Для защиты от славян и булгар, в 40-х годах Юстиниан выстроил на Дунайской границе три линии крепостей и укреплений, в которых разместил гарнизоны. Укреплены были города Греции, Эпира, Македонии. Всего около 400 крепостей!

Но, правда, это никак не спасло византийцев от славян. В 548 году хорошо организованная армия склавинов перешла Дунай и двинулась на юг, по пути убивая и захватывая всех встречных. Города и крепости брались штурмом или сдавались сами. Византийская армия численностью в 15000 воинов, шла за склавинами, но в бой не вступала, несмотря на свое численное превосходство. Склавины дошли до Диррахия, но штурмовать его не стали, а благополучно вернулись домой, также сопровождаемые византийской армией.

Славянские воины VI–VII вв. 1. Славянин, вооруженный дротиками и щитом, сплетенным из тростника. 2. Славянин, вооруженный луком, стрелами, ножом. 3. Военный вождь, вооруженный топором, длинным ножом, сплетенным из бересты щитом, с сигнальным рогом. 4. Женщина-воин, вооруженная копьем. 5. Щит, сплетенный из ивовых прутьев.

Весной 550 года 3000 склавинов перешли Дунай, разделились, разгромили две армии иллирийских легатов, а потом и конную армию военачальника Асбада, самого его взяли в плен, нарезали ремней из спины и сожгли на медленном огне. Чем уж он им так насолил, мы не знаем. А может, его мучили от большого уважения. При этом, все разбитые византийские армии сильно превосходили славян числом, однако были легко ими разгромлены.

Во Фракии они вели себя безобразно. Мало того, что склавины успешно штурмовали византийские крепости, которые ранее варвары брать не рисковали. Но они еще и запугивали византийцев своей лютой жестокостью. Прокопий описал как впервые увиденный византийцами способ сажания на кол, забивание распятых пленных палками, сжигание в домах. Очевидно, мы имеем перед собой пример вторжения и поведения какого-то воинского братства, которые всегда отличались крайней внешней жестокостью, обусловленной философией мужества, существовавшей в подобных коллективах.

В том же походе славяне хитростью взяли сильно укрепленный город Топир во Фракии и перебили все его мужское население — 15 тысяч человек. Женщины и дети попали в плен.

При этом оказалось, что первые два отряда — лишь авангард большой славянской армии. Летом 550 года она переправилась через Дунай у Наисса и двинулась на Фессалоники, которые и были главной целью славянской операции. Однако в Сердике в это время формировал армию для похода в Италию известный полководец Герман. Помнившие о его разрушительных походах против них, славяне испугались и сразу повернули на северо-запад, уйдя от греха подальше в Далмацию. Но, неожиданно Герман умер, а новый полководец Иоанн славян боялся гораздо больше, чем они его. Он двинулся в Италию и зазимовал в Салоне, никак не тронув славянскую армию. Оправдывался Иоанн тем, что ему нужно защитить италийские земли.

Все три славянских отряда тогда впервые зазимовали на землях империи. Следующей весной они повернули на восток и пошли прямо на столицу империи. Славяне спокойно дошли до Длинных стен Константинополя. Выступившую против них византийскую армию евнуха Схоластика они разгромили вдребезги под Адрианополем, захватив даже знамя. Штурмовать столицу славяне не стали, поскольку тащили за собой огромный обоз с добром и пленными. Все это склавины увели и увезли на север. Самая большая часть славянского войска весь год грабила Боснию и только к зиме ушла за Дунай, переправившись на земли гепидов и заплатив им по золотому солиду за каждого своего воина. Византийская армия так и не решилась вступить со славянами в бой, хотя тем же летом успешно отбила нападение булгар на те же земли. Действия византийской армии ясно показывают, кто был самым страшным врагом ромеев.

После нескольких лет передышки, вызванных чумой в византийских землях и междоусобицами среди славян и булгар, в 559 году 7000 булгар хана Забергана и союзные им склавины вторглись во Фракию и Македонию, осадив сам Константинополь. Для защиты столицы Юстиниан вызвал из опалы старого полководца Велизария, который с ничтожными силами сумел уничтожить 400 булгар и так напугать остальных, что Заберган отступил и ушел во Фракию. После этого Велизария снова отправили в отставку. Такое отношение к талантливому и уважаемому полководцу вряд ли способствовало повышению боеспособности византийской армии.

И тут же другие отряды булгар и склавинов, прорвались на юг и дошли до Фермопил и Херсонеса Фракийского.

А хан Заберган очень скоро оправился от поражения и вновь осадил Константинополь. Войну против него вел теперь молодой полководец Юстин и вел удачно. Армия Забергана была отрезана от поставок продовольствия и начала голодать. Византийский флот вышел к Дунаю, и хан понял, что скоро его отрежут от тылов. Он вступил в переговоры и заявил, что если ему не заплатят, он перебьет византийских пленных. Юстиниан заплатил, но одновременно отправил письмо к утургурскому хану Сандилху на Дон, а в письме написал, что платить утургурам больше не может, так как все деньги отдал Забергану. Разъяренный Сандилх бросился к Дунаю и внезапно напал на только что переправившегося на северный берег Забергана. Кутургуры и склавины были разгромлены и бежали в склавинские земли, а утургуры и анты праздновали победу и делили деньги. Ничего особенного. Так выглядело раннее Средневековье везде.

Весной 560 года Заберган и склавины, собрав новое войско, возобновили войну против Сандилха и антов. А пока булгары и славяне резались друг с другом, на востоке появился страшный враг и тех, и других — авары.

Авары в принципе имели арийское происхождение, однако вроде-бы приняли тюркские обычаи от соседних уйгуров, в том числе титул правителя — каган. Антропологи доказали, что только 20 % аваров имели монголоидный тип, остальные же были европеоидами, из которых почти половина — высокорослые блондины и средиземноморцы. Детали происхождения аваров остаются спорными. Скорее всего, они были частью хионитов, потомков степных арийских племен скифо-сарматского, а то и более древнего корня. В 463 году авары громили савиров и булгар в низовьях Волги и навели большого страха на кавказские народы, после чего на столетие пропали из поля зрения тогдашних историков. Они поселились в Приаральских степях, где были известны как племена уар и хунни. В 557 году авары были разгромлены тюрками, которые по этим двум племенам называли их вархонитами, и бежали от них на Северный Кавказ. Там о них помнили и боялись. Хотя Феофилакт Симокатта, считает, что пришедшие были «ненастоящими» аварами, а просто племенами, взявшие их имя себе, он не прав. Кавказские народы не могли так ошибаться. Просто к ним пришла часть авар, но именно авар.

Авары разбили алан, булгар-оногуров, барсилов и хазар, включили часть из них в состав своей армии и создали мощное государство, имевшее огромный военный потенциал. Говорили, что каган Баян позже имел 60-тысячную конницу. На наш взгляд, это вполне возможно, если включить в ее состав союзников. При этом аварская конница имела хорошее бронирование, стремена и сабли, неизвестные тогда еще в Европе. Броня, стремена и сабли делали аварскую конницу на голову более сильной, чем любая европейская конница. Никто в Европе тогда не мог противостоять этой силе.