Шли очень медленно, но дело было не в усталости. За те несколько дней, что кальты провели на стоянке, все хорошо отдохнули, отъелись и теперь бодро передвигались по лесу. Причиной же медленного хода были частые отлучки бойцов Шорва вперед для разведки дороги. Вчера благодаря этим мерам предосторожности мы чудом избежали встречи с небольшой группой здоровенных зубастых ящеров пятисотого уровня. Пришлось заметно отклониться от намеченного маршрута, чтобы не наткнуться еще на кого-нибудь. Из-за разлапистых крон высоких деревьев от меня как от разведчика толку было мало. Так что навыки парней Торопыги Шорва здорово нам пригодились…

В лесу, в тени деревьев, лежал еще нетронутый снег, да и на пути встречалось много ручьев. Если бы не хищные мобы – я бы сказал, что мы попали в один из Альпийских курортов.

Конечно, напади на нас такие твари, мы бы непременно отбились. Просто без потерь уже не обошлось бы.

Останавливаясь на отдых, разводили много костров. У которых добросовестно несли стражу дозорные. Вообще, я не переставал удивляться силе и выносливости кальтов. Никто не ныл и не жаловался, приказы командиров выполнялись без обсуждений и пререканий. Даже вели себя спокойно, хотя путь через густой лес был не из легких. Скорее всего, спасали короткие передышки, которые случались, когда воины уходил вперед на разведку. Да, еще мои бафы, которые я активировал постоянно.

Особенно выделялись наши герои. Казалось, само их присутствие в отряде, поднимало боевой и моральный дух. Они старались быть везде, подбадривая идущих.

Я тоже брал с них пример. Вот и сейчас вызвался в дальний дозор. Просидел пол ночи у костра, пока меня не сменили Бедвар и Лавена. Они, ежась и подрагивая после сна, придвинулись поближе к огню.

Мы, конечно, находимся южнее города энанов, но это не тот юг, что с пальмами и золотистым пляжем…

Подождав еще немного и убедившись, что мои сменщики окончательно проснулись, я прилег недалеко от костра. Закрыв глаза, долго думал о переменах в моей жизни, о жене, о дочери, о последних событиях.

Сон постепенно окутывал сознание. Реальные мысли стали понемногу смешиваться с сонными образами и видениями. За эти недели научился балансировать на грани сна и яви, не давая дремоте полностью завладеть сознанием, так, наверное, отдыхают дикие звери, постоянно готовые к нападению.

Но кроме того, не давало расслабиться и заснуть странное чувство беспокойства. Мой дед называл такое состояние – «засосало под ложечкой».

Однако ночь – это, как известно, владение сна, и он, как полноправный хозяин, постепенно побеждал слабые ростки тревоги. Хотелось немного отдыха и забытья…

– Ты кто? – я попытался протереть глаза.

Такой картины я никак не ожидал увидеть. Рядом с костром сидела маленькая альвийка. Ее светлые волосы и легкая одежда резко контрастировали с экипировкой Бедвара и Лавены. Те находясь на расстоянии вытянутой руки полностью игнорируют ночную гостью. Тихо перебрасываются короткими фразами, постоянно оглядываясь и прислушиваясь к ночному лесу.

Маленькую альвийку система никак не опознавала. Ни имени. Ни уровня… Застыла напротив костра, боком ко мне. Ее раскосые голубые глаза отстраненно наблюдают за игрой языков пламени.

Светлые волосы завязаны в хвост на затылке. Сидит, положив руки на поджатые к груди колени. В свете костра на ее курносом лице видны веснушки.

Нереальность происходящего сбивало с толку? Как она сюда попала? Почему ее никто не замечает кроме меня?

– Знаешь, смертный, я удивлена, что ты меня заметил.

Ее тихий и спокойный голос заставил вздрогнуть. Она смотрела, не отрываясь, на танец костра, не шевелясь и не поворачивая головы.

Слышу шепот Бедвара и Лавены. Черт, они ее не видят и не слышат!

Не дождавшись ответа, она продолжила:

– Уже много веков в этом лесу не было разумных. А тут раз и сразу столько…

Мне показалось, она хищно улыбнулась, но это было всего лишь на миг. Ее бледное лицо снова приняло выражение отчужденности и отстраненности.

– Тебе нравится наш лес?

Все что я смог сделать, так это только кивнуть в ответ. НАШ? Она не одна? Ну, конечно, не одна…

– Оставайтесь… Мы будем рады…

Снова эта хищная улыбка… Я перестал дышать, боясь привлечь внимание странной ночной гостьи. Она все так же сидела, поджав ноги к груди и глядя на огонь.

- Посмотри сколько тут места. Вам понравится…

Она не шевелилась. Обычно люди за такое время делают какие-нибудь движения или меняют позу. Нормальный человек не может быть так долго неподвижным. Двигались только ее губы…

Было слышно, как потрескивает свежая ветка в костре, как покачиваются высокие сосны.

Мне вдруг срочно захотелось проснуться, но все похоже, происходит наяву: костер, странная гостья, ночь, ничего не замечающие кальты…

Скоро смена дозоров.

Словно почувствовав мои мысли, она вдруг первый раз посмотрела на меня. Ее раскосые голубые глаза уставились в одну точку. Ее взор, казалось проникал в самую душу, касался самого сокровенного.

Я попытался отвести взгляд, но не смог. Это что гипноз какой-то? Админы совсем из ума выжили?

Голос ночной гостьи неуловимо изменился. Он стал более настойчивым и твердым:

– Знаешь, мое мнение вдруг изменилось… Вам здесь не понравится…

Ее рот искривился в неестественной кровожадной улыбке, причем лицо оставалось абсолютно ничего не выражающим, без малейших эмоций.

Я, по-прежнему находясь в оцепенении, замечаю четыре небольших клыка, торчащих из-под ее бледных обескровленных губ. Что-то не так, что-то совершенно жуткое происходит на поляне…

– А еще я думаю, что ты скоро умрешь… Правда, у тебя есть выбор. Оставь этих жалких смертных и лети – они только сдерживают тебя…

Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Дыхание замедлилось, каждый вздох давался все тяжелее и тяжелее. Еще немного, и задохнусь. Во рту пересохло. Очень хотелось пить. Панический ужас охватывал сознание. Он сковал руки, ноги, плечи… Грудь часто вздымалась. Легкие от нехватки кислорода горели, как в огне…

Да что тут твориться?!!! Что за спецэффекты?! Чем дальше в Ничейные земли, тем больше хардкора?!

Вместе с ужасом, сковавшим тело, в сердце с каждым ударом нарастал гнев. Жаркий гнев и ярость из-за беспомощности. И чем больше злился, тем больше проходило странное оцепенение. Или это спадает эффект? Припугнули слегка и отпустили?

Удушье отступало с каждой секундой. На каменном лице странного существа появилось удивленное выражение. Ее правая бровь приподнялась, а рот искривился в мерзкой гримасе, обнажив пару клыков.

– А ты оказался сильнее, чем я ожидала, двуногий.

Это уже был другой голос. Да и наваждение постепенно начинало спадать. Фух… все-таки кратковременный эффект видимо для поддержания реалистичности… Это было жутко… Адреналин бурлит, словно кипящая вода в котле…