Процесс занял всего пару минут, но за это время Флин успел до крови искусать нижнюю губу. Очень хотелось думать, что так же себя чувствовали те самые везунчики прошлого, отправляясь в свой уникальный полет, впоследствии вошедший в легенды обитаемой зоны.

Когда двери ангара разошлись в стороны, осыпая челнок отблесками маячков, Корсо положил огромные перчатки скафандра на подлокотники кресла и дал старт.

Челнок, похожий на большой обрезок трубы — уже изрядно помятой и потрепанной жизнью, скользнул в темноту.

Пространство Союза

Система Прайм.

Альфа Прайм, столица.

Хирш стоял в центре рубки управления. Запрокинув голову, он всматривался в сияющий над головой небосвод. Светящаяся полусфера экранов, превратилась для него в персональный пульт управления. Формально, это было неправильно. Это место капитана, откуда он должен управлять кораблем. И сейчас новоявленному капитану — Вайсу — приходилось довольствоваться резервным пультом и виртуальными системами управления. Все железо, как называли это местные, занял адмирал Хирш.

Он ничего не мог с этим поделать. Виртуальные туры и проекции на шлеме — дело хорошее, и часто в бою это удобнее обычных экранов. Но вот планирование стратегии, управление войсками — тут нужен простор. Физический. Чтобы вертеть головой, видеть одновременно все схемы и таблицы на большом экране, а не листать бесконечную страницу. Для хорошего плана нужно видеть все — одновременно и сразу. Так Арон командовал. Так он мог спланировать что-то серьезное.

Вот и сейчас, стоя в центре зала, он внимательно изучал десятки схем, крутившихся над его головой. Войска он выстроил безупречно. Все отряды обороны вращались вокруг столичной планеты, перекрывая как можно больше пространства. У кого-то орбита была выше, у кого-то ниже, часть судов с радарами дальнего обнаружения ходили по кругу так, чтобы всегда хоть один был выдвинут в пространство на три радиуса группировки. Общая схема напоминала атом — где вокруг ядра по дугам скользят электроны, не зная покоя и отдыха.

Они были настороже, все они, защитники Прайма. Планетарная оборона, легкие оборонительные сооружения, остатки флота, тяжелые линкоры и крейсера и даже едва живая база номер один. Все вместе они напоминали растревоженный улей — один из тех, что Арон видел в детстве, в деревенских районах Прайма, гостя у прадедов. Но теперь он видел огромный высокотехнологичный улей Прайма, готового к нападению врага. Оно должно состояться в ближайшее время, в этом сомнений нет. Вопрос только в том, насколько мощным и стремительным оно станет. Новости из других звездных систем поступали неутешительные.

Хирш отвлекся, вызвал на экран брони правительственный канал, скользнул взглядом по спискам приоритетных распоряжений и новостей. Нужно быть в курсе происходящего. Информация — самый ценный стратегический ресурс, способный заменить собой целый флот.

Все оставалось по-прежнему. Вилмар забаррикадировался на своих планетах, ушел в глухую оборону. Их флот, что можно было условно назвать третьим флотом Союза, окончательно перешел под командование нового главы республики Вилмар. Они больше не часть Союза, теперь это независимое государство. Ребята крепкие. Выдержали натиск и успешно — ведь основной удар пришелся на Прайм. Магда вела с ними переговоры, убеждая объединить силы и вместе нанести удар по захватчикам, но пока безуспешно. Из республики Рави поступали отрывочные данные. Похоже, большинство систем этой федерации были захвачены врагом, и местные, кто еще остался в строю, вели партизанские действия, организовывая налеты на захватчиков, высадившихся на планетах. Единственным плюсом было то, что корабли врага завязли в их системах, а оставшиеся нетронутыми отряды успешно сопротивлялись, не сдаваясь в плен и не увеличивая силы противника. Больше всего Хирша тревожили ближайшие системы, до которых, можно сказать, рукой подать. Ригла, Коджо, Фолке. Эти системы со своими звездами и обитаемыми планетами формально входили в состав республики Прайм. Их общее население было невелико и враг, судя по всему, еще не совался к ним, его привлекали густонаселенные планеты. Кое-какие войска оставались у каждой системы. Обычные стандартные патрули, оставшиеся со времен Союза, местные оборонительные орбитальные базы и форты. Но им было далеко до защитных систем Столицы. Если враги возьмутся за окраины всерьез, эти системы падут. Пока они докладывали только о визите разведчиков врага, прилетавших оценить обстановку. Ни одной атаки на планеты, ни одного серьезного боя, так, пара мелких перестрелок с разведчиками. Но кто знает, что будет завтра. Получив отпор в больших системах, враг может атаковать мелкие, пытаясь захватить новые корабли и увеличить численность своего войска. А оно, по-прежнему, шлялось черт знает где.

Хирш вздохнул. Большинство систем дальней связи, обеспечивающей обмен данными между республиками, были разрушено войной. Данные поступали нерегулярно и отрывочно. О какой либо серьезной разведке, или ведении постоянного контроля движения в дальнем пространстве, не было и речи. И это на их собственной территории! Так или иначе, какие-то крохи информации просачивались из внешнего мира по гравитационным каналам связи. Этим, слава небесам, занимался не он. У него своих проблем хватало. Главное, что какая-то информация поступала. Но прежде всего, конечно, Магде и ее сильно урезанному кабинету управленцев.

Пробежавшись взглядом по списку приоритетных встреч, адмирал отметил, что сейчас, одновременно, идут пять совещаний с участием руководителей высшего звена. И он был приглашен, разумеется, на все пять. Не разорваться же ему! Свенберг вон, видно, сидит сразу в трех конференциях. Ему сейчас тяжело. Как командующий всеми войсками, он принимает или одобряет принятие военных решений. Осуществляет координацию с другими подразделениями — с разведкой, наземной обороной, с теми самыми связистами, логистами, черт знает кем еще. На Хирше — флот. Чистая война, мать ее за ногу. Но это и к лучшему. Не нужно отвлекаться на другие задачи. А надо.

Пробежавшись взглядом по спискам участников конференций, Арон внезапно наткнулся на шестую, только что созданную. Приглашение пришло только что. И там находились сразу два участника, интересовавшие Арона больше всего. Магда и Мирер.

Покосившись сквозь прозрачное забрало на экраны, нависавшие над головой, адмирал окинул долгим взглядом свои схемы. Все выглядело идеально. И работало. Можно отвлечься на пару минут.

На забрале раскинулся привычная виртуальная картинка — длинный стол и несколько фигур за ним. Шлем транслировал звук по закрытому каналу, создавая дополнительный эффект присутствия. Если чуть прищуриться, можно подумать, ты и в самом деле находишься в зале….

— Арон!

Магда появилась в кресле напротив него. Бледная, осунувшаяся, наплевавшая на косметику и все виртуальные ухищрения стилистов. Если бы Хирш не знал, что она давно перебралась в запасную резиденцию, то решил бы, что президент все еще под землей, в засыпанном наглухо бункере.

— Наконец-то, — президент вздохнула. — Тебя нелегко поймать! Почему ты не появляешься на совещаниях?