— И здоров, — крикнул Роуз. — Маяк, сука, пульсар локальный, форма три! Минуту тебе на готовность!

— Готов, — бодро откликался Навид. — Мы же говорили о нем раньше, я подготовил…

— Координаты! Эти координаты суй в маяк, и запуск! Экстренный!

— А информацию в блоках…

— Некогда, — отрезал Роуз. — Быстро, эти данные и запуск! Минута пошла!

Моргнув, капитан вернулся к модулю управления. Теперь он видел всю картину чуть со стороны и свысока, как будто сам лично парил над планетоидом. Виртуальная модель была выше всяких похвал. Вот Клякса скользнула мимо едва заметной точки, обозначавшей сцепившиеся скафандры. Торможение. Выравнивание траекторий. Отобрать управление у майора, пустить двигатели на полную мощность, корректировка курса. Приближение… Аккила ругается, страшно ругается, она потеряла управление, но уже сообразила, чьих рук это дело и кроет Роуза трехэтажными флотскими загибами. Потом… все потом…

Вот коробка корабля. Вот раскрытый трюм. Выправить траекторию движения. Синхронизация скоростей объектов, корректировка курса… еще одна… Скорость, сбрасывай скорость… Ха! Да это не сложнее компьютерной игры! Типа той аркады, в которую Роуз сутками рубился в заброшенном центре сортировки почты на родной планете. Только там не было шлема, управления, трехмерности, кораблей врага на хвосте, черных богов и волшебных излучений.

— Маяк! — рявкнул Роуз. — Навид!

Ответом ему был выстрел из бортовых орудий. Маяк — небольшая торпеда с автономным источником энергии и прыжковым двигателем, отделился от Кляксы и тут же ушел в прыжок. Да, крохотный зонд-разведчик. Его радиус был невелик, едва ли хватит до края системы. Но это достаточно, чтобы уйти от преследователей. Выйдя из прыжка, он затаиться на время, отключит все системы. Очнется через час, проверит ближайшие сигналы и снова заснет. Крохотный, едва заметный. Потом проверит снова… и еще раз… Пока не услышит рядом источник сигналов с кодом Союза Систем. Тогда, приняв позывные «свой-чужой» — он начнет передавать своим информацию. Вот как это должно работать. Вот ради чего сейчас они стоят на пороге смерти.

Обе точки успешно вошли в приоткрытый трюм корабля, и Роуз захлопнул его, как мышеловку. Он не чувствовал тела, но слышал как отчаянно кричала Аккила, проклиная его тяжелую безвольную тушу. Это не было обидно. Она волновалась за него. Она винила себя. За что? Ах да. Не почувствовала излучение, упустила момент атаки… Странно. На нее это не подействовало? Или мишенью был только Роуз? Но сейчас то чего разоряться, чего так орать? Ах, вот оно что. Жизненные показатели. Да, как-то не очень. Надо бы вернуться в тело и привести себя в порядок. Две минуты.

— Экипаж, — спокойно произнес Роуз и на этот раз его услышали все — они, в конце концов, находились на родном корабле. — Две минуты до прыжка. Готовность.

В ответ раздался дружный хор голосов, но Алекс их не слушал. Он сосредоточился на курсе. Упустить момент нельзя. Вражеские корабли выходят на позицию ведения огня. У Кляксы только один шанс. Только один прыжок. И, разумеется, его не хватит, чтобы вернуться обратно. Нет, не хватит. Это значит, нужно идти вперед. До самого конца.

Спохватившись, Роуз снял все ограничения, вернув капитанский доступ управления кораблем майору Аккиле и ограниченные права управления Навиду. И такие же выдал Каджу. Черт его знает, как все повернется. Аккила затихла, и он почувствовал ее присутствие. Она где-то здесь, тоже в виртуальной сети Кляксы, шарит по ней, получив обратно свой доступ. Теперь она видит, что он делает. Ах, черт! Может, она думала, что капитан под контролем чужих? Так вот чего они все так разорались.

— Роуз, — где-то над ухом мягко шепнула Акка, — милый, что ты делаешь?

— Только один шанс, дорогая, — отозвался Роуз. — У нас только один шанс…

— Ты… ты уверен в том, что делаешь?

— Еще как, — бодро откликнулся Алекс, хотя никакой бодрости не ощущал. — Я спасаю наши задницы!

Аккилла тихо вздохнула, увидев, наконец, всю схему ближайших секторов. Все корабли чужих, их векторы движения, зоны поражения и активировавшиеся системы их связи. И маленький, крохотный по зазор по времени, — не больше комариного носа, — для прыжка.

— Экипаж, — тихо произнес Роуз. — Готовность.

Пришла тьма. И на этот раз, она не собиралась отступать. Это Алекс понял, проваливаясь в небытие, обессиленный, обескровленный, не способный даже шевельнуть пальцем. Его собственная большая тьма.

Прыжок.

КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА