Али плавными движениями расчесала волосы и порадовалась тому, что рядом не было горничной, которая отвлекала бы ее от главного. Раздевшись и умывшись, она надела белую ночную рубашку, которую специально выбрала для этой ночи. Затем скользнула под одеяло – и вдруг почувствовала, что нервничает.

В прошлый раз ее близость с Андре была неожиданной. Во всяком случае – отчасти неожиданной. Хотя она вполне осознавала последствия. Но нынешняя ночь станет полной противоположностью той – ведь это была их первая брачная ночь. Ночь, с которой начиналась их супружеская жизнь…

Она провела ладонью по килиму, кончиками пальцев ощутив его шелковистость. И это ощущение вернуло ее в детство, а также к более поздним воспоминаниям, когда в ее жизни появился Андре. Много часов она провела, сидя вот на таком же покрывале в его палатке. Или же на базаре, наблюдая, как он торговался с Джемилем и другими купцами. Но та жизнь, жизнь в Турции, была для нее словно улетевший вздох. А жизнь в Англии – это было здесь и сейчас. И Андре оставался единственным мостиком, связывавшим эти два мира.

Теперь же она сидела в ожидании. Ждала, когда муж придет, возляжет с ней и возьмет ее как свою жену. Думал ли он о ней сейчас? Или вспоминал Женевьеву, которая должна была разделить с ним супружеское ложе?

Али сложила вместе ладони и истово взмолилась о том, чтобы быть под стать ему этой ночью и заставить его забыть обо всем. Этой ночью она должна обернуть вокруг него первый слой своей любви, чтобы начать выращивать жемчужину, а потом…

Раздался осторожный стук в дверь, и Али, вздрогнув, подняла голову.

– Входи! – крикнула она, пытаясь сдержать охватившую ее странную дрожь.

В следующее мгновение она увидела Андре – и тотчас забыла о своих страхах. На нем была длинная турецкая рубашка из полотна, подпоясанная по талии, с синей каймой по подолу – такие рубашки носили юруки в Ксанфе; и она тогда часто видела и его в подобном одеянии. Но, увидев Андре сейчас, она вдруг почувствовала, что «тогда» и «сейчас» слились воедино.

– Последний раз я видела тебя в такой рубашке, когда ты ждал, чтобы я тебя искупала, – сказала Али с улыбкой.

Андре в один миг пересек комнату.

– Купание – это совсем не то, что мне сейчас требуется. – Он сел на постель и обнял ее. – Думаю, ты знаешь, что у меня на уме. – Он обнял ее и крепко прижал к себе.

– Да, знаю… – прошептала она.

– Али, счастье мое… – Андре прижался губами к ее губам, а руки его тем временем ласкали ее плечи и груди. Когда же он потеребил один из ее сосков, тот приподнялся и набух. – О, как же я хочу тебя! – прохрипел Андре.

А Али запустила пальцы в его волосы и, приподнявшись всем телом, крепко прижалась к нему.

– Андре… о, Андре… – стонала она, содрогаясь; ей показалось, что она вот-вот умрет от наслаждения.

Как только эта мысль промелькнула у нее, муж вдруг отстранился и, чуть приподнявшись, пристально посмотрел ей в глаза.

– Я хочу, чтобы тебе понравилось, – прошептал он, откинув волосы с ее лба. – Милая, покажи мне, что ты любишь меня, что ты меня хочешь.

– Я хочу – и только тебя, – прошептала в ответ Али. Она подняла руку с обручальным кольцом на пальце и провела ладонью по его лицу. – Ах, научи меня, Андре, как научил многому другому…

И тут он вдруг громко застонал. И, чуть повернувшись, снова стал целовать ее и ласкать.

Однако теперь его поцелуи и ласки стали какими-то… неистовыми, и они заставили Али забыть обо всем на свете; теперь ей хотелось только одного – соединиться с ним как можно быстрее. О, ей казалось, она сейчас закричит от жгучего желания. То и дело приподнимая бедра, она громко простонала:

– Андре, о, Андре… Пожалуйста!.. Быстрее!..

– Да-да, сейчас. – Он прижал ее к постели. – Чуть подожди, иначе… Иначе для меня все кончится прямо сейчас.

Али кивнула, крепко зажмурившись. И тотчас же послышался хриплый голос мужа:

– Ох, все не так просто, как я думал…

Али облизнула пересохшие губы.

– Я сделала что-то не так? – прошептала она.

– Нет-нет, наоборот. – Андре вдруг перекатился на спину; его возбужденная плоть торчала, подпирая простыню, как шест в шатре. – О господи, Али!.. Все в порядке. Теперь лучше. – Он искоса взглянул на нее. – Я не хочу брать тебя как неопытный школьник, хотя чувствую себя сейчас именно таким юнцом. Но клянусь, тебе будет не так-то просто…

Али не поняла, что означали последние слова мужа, но, взглянув на его устремленный к потолку «шест», решила, что проблема не столь уж серьезна.

– Может, сначала разденемся? – резонно предложила она.

Андре застонал, потом рассмеялся.

– Да-да, конечно! Но почему мы еще не сделали этого?.. – Повернувшись на бок, он схватился за подол ее ночной рубашки и одним движением стащил рубашку, после чего бросил ее на пол.

Али ответила тем же – распустила пояс на его халате-рубашке и, избавив его от него, замерла в изумлении. Такого Андре она еще никогда не видела. Он был великолепен в своем возбуждении, а его мужская плоть, твердая, как сталь… О, она не могла отвести глаз от этого зрелища.

– Андре, ты прекрасен, – шептала она с благоговением в голосе и потянулась к его возбужденной плоти, чтобы дотронуться до нее.

Но муж, как ни странно, остановил ее, схватив за руку.

– Нет! – воскликнул он. – Не надо!..

– Это запрещено? – спросила Али с удивлением.

– Да, запрещено, – заявил он решительно, и лоб его покрылся испариной. – В данный момент – запрещено.

– Но почему? – Ей стало любопытно. – Если эту замечательную часть тела ты собираешься вставить в меня, то почему бы мне не потрогать ее до того?

Андре криво усмехнулся.

– Хорошо, давай покажу… На деле легче объяснить, чем на словах. – Он уложил жену на спину и начал поглаживать ее ноги – начиная от кончиков пальцев и постепенно все выше. Движения его руки были неторопливые… и томительные, и уже очень скоро Али невольно застонала.

– А теперь вот что… – проговорил Андре хриплым шепотом.

В следующее мгновение он осторожно раздвинул ее ноги и нащупал влажные завитки. Затем принялся ласкать нежные складки и легонько теребить их; и так продолжалось до тех пор, пока Али не всхлипнула и не простонала:

– О, Андре, пожалуйста… Я этого не вынесу!..

– Вот и хорошо. Примерно так я чувствовал себя несколько минут назад, – ответил Андре. – Стоило тебе тогда дотронуться до меня хоть пальцем – и все сразу бы кончилось.

– А тебе тогда было бы так же хорошо? – спросила Али; ей стало интересно, почему такое может быть, если они устроены по-разному.

– О, конечно… – Муж продолжал ее ласкать. – Да-да, так же…