— Но принцессы ни в чем не были виноваты, мы это видели! — загудели девушки, а принцесса Зои принялась истерически всхлипывать, пряча лицо в ладонях, тогда как Эванжелина с ужасом уставилась на удаляющийся берег.

Мне показалось, что она заметила то же самое, что я увидела минутой ранее. То, что мы больше не плыли в сторону Авенны, потому что баржа потеряла управление.

— Тогда король взял и подпалил все вокруг… А потом побежал дальше, убивая всех, кто попадался ему на пути.

— Король взбесился!..

— Король Реджинальд сошел с ума! — твердили девушки.

— Мы все умрем, — неожиданно произнесла Эванжелина на чистом ангорском, и ее голос прозвучал ясно и разборчиво.

На это я, признаюсь, вздрогнула, а кто-то ударился в слезы.

— Роланд, он ведь… — начала с побелевшим лицом Изабель.

— Принц жив, — произнесла Ирен Дорвут. Кажется, ей единственной из всех поднявшихся на верхнюю палубу девушек удалось сохранить спокойствие и трезвый ум. — По крайней мере, когда мы убегали, он пытался утихомирить своего отца. Но все Годдарты — сильные маги, и король не исключение, поэтому я не знаю, удалось ли ему или нет.

Рычание короля и свист магических заклинаний свидетельствовали о том, что еще нет — Реджинальд Годдарт продолжал бушевать.

— Магов на корабле почти не осталось, — добавила Эжени Мольен, — так что сделать это будет непросто. У короля большие проблемы с головой. Словно разум в один момент его покинул, и он стал другим человеком. Безумцем… Совсем без ума, а это, в свою очередь, дает ему почти неограниченные магические возможности. Он становится чистым проводником стихии…

— Стихии Огня, — выдохнула одна из девушек позади меня.

— Я читала о таком, когда училась в Академии, — кивнула Эжени. — Поэтому я думаю, им не обойтись без нашей помощи. У меня неплохо с магией, да и у тебя тоже сильный дар, — она взглянула в мою сторону. — Еще есть Ирен и Танья. Нам стоит попробовать.

— Зато у меня неплохо с познаниями кораблей, — произнесла рыжеволосая, с веснушками на белоснежной, словно фарфоровой, коже девушка. — И вот что я вам скажу — судя по всему, рули сломаны, и корабль потерял управление. Король добрался и туда… Но это еще не все — нам нужно как можно дальше отойти от этой стены, потому что за ней главный котел, а он скоро взорвется. Он и так работает на пределе — в него попало слишком много огня и магии.

- Говорю же, мы все умрем! — вновь заявила принцесса Эванжелина.

— Возможно, — согласилась рыжеволосая, обведя нас спокойным взглядом, — мы все и умрем, потому что я уже слышала, как взорвались два вспомогательных котла. Наверное, рабочие погибли, поэтому следить за главным больше некому.

— Тогда давайте попробуем мы. Спустимся и остановим котел… — начала бы я, но та девушка покачала головой.

— Туда уже не войти, там ад на земле. Надеюсь, вы умеете плавать, — заявила она, после чего совершенно спокойно принялась развязывать нижние юбки, добавив, что те будут тянуть ко дну и от них следует избавиться как можно скорее.

На это я, признаюсь, вытаращила глаза. Не одна я — ее слова вызвали очередной виток паники. Побледневшая Изабель покачала головой, Лесли всхлипнула, а я… Я взяла и запретила им думать о плохом.

Сказала громко и отчетливо, что никакой котел не взорвется, потому что на барже все еще остались маги. В конце концов они утихомирят короля, а потом войдут и потушат тот самый ад на земле. Словно в подтверждение моим словам король перестал реветь и рычать — вместо этого раздался полный муки стон.

Судя по всему, его все же спеленали.

— Сейчас мы спустимся, — сказала я остальным. — Мы с Изабель, Эжени и Ирен. — Посмотрела на рыжеволосую: — Буду рада, если ты пойдешь с нами. Узнаем, нужна ли наша помощь. Возможно, с котлом мы не справимся, но вполне можем потушить пожар и помочь с ранеными.

Заявив это, я направилась к лестнице и тут заметила, что к нашей потерявшей управление, объятой огнем барже приближалась лодка с охраной. Часть мужчин истово гребла, двое держали в руках что-то вроде концов воздушного полупрозрачного паруса, а еще два мага раздували его Воздушной Стихией.

Выходило, подкрепление было уже близко.

Сообщив об этом девушкам, я накинула на себя, Изабель и Лесли дополнительную защиту и поставила ногу на первую ступень лестницы. Такую же защиту накинули еще несколько избранниц, добавив ее тем, кто не слишком хорошо владел магическими заклинаниями.

Но спуститься мы так и не успели — потому что на палубе неподалеку от нас распахнулся портал. Судя по всему, лодка с магами приблизилась настолько, что стало возможно открыть пространственный переход.

Из него вышел маг, девушки ринулись было к нему, наперебой требуя, чтобы их поскорее забрали. Но заниматься избранницами маг не стал — заявил, что нам всем нужно совсем немного подождать, после чего кинулся к лестнице. По дороге рявкнул на меня, чтобы я не вздумала никуда уходить, и буквально скатился вниз.

Затем распахнулся еще один портал, из которого вышел второй маг и тоже кинулся к лестнице. Зато третий, как оказалось, явился уже по нашу душу. Правда, всех забирать не стал, заявив, что вокруг слишком много магических колебаний, поэтому переход нестабилен и рассчитан только на одного человека.

Поманил за собой принцессу Зои, затем, распахнув еще один переход и удостоверившись, что тот выходит на лодку, забрал принцессу Эванжелину, хотя другие девушки были куда ближе к синему кольцу.

Они попытались было возмутиться, но он не стал с ними разговаривать.

Принцессы ушли, маг распахнул еще один портал, в котором исчез уже сам, но перед этим подхватил на руки Люси. Унес ее, сказав нам, чтобы мы ждали — помощь уже рядом. В следующий раз явился новый маг и забрал ту девушку, которая все время плакала, забившись в угол, и я подумала, что вскоре придет и наш черед.

Но он так и не настал, потому что раздался новый взрыв.

И, судя по его силе, главный котел все-таки не выдержал.

Палуба под ногами дернулась. Меня подкинуло вверх и в сторону, и я упала на поручень, пребольно отбив ребра, а рядом со мной грохнулась Изабель.

Если в нас и летели куски обшивки, то магия сумела их остановить — так что ни мы, ни другие девушки не пострадали. Зато перепугались до ужаса — что есть, то есть.

Подскочили на ноги. Девушки принялись кричать и махать магам, но порталы так и не спешили распахиваться, хотя лодка была уже недалеко. Тут раздался еще один взрыв. Корабль начал крениться — слишком быстро, из-за чего мне пришлось ухватиться за поручень и еще Изабель подтащить, чтобы она не скатилась в ад из пламени и черного дыма, в который превратилась стена, отгораживавшая нас от главного котла.

К тому же рыжеволосая вполне спокойным голосом заявила — Боги, как же ее звали, почему я так и не вспомнила?! — что нам нужно сейчас же прыгать и плыть к берегу, иначе баржа пойдет ко дну, а нас засосет в воронку.