с другом знакомы чуть ли не с пеленок, новые жители всегда привлекают внимание, тебе ли не знать. Однажды я заметила, как Энн растерянно бродит вдоль стеллажей с товарами. Она все повторяла, что, похоже, заблудилась в этом лабиринте. Я решила к ней подойти и предложить помощь, провела по магазину, показала, где что находится. С тех пор мы и подружились.

— Ты скучаешь по ней?

— Ох, милая. Каждый божий день. Мне так не хватает Энн, Кларка и моего Криса.

Смерть близкого — большое горе и просто невосполнимая утрата, но потерять троих… думаю, для одного человека это казалось слишком. Мэгги было безумно жаль.

— Я похожа на нее? — тихо спросила я.

Женщина грустно улыбнулась, слегка сжала мою руку в знак поддержки и ответила:

— У тебя доброе сердце, как и у Энн.

— Она была хорошим человеком? А Сэди?

— Энн была прекрасной, доброй и светлой женщиной. А Сэди — ее гордостью и радостью.

Я кивнула, переваривая информацию и невольно задаваясь вопросом, какой стала бы моя жизнь, если бы не исчезновение. Глупые мысли. Зачем жалеть о несбыточном? Прошлого не изменить.

Какой-то непонятный шум привлек мое внимание, но обернувшись, я ничего такого не заметила. Мысленно отругав себя за чрезмерную тревожность, вернулась к разговору с Мэгги.

Мы не спеша прогуливались вдоль рядов с товарами, делали покупки и болтали. Проблемы возникли, стоило дойти до стеллажей с макаронами. Я долго стояла в проходе, удивленно рассматривая многообразие их форм, видов и размеров.

— Как, черт возьми, сделать выбор, когда тут так много всего?

— Возьми несколько пачек, — рассмеялась Мэгги.

— Серьезно? — удивилась я, резко обернувшись и благодарно улыбаясь ей.

— Ну конечно!

— Мэгги, здравствуй! — позвала какая-то женщина, приближаясь к нам. — Все утро про тебя вспоминала, думала вечером тебе позвонить!

— О господи, — пробормотала Мэгги себе под нос, тяжело вздохнула и с невероятным трагизмом в голосе прошептала: — Беги! Спасайся, я возьму ее на себя.

Моя защитница отвернулась и, нацепив на лицо широчайшую улыбку, двинулась навстречу незнакомке.

— Грейс, — воскликнула она, — как я рада тебя видеть!

Женщины скрылись из виду, а у меня появилось ощущение, словно я только что избежала сурового многочасового допроса. Отмахнувшись от странных мыслей, вернулась к мукам выбора.

Наконец определившись с тем, что хочу взять, нашла глазами Мэгги, но та что-то оживленно обсуждала со своей знакомой. Решив не мешать, я направилась в другой отдел за оставшимися в списке продуктами.

Краем глаза заметила стеллаж с сувенирами и просто не смогла пройти мимо. Среди множества футболок, толстовок и кружек ярко выделялись небольшие мягкие игрушки, напоминающие Лох-Несское чудовище. И как здесь не улыбнуться? Эдди, конечно же, скажет, что просто решил пополнить ассортимент сувенирной продукции, ведь в город туристов как раз и влекут легенды о живущем в озере чудовище. Но я-то знаю, что дело совсем не в этом: он и сам большой его фанат.

Игрушка была небольшой, чуть длиннее ладони, какого-то совершенно невероятного оттенка, в котором смешались темно-зеленый и глубокий синий. Дело ли в мистическом происхождении прототипа или в том, как в этой части магазина падал свет, но от нее веяло некой таинственностью. Как и положено, у плюшевого монстра имелась длинная шея, маленькая голова и четыре лапы с плавниками. Ярким пятном на темной шкурке выделялась бирка с логотипом магазина, такая же красовалась на толстовке, которую мне подарил Эдди.

Я улыбнулась умильной мягкой зверюшке и прижала ее к груди. Нужно будет обязательно купить одну такую для Эдди.

— Тебе здесь не место, — раздалось откуда-то сзади.

Я ахнула от неожиданности, резко обернулась и, крепко прижимая игрушку к груди, круглыми глазами уставилась на говорившую.

— Прошу прощения, это вы мне?

Буквально в метре от меня стояла женщина в шляпе с большими полями, закрывающей значительную часть лица, длинной юбке и кедах. Одежда на незнакомке смотрелась как-то мешковато.

— Я знаю, кто ты, — заявила она.

— Это вряд ли, — возразила я. Меня все еще немного потряхивало от неожиданного появления странной незнакомки. К тому же, само ее присутствие вызвало какую-то иррациональную тревогу и дискомфорт, хотелось поскорее от нее отвязаться. Взгляд заметался в поисках Мэгги. Или Эдди. Да хоть кого-нибудь знакомого. — Я и сама не знаю, кто я.

— Ты начинаешь вспоминать, — проницательно заметила она. — Тебе здесь не место.

Я моргнула, не представляя, как реагировать.

— Кто вы? — наконец, спросила я. Что-то в ней казалось смутно знакомым… заставляло чувствовать себя очень неуютно.

— Амнезия, — позвал Эдди, появляясь из-за поворота.

— Эдди! — воскликнула я, едва не падая от облегчения, что теперь не одна.

— Миссис Вест, — обратился он к странной женщине. — У вас тут все в порядке?

— Ну конечно. Я просто решила познакомиться с самой знаменитой девушкой в городе, — любезно ответила она.

Я нервно передернула плечами. Эдди, заметив мою реакцию, на мгновение нахмурился, но затем улыбнулся.

— А еще она самая красивая, — добавил он и, обойдя незнакомку по широкой дуге, наконец, подошел ко мне, приобнял и как-то незаметно задвинул себе за спину. Мне сразу стало легче дышать.

— Мне уже пора возвращаться, — неожиданно заявила женщина, развернулась и направилась в сторону кассы.

— Я сейчас подойду, — крикнул ей вслед Эдди.

— Кто это?

— Вдова с острова Слухов.

— Она странная, — непроизвольно вздрогнув, призналась я.

Эдди успокаивающе погладил мою ладонь.

— Это точно. Она тебе что-то сказала?

— Да, что мне здесь не место.

— Что? — нахмурился он.

Я пожала плечами.

— Ты вовремя появился.

Он поцеловал меня в макушку.

— Миссис Вест редко покидает свой остров. Вполне возможно, что сегодня вы виделись в первый и последний раз, — успокоил меня Эдди, а затем широко улыбнулся и, кивнув, на плюшевого Несси в моих руках, поинтересовался: — Он тоже был в твоем списке?

— Нет. Заметила его и не смогла пройти мимо…

— Простой признай, что неровно дышишь к этому плюшевому очаровашке, — поддразнил Эдди.

— Да нет же, он напоминает мне тебя.

Мужчина улыбнулся и нежно погладил меня по руке.

— Значит, тебе обязательно нужно оставить его себе.

— Увы, но Несси в списке нет, — ответила и, трагически вздохнув, собралась поставить игрушку на место.

Эдди хмыкнул и перехватил мое запястье, останавливая.

— Оставь себе. За счет заведения, — улыбнулся он, и глаза его при этом искрились весельем, а радужка приобрела еще более насыщенный оттенок синего.

Ах, эти глаза! Они звали меня окунуться в свою невероятную глубину, манили словно наркотик. Уверена, один лишь взгляд в эту бездну цвета океана сумел бы убедить монахиню согрешить, а дьявола проявить милосердие.

— Спасибо, — прошептала я и поцеловала его в губы.

— Цена — два поцелуя, —