Как выразился один умник, в такую жару «у людей кровь кипит». Имея в виду, что они не виноваты в своей агрессивности — просто в подсознании у них накапливается раздражение, и стоит проскочить какой-то искре, чтобы вспыхнул гнев. Например, обычная уличная пробка в такую жару может привести и к дракам между водителями. Не говоря уже об очередном повышении цен, о котором в самый пик жары начали вещать телевидение и пресса. Только люди вздохнули посвободней — им тут же по голове бьют такими плохими новостями! Любой взорвется…

Следователь угрозыска серпуховского РУВД, лейтенант Морозов Юрий Сергеевич, сегодня с самого утра был, как говорится, на взводе. Настроение и так крайне плохое, а тут еще жена-дура спалила утюгом его рубашку. Ну, слово за слово — и понеслось: начался громкий семейный скандал… Короче, в итоге Морозов ушел из дому, в ярости хлопнув дверью, а жена его осталась в полной уверенности, что она права и что ее муж мог бы — да не то слово, обязан просто! — зарабатывать в несколько раз больше, чем зарабатывает сейчас. Она, видите ли, была встревожена сообщением об очередном витке инфляции!

Морозов сидел в своем кабинете, злясь на жену, на неудачно проведенную операцию и вообще на весь мир… Единственным человеком, которого удалось взять живым и надлежащим образом оформить в РУВД, был пленник этого ускользнувшего Князева — израненный пожилой мужчина без паспорта. Надо было еще установить его личность. Сначала ему, конечно, пришлось оказать срочную медицинскую помощь — ведь обнаружили его привязанным к стулу, избитым, и даже видавшие виды оперативники ужаснулись, увидев, как его этот Князев пытал. Промыли рану на спине, продезинфицировали, наложили бинты.

Мужчина сразу заявил, что его зовут Николай Степанович Вдовин, что его похитили из московской квартиры, где он временно жил у своей знакомой, и привезли сюда. Его показания снимались на видеокамеру, и, кроме того, присутствовал в комнате и представитель пресс-службы РУВД. Всех интересовало в первую очередь, почему Артур, который и так в розыске (а значит, не может попусту терять времени), взялся пытать этого мужика.

Вдовин махнул рукой, решив, что его мечта о больших деньгах все равно рухнула, и рассказал им историю с жетоном. И еще: показав им номер газеты «Чертополох», попросил дать ему возможность созвониться с корреспондентом Ярцевым. Этот Вдовин жаловался, что, похоже, ему почки отбили. Подробно рассказал, как его мучили. Поведал, что Князев с Гороховым хотят получить в камере хранения «Шереметьево-2» чемоданчик с деньгами: для этого они обязательно должны заехать в Клин, к его другу, за жетоном… Но раз машина в реке, значит, Артур, наверное, утонул — и дело на этом заканчивается. На тот момент машину из Оки еще не смогли извлечь.

Про то, что «БМВ» покоится на дне реки, Николай Степанович узнал, слушая разговоры оперативников. Они не теряли времени даром — уже снимали отпечатки пальцев с пивных бутылок, валявшихся на паркете, с ножа, на который Вдовин не мог смотреть без содрогания. Ну и, конечно, внимание оперативников привлекла куча оружия, которое Князев, очевидно, не успел захватить с собой. Тут был целый арсенал, тоже заснятый на камеру, а позже отправленный в лабораторию РУВД.

Морозов никак не мог успокоиться — в сравнительно небольшом городе, прямо под самым его носом, творились такие дела! Пытки, оружие… Его терзали вопросы: кто были те люди в «БМВ», благодаря которым Князев ускользнул от задержания? Правда, благодаря им же он теперь лежит мертвый на дне реки — но кто они такие? Чье это оружие и чья это квартира? Как вообще Князев оказался здесь — в Серпухове? И что делать с этим мужиком без паспорта?..

Вдовин сидел на диване и курил — его угостили сигаретой. Он ругал мысленно себя за то, что рассказал про жетон… Если Артур уже мертв, то теперь как раз самый подходящий момент наступил для поездки в аэропорт. Но что он мог сказать этим ментам, которые вообще-то спасли ему жизнь? Что Артур пытал его для чистого удовольствия? Да и устал он уже врать! Сказал, а теперь понял, что говорить это было необязательно. К тому же у Артура в кармане обязательно найдут записку Белому, подписанную им самим, Вдовиным. И как он объяснит все это дотошному следователю — он, чьи слова вряд ли принимаются всерьез? Ведь он — бомж: как был им, так и остался… Сейчас он надеялся, что ему позволят поговорить с Ярцевым, — тот может и личность Вдовина подтвердить, и помочь как-нибудь.

Кто хозяин квартиры, удалось установить довольно быстро. И помог в этом не кто иной, как сам Петюня. Этого бедолагу очень не вовремя принесло в квартиру, где его тут же схватили и начали допрашивать… Он, ничего не понимая, смотрел на огромных парней в камуфляже, на милиционеров в штатском, на избитого Вдовина, на пачку соли и следы крови на газетах, разбросанных по паркету. Петюня с самого начала, когда только увидел вывороченный с корнем дверной замок, хотел смыться отсюда, но ему не дали. Вопросы ему задавали четкие, и понятно было, что прикинуться дурачком, случайно забредшим сюда, не удастся. Он уяснил, что эти люди в квартире знают достаточно много и об Артуре Князеве, и о его телохранителе Вадиме Горохове.

Кстати, его самого узнал представитель пресс-службы РУВД: они уже сталкивались раньше — по одному неприятному для Петюни поводу… Как-то его накрыли в гараже, где он записывал сразу на тридцати видеомагнитофонах пиратские копии с западных фильмов. Гараж был опечатан, тогдашнего шефа Петюни, доверившего ему это дело, оштрафовали, а все видаки изъяли. После этой истории Петюня стал работать на Петруху и даже сделал что-то вроде карьеры. По крайней мере стал правой рукой нового шефа. И ему вовсе не хотелось подставлять Петруху.

— Ничего я не знаю, — хмуро отвечал он оперативникам.

— Зато мы про тебя многое знаем! — крикнул ему Морозов. — Ни хрена себе, оружейный склад тут устроили! Может быть, и наркота тут хранится? Так мы по досточкам всю квартиру разберем, весь этот паркет долбаный! Пыточную устроили, гады!

— Я ничего не знаю, правда, ни о каких пытках, ни о каком оружии, — ныл Петюня. А про себя думал: «Ну удружил шефу этот его старый друг, что бороду сбрил. Нет, нельзя никаким друзьям верить! А что теперь мне Петруха скажет? Хотя я и в самом деле ни при чем — ведь это он их, гостей своих, чтоб им пусто было, сюда впустил. Чего я сюда полез?.. Ну оружие хотел посмотреть — мне этот Князев предлагал пушку купить. Ему как будто деньги позарез были нужны. И где он сам — Князев-то?»

При таком раскладе и для Петрухи настал не самый приятный день: его арестовали, вменяя ему в вину незаконное хранение оружия, и тоже подвергли допросу. Он только и мог сказать, что его старый приятель, Вадим Горохов, попросил о помощи — говорил, что надо им с Князевым схорониться на время…

— А ты знаешь, что этот твой приятель двоих оперов завалил сегодня? — с нажимом спрашивал его Морозов. — Ну что мне теперь с тобой делать? Выставить для отчетности в роли соучастника всех этих преступлений? А? А ведь ты и есть соучастник!

— Ладно, не надо на меня жмуров вешать! — начинал спорить Петруха. — Правду говорю, ни о чем таком я даже не догадывался, пока вы меня не повязали… Помог ребятам с жильем, а они мне такую подлянку сделали! Промашка вышла, признаю. Но какой из меня соучастник? Про оружие от вас впервые услыхал!