Но, при этом, часть праславянских племен сохраняла архаический уровень развития, находясь на периферии цивилизационных процессов, а часть, в том числе и перечисленные, переживала времена спада и деградации, вызваннные, в основном, вражескими нашествиями. Именно таковыми были предки южных славян, первыми попавшие в поле зрения византийских историков как славяне. И это позволяет теперь отождествлять с ними всю историю всех славян. А ведь южные славяне были всего лишь новой, молодой ветвью славян, которые, при этом, дали новый толчок развитию более старых славянских обществ, таких, как поморские русы, ильменские словене или северяне, вскоре составивших новый Русский народ. Сами же южные славяне так и не стали вершиной славянской цивилизации. Они навсегда остались мелкими и раздробленными народами, всегда занимавшимися лишь одной проблемой — собственным выживанием. Другими словами, южные славяне всегда были периферией славянского мира, при всем к ним уважении. И судить по их ранней истории всех славян и в первую очередь русских, недостоверно и недобросовестно, как если бы сводить всю историю германцев к ранней истории свевов, фризов или гепидов.

Теперь вернемся на юг. Причерноморские степи тогда принадлежали булгарам, одному из основных осколков гуннской орды. Булгары имели тюркское происхождение и изначальный физический тип монголоидов. Где-то в III веке, вместе с барсилами и хазарами, они переправились через Волгу и влились в состав гуннов, на долгое время потеряв для тогдашних историков собственное название. Они упомянуты только раз в 354 году. Самостоятельной силой булгары стали лишь после гибели гуннского государства в 463 году, когда получили мощное подкрепление из-за Волги тремя родственными племенами. Эта история описана ниже.

К концу V века булгары были уже сильно размыты этнически примесями других народов, но сохраняли тюркский язык и обычаи. Они оставались чистыми степняками кочевниками, поэтому рассматривали окружающих славян в качестве добычи и данников, заключая с ними союзы только в случае наличия у славян сильной княжеской власти, каковая на тот момент была лишь у антов и северян.

Первое свидетельство о появлении булгар на Балканах содержится в хронике VII века Иоанна Антиохийского: «Два Теодориха снова приводили в смятение дела ромеев и опустошали города близ Фракии, вынудив Зенона в первый раз склониться к союзу с так называемыми булгарами». Союз византийцев с булгарами против остготов датируется 479 годом. Булгары появились на Дунае всего за несколько лет до этого. Заметка на полях болгарского перевода греческой стихотворной хроники Константина Манассии (XII век) относит их переселение к 475 году. Это как раз год окончательной гибели европейских гуннов.

Союз с Византией продлился недолго. Первый набег булгар на Фракию отмечен уже в 491 году или, согласно хронике Марцеллина Комита, в 499 году.

В 502 году булгары повторяют набег на Фракию, но при этом они стали совершать набеги в союзе со славянскими племенами.

Действительно, в VI веке анты и склавины, как называли южных славян, начали мощный натиск на Дунайскую низменность и Балканы.

Сначала они действовали как ведомые союзники булгар или лангобардов, но с 517 года становится известно о самостоятельных походах антов и склавинов на придунайские земли. Перед этим анты разгромили остатки герулов в Дакии и вышли на широком фронте к Дунаю. В том самом 517 году «конные геты», как тогда называли антов византийцы, прорвались до самых Фермопил, взяли много пленных, а когда император Анастасий заплатил за них 1000 либр золота, деньги взяли, а пленных перебили. Видимо, набег совершило какое-то воинское братство, казнившее пленных в дар богам. В 527 году византийский полководец Герман нанес антам серьезное поражение, но это не остановило их набеги.

Император Юстиниан направил на защиту низовьев Дуная способного полководца Хильбудия, который действовал настолько успешно, что к 531 году Юстиниан позволил себе титул «Антский». Тогда же он перестроил множество крепостей по Дунаю, стремясь закрыть границу и не допускать более вторжений на Балканы. Однако, в 534 году Хильбудий увлекся, пересек Дунай и углубился на север по долине реки Олт. Там он попал в засаду склавинов, был разгромлен и погиб.

Анты немедленно форсировали Дунай и ворвались в Мёзию, а в 535 году уже хозяйничали во Фракии. По словам Прокопия Кесарийского, анты сражались конными, подобно булгарам и это естественно, ведь они жили в степных районах.

В 537 году анты и булгары-кутургуры разорили Малую Скифию, угнав массу пленных. Эти первые набеги славян еще не преследовали цели захватить Византийские земли, а были чисто грабительскими. Просто славяне еще не освоили земли к северу от Дуная. В те же годы (с 533 года) анты и склавины стали наниматься в византийскую армию, воевавшую против готов в Италии. Видимо, это были пленники, согласившиеся служить империи.

В 538 году последовало мощнейшее вторжение. Славяне дошли до Фессалоник, а булгары хана Друнга опять разорили Мезию и Фракию, дали несколько сражений византийским войскам и разбили их наголову, убив или пленив полководцев Юстина, Константина и Акума. Константина Юстиниан выкупил, а Акума, поскольку он был гунн, булгары увели куда-то в степи и судьба его неизвестна, хотя, скорее всего, печальна.

На следующий год византийцы вроде бы разбили булгар, однако грабежи провинций не прекратились. Тогда Юстиниан пошел на хитрость. Ему как-то удалось поссорить склавинов и антов из-за земель между Прутом и Днестром, и между ними началась война. Победу одержали склавины. Им удалось захватить в плен одного из князей антов Хвалибуда и отбросить его соплеменников на север. Однако, анты сохранили за собой участок земли с выходом к Дунаю и в тот же год ограбили Фракию, уведя множество пленных. Не желая больше терпеть антские набеги, Юстиниан подкупил кутургуров и те ударили антам в спину, отбросив их на север.

Казалось, Юстиниан может торжествовать, однако, вместо одного врага, он нашел другого.

В 540 году склавины заключили союз с кутургурами и сами стали грабить Мезию и Фракию.

Византийская дипломатия совершила еще один кульбит и заключила союз с антами и булгарами-утургурами, жившими на Дону. Они начали тревожить кутургуров и склавинов с тыла, не давая им вторгаться за Дунай.

Видимо, именно тогда анты были объединены под властью одного князя, которого звали Идаризием (545 год).

Еще одна особенность. Византийские, готские, арабские и другие иностранные авторы всегда пишут о неисчислимых полчищах славян. Однако, то, что мы знаем от современников, приводящих реальные цифры, убеждает в том, что силы славян вовсе не были такими огромными. Прокопий Кесарийский описывает действия славянских дружин, численность которых редко превосходила тысячу бойцов. Да и археология никак не подтверждает многочисленности тогдашних славян. Так что, как говорится, у страха глаза велики. Славянские дружины были невелики, но обладали высокими боевыми качествами.

Осенью того же 545 года склавины вновь вторглись во Фракию и захватили множество пленных. В этот раз им не повезло. В провинции зимовала армия герулов князя Филемута, находившаяся на службе у византийцев. Несмотря на родство, герулы были давними врагами новых славянских племен, которые изгнали их за Дунай, поэтому Филемут охотно ударил по склавинам, разбил их и отобрал византийских пленников.