Потом стали появляться посетители. Они в большинстве своём садились на террасе, во внутреннюю залу шли лишь затем, чтоб у стойки обсудить с официантом меню, там же забрать свою еду и питьё. Они платили сразу, явно меньше, чем я, и пользовались меньшим комфортом — столики и сиденья в той части террасы были попроще, погрубее, зато экономия. По виду ребята были простые работяги, многие сомнамбулически усталые, оттаивавшие уже только в процессе поедания своего ужина.

Утолив первый голод, они оживились, стали свободно перемещаться от столика к столику (но обязательно с кружкой в руке); до меня долетали обрывки их разговоров. Послушав и набравшись смелости, я подошёл к одной из компаний и полюбопытствовал, где тут в округе можно интересно и вкусно поесть, а то я приезжий, ничего не знаю.

— Тебе лишь бы жрать, — проворчала айн.

— От тебя-то пока не слышно предложений, — отпарировал я, стараясь, чтоб наш безмолвный диалог не расписался эмоциями на лице. — Как мне начать разговор? Как узнать хоть какие-нибудь подробности о местности?

Рабочие ответили не сразу, сперва в задумчивости переглянулись, будто искали ответа во взглядах друг друга. Потом полюбопытствовали, знаю ли я о зеве, турист ли я, издалека ли, и какого уровня заведения меня интересуют. Попроще, без претензий, значит. Кухня с местным колоритом, вот как. Что ж, это они могут подсказать. Есть отменный трапезный дом в соседнем городке — мясо во всех видах, вкуснее вкусного. Есть дом, где пекут великолепные пироги с требухой, подобных нигде больше не попробуешь. Был ещё тот, где специализировались на рыбных блюдах, но он сейчас закрылся.

— Из-за всего этого? — догадался я и поспешил продемонстрировать соображалку, имея в виду, конечно, проблемы магического порядка.

Да, разумеется, из-за чего же ещё? Разумная мера. Само собой, но уж как жалко-то, как жалко! Какие там были копчёные спинки, какие жаренные на решётках тушки, какая запечённая в овощах и раковых шейках рыбья мелочь, какая уха из голов… Словом, беда.

— Магия пропитывает воду, — пояснила демоница, хоть я уже и сам догадался. — И водные обитатели первыми наполняются ею чрезмерно. Здесь уже наверняка появились те, кто ловит сетями мальков. На колдовские зелья.

— А мне такие подробности нужны?

— Ты сам просил!..

— Ладно, ладно. Не кипятись. Понял, извиняюсь! Рассказывай.

— Вообще ты правильно сделал, что обозначил, будто путешествуешь от одного трапезного дома к другому и ищешь, где бы ещё вкусно поесть. Иначе б тебя приняли за ловца. Ловцов не любят, они же по сути своей браконьеры и не гнушаются мародёрством.

— Так было триста лет назад?

— И, уверена, так же будет через триста. И вообще всегда. Людская душа не меняется.

— Демоническая тоже. А?

— Есть такое. — Мне показалось, она кокетливо улыбнулась. Ну женщина, хоть и чешуйчатая, что с неё взять.

После того, как я заказал на этот столик кувшин горячительного, мне рассказали и о многих других городках в округе, где можно было опробовать какое-то коронное блюдо местной кухни, продегустировать какой-нибудь напиток или по крайности посмотреть достопримечательности. Выпивать с работягами за мой счёт оказалось полезно.

Что ж, можно будет, кстати, прошвырнуться по округе, выбирая направление дальнейшего движения, и заодно разнообразить свой гастрономический опыт. Названия районов, от которых следовало держаться подальше, я сразу постарался запомнить.

— Это правильно. Напор энергий тебя не убьёт, потому что ты беллий, к тому же имеющий мою поддержку и защиту, но поблизости от того тревожащего монильцев места должно быть много магов. Не шибко шастай по округе и убирайся-ка подальше отсюда.

— Пожалуй.

Мне удалось узнать, где можно обзавестись картой региона или даже всего Мониля. Надо только добрести до города под названием Эрфиз — это совсем рядом, бросков пять от дорожного дома, — а там купить всё нужное. И уже решать, в каком направлении двигаться дальше, прочь от Лозы. Подальше от глаз всяких магов. До Эрфиза отправимся завтра — уж больно местные кровати хороши. Кстати говоря, есть ли возможность доехать туда на дилижансе, с комфортом? Вот и прекрасно. Завтра же двинемся, верно, детка?

— Можно подумать, я тут что-нибудь решаю.

— Я ведь тебя спрашиваю, что тебе ещё нужно?

— Держался бы ты подальше от крупных городов.

— Карта-то нужна, верно? И как я должен её добывать, если предметы подобного рода продаются лишь в крупных городах?

— Я тебя только предостерегаю, ничего больше. Решать всё равно тебе.

— Выкрутилась, да?

— Я всегда выкручусь.

В дилижансе, кроме меня, путешествовало всего два человека — дряхлый старик и женщина в пышной широченной накидке, поэтому трудно было определить не то что параметры фигуры, но даже и её возраст. Да-а, дела в провинции Лозы идут хуже некуда.

— Кто просил Эрфиз? — гаркнул помощник возницы, заглядывая внутрь через специальное окошечко. — Вот южный край города. Или нужна западная окраина?

— А откуда будет ближе к книжному магазину?

— Большому книжному?

— Тому, в котором можно купить карты.

— Сейчас уточню. — Физиономия парня ненадолго спряталась — видимо, посоветовался с возницей, человеком более опытным, — а потом снова появилась. — Отсюда будет ближе.

— Тогда тут. Благодарю. — И через пару минут я почти заблудился в зелени, плотно окружавшей дома.

Я как-то привык к городам моей родины, где постройки тянутся рядами вдоль улиц, желательно прямых, как струна. Здесь же зелень, обременённая магическими и примазавшимися к ним эстетическими функциями, задавала тон, и дороги иной раз затевали такие зигзаги, что ты терял направление уже на третьей сотне шагов.

Правда, минут через десять блужданий я обнаружил, что у этого хаоса есть свой порядок, и ни фига он не хаос, просто сложно организованная система. Вот только для того, чтобы уловить закономерность, потребовалось намного больше десяти минут. К тому времени я уже обзавёлся интересующей меня картой, пухлым атласом Мониля с панорамными фотографиями разных достопримечательностей и нашёл одно из тех заведений общепита, которые мне настоятельно рекомендовали гахалатские работяги.

Вот уж где действительно готовили на славу. Аппетитный запах жаренного на углях мяса встретил меня за квартал. На террасе уже сидело довольно много народу, но я предпочёл пройти в зал. Здесь средний чек получался солиднее, но было посвободнее, комфортнее и не надо было на бегу разбираться, что из заказанного где и когда забирать, чтоб нести на свой столик. Приятно было устроиться в дальнем углу, пробовать кушанье за кушаньем и с интересом наблюдать за происходящим вокруг. Айн молчала, будто уснула. Ну и хорошо. Пусть поменьше обозначает своё присутствие. Может, этого будет достаточно, чтоб нам с ней надёжно спрятаться от чужих магических глаз?