И еще, сказала мне тетушка, короля нет ни в столице, ни во дворце.

Но я уже об этом знала — прямиком с набережной его увез Артур Максвелл, отправившись с Реджинальдом Годдартом в один из монастырей Все-Отца. И еще я подумала, что период адекватности и спокойствия короля оказался лишь видимостью и что Реджинальд Годдарт бесконечно болен.

Это повлекло за собой гибель нескольких человек на барже, а дальше…

Дальше будет только хуже.

Но при этом Реджинальд Годдарт все еще оставался единовластным правителем Ангора. В его силах было казнить и миловать, объявить войну Шиалору или же наконец-таки отдать Клаймору весь Северный Предел, что, конечно же, Северному Пределу нисколько не понравится.

Он мог сделать все, что захочет, обладая почти абсолютной властью в Ангоре — например, уничтожить любую из избранниц на отборе, если такое придет ему в голову, и никто будет не в силах сказать ему и слова поперек.

Эта мысль приводила меня не только в полнейшее недоумение, но и вызывала ужас.

Нет же, Кирон прав, так больше нельзя! Место сумасшедшего короля должен занять его наследник, а Парламент обязан признать Реджинальда Годдарта неспособным править страной.

Но при этом я понимала, что дело сложное, и решение должны вынести Низшая и Высшая Палаты Парламента единогласно. И еще, чтобы новый король был утвержден, тому не помешает не только кровь Годдартов, но и безупречная репутация. Быть может, даже жена — похоже, именно поэтому отбор невест для кронпринца проходил в такой спешке.

Но был и тот, кто не хотел, чтобы Роланд занял трон вместо своего отца, потому что… Быть может, он собирался захватить его сам?

В голове тут же возникли слова Эванса Максвелла о том, что очень скоро все изменится и мне нужно держаться его, если я захочу оставаться во дворце.

О да, Максвеллам нисколько не было выгодно, чтобы Реджинальда Годдарта признали не способным выполнять обязанности правителя Ангора! Тем самым они бы потеряли не только власть над королем, но и собственное привилегированное положение, потому что, сядь на трон Роланд, он бы их не пощадил.

Отставка и немилость были неминуемы — где-то я слышала, что Максвелл и принцы давно уже не в ладах.

Но при этом я прекрасно понимала, что нельзя вот так взять и обвинить Артура Максвелла в том, что он решил убить Роланда, чтобы задержаться у власти. Нужны были веские доказательства, которых, судя по всему, против него так и не нашлось.

К тому же, задумай Максвелл переворот, ему бы пришлось уничтожить еще и Кирона Годдарта, а потом и младшего принца Конрада. Не только их — у Годдартов было полным-полно родни по всему Ангору, и все они тоже были в очереди на трон. Не стоило еще забывать и про Изабель — у нее тоже имелись пусть и мифические, но права на корону Ангора.

Нет же, здесь что-то другое!

В этот момент мне захотелось схватиться за голову, в которой до сих пор ничего не складывалось. Казалось, оставалась самая малость, чтобы появилась полная картина, но…

Ее все еще не было.

Эванс Максвелл долгое время ухаживал за Изабель, но потом переметнулся на меня. Почему? Что могло так сильно переменить его мнение?!

Ясное дело, ему приказал отец. Но зачем?!

Уж не потому ли, что один из бахри-амеров, завидев меня со змеями, твердо уверовал в то, что я — принцесса Шиалора? Именно поэтому Максвелл решил, что для сына, которому после его смерти достанется трон — если, конечно, они задумали захватить власть в Ангоре, — выгоднее жениться на Ашере Кхан, дочери союзника в столь черном деле?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А Изабель Ардо, если она заявит свои права на трон, Максвелл попросту уничтожит и дело с концом!

Но если так, то…

Значит, здесь замешан еще и Шиалор. Естественно, без султана Ихрана не обошлось, ведь принцессу сопровождали бахри-амеры.

Чувствуя, что у меня начинает раскалываться голова, я поднялась на ноги и принялась собираться в зоопарк. Думала немного прогуляться, навестить Харешш, но перед этим отправила тетушку в часовню помолиться за всех нас — решила, что это уж точно не помешает.

Наконец, взяла двух псов, поманила за собой Ворсли и вышла… Но сразу же вернулась, потому что в дверях столкнулась с лакеем, который вручил мне конверт с королевскими вензелями.

Внутри была записка — Роланд Годдарт официальным тоном извещал, что через час состоится наше свидание, которое не успело произойти на барже по известным мне причинам. Причем встреча пройдет не на свежем воздухе в Золотой Беседке, а в его кабинете в Центральном Крыле.

К тому же мне предписывалось взять с собой компаньонку, чтобы «все приличия были соблюдены». Внизу стояла размашистая подпись Роланда и королевская печать Годдартов.

Тут вернулась тетушка, прочла протянутое мною письмо и возликовала, заявив, что не зря она поставила по три свечи под каждым из образов. Ее тоже пригласили на свидание!..

На это я не стала ее разубеждать, заявляя, что на свидание, вообще-то, пригласили меня, и мы принялись собираться. Но тут прибежала Изабель, сказав, что доктор Норвей слишком уж привязчив и что она с трудом от него избавилась. И еще, что она порядком по мне соскучилась, после чего обняла меня и двух наших собак.

И тетушку тоже обняла, на что Мюриэль Бургес растрогалась.

Затем Изабель прочла письмо и, нахмурившись, заявила, что ничего подобного она не получала. И еще, насколько ей известно, других свиданий у Роланда на сегодня не запланировано. По крайней мере, так утверждала леди Аргал, заявившая, что на отборе образовался вынужденный простой и, пока все не уладится, испытания и свидания отменены.

Выходило, что все, кроме моего.

Признаюсь, я тоже ничего не понимала, но сказала Изабель, что очень скоро все прояснится, потому что Роланд ждал меня уже через…

Получалось, что до начала нашего свидания оставалось около получаса.

— Но ты не должна об этом тревожиться, — покачала я головой. — В этой встрече нет ничего личного. Ты же знаешь, что он не тронул мое сердце, да и я оставила его равнодушной. Тут что-то другое, Изабель! Возможно, это как-то связано с моей амнезией.