один мастер замахал руками, привлекая внимание. Я очутилась рядом с ним раньше остальных и сунула нос в приборную панель:

– Что-то не так?

– Показывает, что энергии совсем мало, но я же только вчера вставил в мотор новые накопители магии… – Мастер задумчиво почесал роскошную рыжую бороду.

– Придется заглянуть под крышку.

– Да вот думаю, может, панелька барахлит. Я же точно помню, как своими руками…

– Надо проверить, – строго проговорила я.

Мастер нехотя выбрался из кабины и пошел к носу самолетки, где под крышкой скрывался мотор. Гномы Железногорска давно освоили паровой двигатель, они бы и аэростаты начали строить, если бы артефакторы не научились использовать сосуды с жидкой и газообразной магией, на основе которых и производили двигатели для самолеток.

Кристаллы владельца этой конкретной самолетки были почти пустыми. Я смотрела на остатки магии в полупрозрачных цилиндрах и понимала, что уважаемый мастер поднялся бы в воздух, но посадить обратно аппарат не смог бы.

– Да как же так?! Я же помню… – Мастер суетился вокруг приборной панели и проводил быструю диагностику всего летательного аппарата.

А к нам уже спешил Красс, которому сообщили о происшествии.

– Запасные накопители были полны магии. Я лично проверял поставку со склада, – хмуро объявил Красс. – Остальные аппараты в порядке?

Мастера полета слаженно закивали, они все уже проверили свои самолетки и убедились, что проблема возникла только с одной. Никто не понимал, как же это такой сложный и надежный артефакт внезапно лишился магии.

Никто, кроме меня.

Я точно знала, что в городе есть как минимум один дракон, умеющий отбирать и накапливать чужую магию. Чтоб у него несварение было!

Гномов же беспокоило другое, из самолеток раздалось взволнованное:

– Мастер Тарз, а как же мы теперь полетим?

– Нужно перестраивать фигуры.

– И отложить демонстрацию.

И все посмотрели не на мастера Тарза, а на Красса, у которого было решающее право голоса.

– Перемудрили, – сокрушенно произнес он. – Надо было вчера со всеми в замке выступать.

– Но можете и сегодня, – встрепенулась я. – Мастер Тарз!..

– Нет, Лили. – Старший брат, нахмурившись, покачал головой.

– Почему нет? Я прекрасно управляю своей самолеткой. И знаю, как летать в связке. Мастер Тарз сам меня обучал. Мы можем встать в пару.

– Или ты можешь передать свою самолетку другому мастеру, – упрямо произнес Красс.

– Ничего не выйдет, Красс, – покачал головой мастер Тарз. – Самолетка идеально слушается только своего владельца, ты же знаешь, что аппарат Лили настроен на нее. Я могу упростить план полета…

– Не нужно ничего упрощать! Красс, я справлюсь! Да с земли вообще никто не поймет, что за штурвалом не гном. Ну хочешь, я бороду наклею!

Эх… И почему я не выяснила, куда Орланд подевал мое кольцо? Нет, слишком большой риск. Я уже объясняла один раз, что я не та Лили. Лорд Шторм, конечно, дракон редкой близорукой породы, а характер у него совершенно невыносимый, но он не простит, если сочтет, что я намеренно его дурачу.

– Красс, надо решать. Драконы Грозового перевала могут счесть, что мы передумали их удивлять.

– Да что там думать! Эта девочка летает не хуже меня, – усмехнулся мастер Тарз.

Его уверенность и склонила чашу весов в мою сторону. Свою самолетку, накрытую плотной непромокаемой тканью, я держала в крошечном загоне. На то, чтобы провести диагностику и проверить все параметры аппарата, у меня ушло десять минут. Мастер Тарз дышал мне в затылок и ворчал, что случайности в драконьем логове неслучайны. Я благоразумно молчала, предельно сосредоточившись на проверке, а напоследок пообещала Крассу, что в воздухе буду подчиняться приказам мастера Тарза и для страховки дам ему право на совместное управлением моим аппаратом.

* * *

Это был невероятный взлет, головокружительный и наполняющий гордостью за весь гномий род. Никто и никогда не видел в Архонте летающих гномов. Мастера полетов не покидали свои земли, а аппараты использовали исключительно для нужд кланов. Так что сейчас, в Драконовых горах, в каком-то смысле творилась история. И я была ее частью. Я была с теми, кем безгранично восхищалась, любила и уважала. И я справлялась. Мне удавалось выдерживать одну линию с аппаратом мастера Тарза. Мы летели параллельно за ведущим мастером, словно стали частью единого организма, взмывшего в небеса.

Стремительный подъем и такой же быстрый спуск, переходящий в плавный полет над городом. Гномы Железногорска летели так, чтобы все жители драконьего города сумели оценить их искусство. Гномы гордились своим талантом и считали, что его не грех показать. И тут я полностью разделяла их рвение, ведь в городе сейчас собрались не только драконы, но и люди с эльфами, а «сарафанное радио» в наших краях – лучший двигатель торговли. Я не сомневалась, что после сегодняшней демонстрации о гномьих механизмах заговорят с удвоенной силой, а спрос на простейшие бытовые артефакты взлетит до небес. Причем быстрее моей самолетки.

Грянувший в вышине гром оказался неприятной неожиданностью, но и он не помешал мне завершить поворот, потому что я знала, как важно во время полета сохранять предельную концентрацию на напарнике, невзирая на происходящее вокруг. Поэтому и появление дракона грозы не выбило меня из клина. Дракон тоже летел над городом, резко взмахивая крыльями, поэтому его и бросало из стороны в сторону.

Ведущий нашего клина тут же подал сигнал о том, что нам нужно набрать безопасную высоту. И уже поднимая свой аппарат в небо, я увидела, как дракон зацепил хвостом несколько ловцов молний на городских крышах. Раздался треск защитных заклинаний и грохот падающих камней, а дракон полетел дальше, тараня своей непробиваемой тушей следующего ловца молний.

Мне же хотелось вернуть самолетку вниз, догнать этого дракона и проорать, какого бракованного шланга он творит. Но я была очень дисциплинированным летуном и продолжала держать строй, ориентируясь на высоту и положение самолетки мастера Торза. Я пообещала Крассу, что буду слушаться, поэтому не могла прямо сейчас догнать Грозокрылого и сообщить, какая он скотина чешуйчатая.

* * *

Орланд закрылся от меня ментально. Я чувствовала, что Грозокрылый меня слышит, просто не хочет отвечать. Изволил злиться! И это когда именно он, а не я, выпил столько вина минувшей ночью, что устроил нам всем демонстрационный полет похмельного дракона. Во время его Орланд вывел из строя с десяток ловцов молний.

В голове не укладывалось!

– Твой муж пил на спор с тем магом в белом, – сокрушался Красс. – Мы все видели, что Орланду хватит, но остановить его было некому.

В белом, значит.

Я безошибочно выхватила высокую фигуру Хеймдара на террасе