека. Куда они, мать их, делись?

— Ты знаешь, — сказала Нора, — мне абсолютно плевать, куда делись эти два модуля. Мне больше интересно, почему именно они, и кто именно их забрал?

— «Техники»? — предположил я самое очевидное.

— Мне кажется, «техники» в первую очередь утащили бы генератор, — не согласился Крис. — Вот смотри — проще всего отцепить К-модуль, и затем вместе с ним генератор.

— Решили прилететь еще раз? — пожал плечами я. — Сделали две ходки, забрали медотсек и культиватор, теперь на очереди был генератор.

— Нет, — снова покачал головой Крис, — «техники» действуют иначе.

— Это как? — осведомился я.

— Находят нечто «вкусное», — пояснила вместо Криса Нора, — вызывают своих, а затем как саранча налетают и все разбирают. Если бы это были «техники», то станции как таковой бы не осталось вообще. Разобрали бы за пару часов все…

— Тогда кто?

Крис пожал плечами, Нора тоже сделала неопределенный жест, мол, кто его знает.

Но что-то мне подсказывало, что они знают…

— Так! — заявил я. — Похоже, вы все же догадываетесь, кто это может быть.

— Ну, как сказать… — вздохнув, ответила Нора. — Знать не знаем. Есть только теории.

— Излагай!

— Ну, в общем, мы думаем, что в Алькари есть еще одна большая группа помимо «техников». Каковы их цели ‒ мы совершенно не представляем. Однако то, что их не интересуют модули — факт.

— Подожди-ка, — нахмурился я, — еще одна группа? Большая? Чем же они занимаются? Вы пробовали с ними связаться?

— Да чего мы только не пробовали, — сказал Крис, — никакого ответа! Пару раз на «техников» напарывались. Но эти молчат, как рыбы.

— Так может, нет никакой группы? С чего вы взяли, что она вообще есть?

— Видишь ли, не раз и не два мы находили модули там, где их попросту не могло быть, вот однозначно не могло! А они вдруг чудесным образом появлялись.

— Думаешь, эта группа подкидывала? Зачем? Почему они не используют их сами?

— Не знаю, — покачала головой Нора, — но факт остается фактом. Возле станции Давида не было вообще ничего. Он там летал постоянно, сканировал пространство во все стороны, выгреб все, что можно было найти. А затем я наткнулась на Агромодуль. Причем в каких-то двух тысячах километров от его станции. Как такое вообще возможно?

— Ну…принесло! — хмыкнул я.

— Это не море, Честер, — словно строгая учительница сказала мне Нора. — Чтобы модуль сменил орбиту, прилетел туда, где его не было, с ним что-то должно было произойти. Взрывом отнесло, ударом…а тут абсолютно целый, рабочий Агромодуль, тихо и мирно висит на орбите. Словно бы он был там всегда.

— А его там точно не было ранее? Может, Давид попросту его не заметил?

— Поверь, Давид бы заметил. Ты ведь с ним еще не знаком? Вот познакомишься и поймешь — ЭТОТ ничего не упустит и не пропустит.

— Ладно, хорошо, — сдался я, — допустим, есть некая группа людей, которые творят добро непонятно с чего, подтаскивают к нашим станциям модули. Но сейчас зачем они забрали эти два?

— В них были твари! — сказал Крис, находившийся в размышлениях и, словно бы встрепенувшийся от собственных слов, оживился: — Ну да, точно! Они забрали те самые модули, где были монстры. Ты ведь говорил, что та здоровенная дрянь была в К-модуле? А от второй ты прятался в медотсеке? Так ведь?

— Ну да, — кивнул я. — Короче говоря, ты считаешь, что со станции забрали не сами модули, а, так сказать, их содержимое?

— Похоже, что так, — согласился Крис.

— Зачем?

— Черт его знает…изучают?

— То есть где-то есть миролюбивая группа дружественно настроенных пацифистов-исследователей? — ухмыльнулся я.

— Может и так.

— Которым совершенно не нужны модули и наши ресурсы, и которых до сих пор не нашли «техники»?

— Ну…

— Чушь! — усмехнулся я.

— Думай, как хочешь, — отмахнулся Крис, — но факт налицо. Есть идеи, куда делись модули? Почему именно эти два? Почему не забрали остальные?

— Нет, идей нет, — помотал я головой, — но есть здравая мысль.

— Излагай.

— Надо забирать все, что осталось, и бежать отсюда, пока не прилетели эти твои «дружественно настроенные пацифисты-исследователи». Кто их знает, что у них там за планы? Может, они нас перешлепают и потом кому-нибудь подгонят рабочий корабль…

— Да ну тебя с такими мыслями! — проворчал Крис.

— Ну а что, я не прав? — поинтересовался я. — Короче, у нас выбор простой: либо сваливаем отсюда пока целы, либо пытаемся что-то утащить с собой…

— Утащить с собой, разумеется! — улыбнулась Нора, — вот только…

— Что «только»? — спросил я ее.

— Вам не кажется странным — явно эта станция долго никому не была нужна…

— А затем, как только я ее нашел, тут же кто-то прилетел и украл нашу добычу? — закончил я за нее.