- Умерев на поле боя, мы не спасем сородичей, - сказала Лавена. – Но умерев здесь – дадим им жизнь и защиту.

Призрак мастера Брольда сиял словно начищенный медный таз. Маньяк чертов…

- Все так считают? – громко спросил я, обведя взглядом народ.

- Да…

- Да…

Дружно подхватили кальты…

- А я в свою очередь даю слово Хранителя, что все ваши близкие будут жить! – с горящим взглядом взвизгнул мертвый энан.

- Даешь слово Хранителя?! – зло выкрикнул я. – В свое время я тоже доверился словам мастеров. Один все настаивал, чтобы я поскорее бежал сюда, но как выяснилось постоянно чего-то недоговаривал. Другие два оставили нас на произвол судьбы посреди руин и запустения. А потом встретил тебя… И что же ты мне предложил? Принести в жертву всех моих друзей!

Понятное дело, я импровизирую. Представляю сейчас, как админы сидят у экранов и чешут затылки…

- Я виноват перед вами, друзья мои! – кричу, добавляя в голос сокрушенности. – Я привел вас в ловушку! Не зря ваши предки называли этот город Запретным! В свое оправдание могу сказать лишь то, что, доверившись мастерам и хранителям, думал, что смогу сам оживить Обелиск… Если бы мне это удалось сделать – мы были бы сейчас в безопасности…

- Не бери всю вину на себя, друг мой! – громко сказал Дрой Клык. – Если бы не ты, многие из нас уже давно гнили бы в земле! Ты единственный дал нам хоть какой-то шанс выжить!

Тронный зал гремел криками одобрения.

- Но зная тебя, - хитро прищурился Клык. – Думаю, ты уже что-то задумал?

По рядам пошли смешки. На лицах улыбки надежды. Авось не придется идти на убой.

- Да, ты прав! – улыбаясь громко сообщил я.

- Говори!

- Говори!

С надеждой кричал народ. Кажется, у меня дежа вю… Такое со мной уже происходило. Там у костра, когда решалась судьба клана и я предложил идти в Город энанов. Но есть разница… Сегодня, в данную секунду, я действую не по принуждению, за меня никто не решает, куда идти. Свой путь я выбираю сам…

- Хорошо! – поднимаю руки вверх, дабы толпа успокоилась. – У меня есть предложение. Говорю сразу – будет тяжело!

- Но это лучше, чем подохнуть здесь, как ритуальному скоту?! – выкрикнул Орман.

- Несомненно, друг мой!

- Продолжай!

- Говори!

- Как вы знаете, я летал на разведку! Мне надо было узнать, где сейчас находятся наши враги. Я увидел орду, увидел светлых и увидел темных… Но это еще не все…

- Что же ты видел еще? – почти шепотом спросил Лаош.

Я взглянул на шамана и ответил:

- Мы ошибались с тобой, старик. Это место никогда не станет центром для всех кальтов… Это скорее могила для нашего народа… Но я знаю место, где нет ни ноктов, ни светлых, ни темных, ни чокнутых хранителей!

- Я уже хочу туда! – выкрикнул кто-то из толпы. – Где это?!

Веселый хохот сотряс своды Брэтвильских Чертог.

Я молча обвел взглядом всех присутствующих. На грозных лицах готовность пойти со мной хоть в преисподнюю.

- Я предлагаю вернуть вам ваш дом! Мы идем в Долину Серебряных Гор!

Вспоминая ту суматоху, что началась в рядах кальтов после моих слов – невольно улыбаюсь.

Что тут началось! Справедливости ради нужно заметить, кальтам тут же расхотелось участвовать в массовом умерщвлении себя любимых. Призрак-психопат был тут же забыт, как собственно и вход в Чертоги…

Начались сборы…

Содержимое оружейной было вынесено подчистую и аккуратно упаковано на сани и волокуши. Броки, требушет и стрелометы придется разбирать по частям и снова запаковывать в ящики. Но это мы сделаем в последнюю очередь.

После убийства «кукловода» ноктов, настало временное затишье. По моим расчетам у нас осталось меньше двух суток до прихода орды, но этого времени хватало с лихвой.

Мелкие, разрозненные и грызущиеся между собой стаи ноктов не в счет. Они нам не соперники. Пару раз приходилось вступать в бой, но это не шло ни в какое сравнение с предыдущими схватками. В который раз я радовался тому, что нам все-таки удалось в тот день уничтожить керука и Бурого. Имейся сейчас у тварей достойный лидер, нам бы пришлось туго…

Лагерь собрали быстро. Благо транспортных средств хватало. Как и ездовых и тягловых животных. Чего только стоит табун степняков. Откровенно говоря, очень рад, что Пайк пришел в тот день. Конные разъезды здорово облегчат охрану нашего табора в пути. Благодаря «зеленым» усовершенствованиям, наша кавалерия уже не была похожа на стаю облезлых бандюков.

Командиром кавалеристов Дрой назначил Бевана, жилистого чернобородого кальта, по прозвищу Ворон. Этот воин был одним из тех, кто спустился с нами в Западный грот и участвовал в бою с Царем Шипогрызов. Видимо был на первых ролях у Волков и хорошо показал себя в том походе, раз Дрой обратил на него внимание и поставил сразу над двумя сотнями всадников.

Кстати, вот и пригодился третий свиток, полученный мной в награду за «Полководца». «Кабанья голова», так он назывался. Суть этого построения заключалась в следующем: тяжело вооруженные всадники выстраивались клином и по команде неслись на строй противника. За их спинами следовали конники полегче, в основном лучники, и добивали тех, кто выживал после основного удара. Построение давало плюс к урону, силе и скорости.

Позднее нам представилась возможность увидеть «Кабанью голову» в действии… Две сотни всадников, единым организмом, словно гигантский каток, утюжат небольшую стаю ноктов, решивших напасть на нашу колонну. Мда… Такое зрелище надолго останется в памяти… Похоже степняки сами были в шоке от подобного результата…

Кстати, пока кальты собирались, я еще разок облазил все подозрительные места в городе, в надежде обнаружить что-нибудь интересное… Но, увы, ничего так и не нашел… Плюшки закончились… Но я не расстроен. Вон сколько добра вывезли. Одни боевые машины чего только стоят. Будет нам на новом месте надежная защита.

Уходили ранним утром. Без спешки. Основательно. Под охраной всадников и пехоты и под действием всех моих бафов. На всякий пожарный…

Сумеречную Твердыню покидал с двояким чувством. С одной стороны, сожалел, что так и не вышло довести дело до конца. Активация Обелиска наверняка принесла бы нам много бонусов. А если обернуться назад и вспомнить какой путь пройден, так вообще хочется локти кусать.

Но с другой стороны… Смотрю сейчас на недостроенную стену. На сиротливо торчащий комок из бревен и железа, ошибочно именуемый нами воротами. На чернеющие среди снега руины, словно прогнившие зубы. И ощущаю облегчение… Я устал быть пешкой в чьих бы то ни было руках… Теперь я сам себе хозяин…

Караван повел вдоль северной стороны горного хребта, что тянулся до самых Серебряных гор. Этот маршрут я так и назвал - Северным. Пришлось делать крюк. Но это того стоило… Дело в том, что где-то там за хребтом, с южной стороны, двигалась орда ноктов. Встречаться с которой никто не горел желанием.