Это было невыносимо для меня, и мои клыки болели от желания вырвать глотку Лайонела за то, что он сделал с ней. Если бы я когда-нибудь добился своего, я бы день за днем мучил его за это. Я бы заставил его кричать так, как кричала она, и отплатил бы ему в десятикратном размере за каждую отметину, которую он оставил на ней.

Наконец, она очнулась, зашевелилась в моих руках и прижалась ко мне. Она была такой маленькой; иногда трудно было поверить, что она — одно из самых могущественных существ на свете. Я опустил голову, целуя ее щеку, висок, волосы.

Ее глаза открылись, пальцы провели по моей щетине, и в них промелькнуло замешательство, и на мгновение я мог бы поклясться, что в них блеснуло серебро, но, должно быть, воображение меня обмануло, потому что сейчас они были совершенно черными.

— Мы умерли? — прошептала она.

— Нет, красавица, — тяжело отозвался я, эмоции прожгли дыру в моей груди. — Мы все еще здесь.

Я боялся, что она расстроится из-за этого, как будто она сдалась миру, но затем маленькая улыбка приподняла уголок ее губ, и я дернул одним в ответ.

— Спасибо, черт возьми, — вздохнул я, мой пульс выровнялся, и Смертельные Узы ослабили свою хватку на мне. У нас по-прежнему оставалась борьба.

Лавиния резко вздохнула, когда Смертельные Узы освободили ее от угрозы, но я не смотрел в ее сторону, мои глаза следили за Дарси, пока я убеждался, что залечил все порезы и переломы.

— Так-так, какая была бы драма для двух маленьких влюбленных. И такой романтический конец; кто-то должен вписать это в сборник рассказов, — ледяным тоном сказала Лавиния, и я повернул голову, инстинктивно обнажив клыки в знак предупреждения, чтобы она держалась подальше. Она проскользнула к трону и с грохотом бросилась на него.

— Этот трон уродлив. Я хотела трон королевы Авалон. Он был таким красивым, весь красный и украшен рубинами. А этот мне не нравится, он толкает и тычет меня в спину, словно хочет, чтобы я слезла.

Она переместилась еще дальше на троне, затем ткнула пальцем в нашу сторону, и завиток теней выхватил мой блокирующий магию наручник и отправил его на запястье, металл защелкнулся с суровой окончательностью, отрезав доступ к моим Элементам. Не то чтобы у меня оставалась какая-то сила.

Дарси поднялась с моих колен, оставив меня на месте, ее взгляд остановился на Лавинии, в ней чувствовалась темная сила, от которой у меня заколотился пульс. Ее только что избили вплоть до грани смерти, но в ней все еще жила сила. Попытка погасить ее свет лишь заставила его разгореться ярче, чем когда-либо.

Она посмотрела на меня, протягивая мне руку, и я обхватил ее своей, наша связь разгорелась. Я встал рядом с ней, мы вдвоем смотрели на нашего пленителя, и вся вселенская несправедливость заставляла воздух сгущаться в моих легких.

— Идите сюда, питомцы, — позвала нас Лавиния, поглаживая кинжал на своем бедре, в рукояти которого находился гранатовый драгоценный камень. — Время для сказочных моментов прошло.

Мои пальцы переплелись с пальцами Блу, и мои мышцы напряглись в предвкушении драки, но Лавиния лишь вздохнула, посмотрела между нами суженными глазами и снова поманила нас ближе.

Я взглянул на Дарси, и она кивнула мне, после чего мы вместе двинулись вперед, осторожно приближаясь к трону, чтобы встать перед Лавинией.

Принцесса Теней склонила голову на одну сторону, рассматривая нас, ее губы сжались, прежде чем она поднялась на ноги и приблизилась к нам, словно призрачная тьма.

Я крепче сжал руку Дарси, моя спина выпрямилась, когда я шагнул вперед, чтобы Лавиния смотрела на меня.

— Посмотри, как он пытается привлечь к себе внимание, — она прищелкнула языком, проходя мимо меня к Дарси и проводя пальцами по волосам моей девочки, пряди были так густо пронизаны тенями, что не было видно ни капли синего. — Счастливая, счастливая маленькая принцесса. Что делает тебя такой особенной, а? Даже папочка неравнодушен к тебе, Вега. Вега то, Вега сё, — она хмыкнула, ее бездушные глаза вернулись ко мне. — И посмотри на этого мужчину, которого ты поймала в свой плен. Такой верный, такой обожающий. Идеальная пара. Ну, может быть, я немного повеселюсь с этой твоей парой; почему все хорошее должно доставаться тебе?

Черты лица Дарси исказились от ненависти, когда она уставилась на психопатку, проклявшую ее. — Ты хочешь наказать именно меня, так почему бы тебе не позабавиться со мной, как это сделал твой король ящериц? — предложила она.

Я зарычал, угрожающе шагнув вперед и перехватив взгляд Лавинии.

— Ты знаешь условия сделки. Если ты хочешь крови, то прольется моя, — настаивал я. Я ни за что на свете не позволю снова мучить Дарси. Одного раза было достаточно, чтобы сломать мой рассудок, и я не был уверен, что когда-нибудь оправлюсь от этого. Все должно было пойти не так. Она не должна была сюда попасть. Ценой проклятия была моя боль, а не ее.

— Лэнс, — шипела Дарси, бросая на меня яростный взгляд и отрывая свою руку от моей. — Не говори так.

Лавиния усмехнулась своей безумной ухмылкой, глядя между нами, приблизилась ко мне и провела рукой по моей руке, а затем положила голову мне на плечо.

— Возможно, сегодня было пролито достаточно крови. Есть и другие способы повеселиться… — она провела рукой под моей рубашкой, ее ледяные пальцы ласкали мою кожу, и если я думал, что этот день уже превратился в кошмар, который не может стать еще хуже, то звезды, очевидно, восприняли это как вызов.

Я боролся с настойчивым желанием наброситься на Лавинию, повалить ее на землю и никогда больше не позволять ей прикоснуться ко мне своими отвратительными руками. Но Смертельные Узы заставили меня остаться на месте, ее безвольным маленьким питомцем.

— Отвали от него! — Дарси прыгнула вперед со зверским выражением лица, протянула руки, но в них не сверкнула магия, хотя на секунду, клянусь, я увидел адский огонь в ее глазах.

Лавиния вытянула руку, и ленты теней обвились вокруг Дарси, повалив ее на пол и удерживая там. Она яростно боролась, пытаясь освободиться, издавая крики, когда Лавиния скользнула рукой к моему поясу, и по мне пробежала дрожь отвращения.

— Скажи ей остановиться — заставь ее остановиться! — закричала Дарси, и я посмотрел на нее в агонии.

Ее боль заставила меня действовать, и я поднял руку, чтобы схватить Лавинию за запястье, мгновенный ожог от Смертельных Уз заставил мое сердце забиться с неотложностью, говорящей о скорой смерти.

— Он умрет, если откажется, — объяснила Лавиния,