Как бы то ни было, я пишу тебе не поэтому. То, что случилось недавно в моей семье, заставило меня понять, как тяжело тебе было последние пару лет. Я был слишком требователен к тебе и хочу извиниться. Я знаю, что идея с перерывом была именно моей, но, надеюсь, до моего возвращения мы можем оставаться друзьями и поддерживать общение. Надеюсь, ты мне ответишь. Буду ждать письма от тебя. Джейсон».

Я перечитала это послание дважды, но так и не поняла, что Джейсон хотел этим сказать. Мне казалось, побег из библиотеки стал окончательным доказательством того, что я ему не пара, и поставил точку в наших и без того натянутых отношениях. Но теперь Джейсон, над которым нависла угроза потери близкого человека, видимо, придерживался другой точки зрения. Я представила, как он сидит, выстраивая в голове логические цепочки, и рассуждает: «Если кто-то способен меня понять, так это ты, Мейси. Правда?»

– Нет, – сказала я вслух.

В голове роились мысли. Еще каких-то десять дней назад мне казалось, что моя жизнь изменилась в лучшую сторону, и я изменила ее сама. А теперь все это ускользало, я опять становилась маминой дочкой и, кажется, снова могла стать девушкой Джейсона. Если я ничего не предприму, то к осени все, что произошло на каникулах – работа в ресторане, дружба с Уэсом, – исчезнет, забудется и уйдет в прошлое, как странный сон. Поэтому вечером, помыв посуду и спрятав в холодильник остатки еды, я взяла свой коврик для йоги, сообщила маме, что буду дома к восьми, и нарушила ее запрет, поехав прямиком на Свитбад-драйв.

Я повернула на знакомую, все еще безымянную, дорогу, лихо увернулась от знаменитой ямы и проехала мимо сердца в руке, не отрывая от него взгляда. Меня удивляло, что все вокруг выглядит точно так же, как и раньше, пока я не сообразила, что с тех пор, как я была здесь последний раз, прошло всего десять дней.

Сперва я подъехала к дому Уэса, но его пикапа во дворе не было, а свет в доме не горел. Я все равно вышла из машины и прошлась вдоль стены к мастерской. Во дворе стояло больше скульптур, чем раньше: уже знакомые мне ангелы, несколько больших вертушек и одна статуя средних размеров, которую Уэс, очевидно, только начал: каркас фигуры с какими-то скобками, прикрепленными сзади.

По дороге к Кристи я притормозила возле дома Делии и заглянула в окно. Даже издалека я разглядела Пита, качающего на руках малышку Эйвери. Делия мешала что-то на плите, а Люси сидела у нее в ногах и складывала кубики. Я знала, что они бы мне обрадовались, но почему-то стало грустно, и я не решилась зайти. Я просто исчезла из их жизни, словно меня вообще никогда не было.

Когда я подъехала к дому сестер, в окне мерцал телевизор. Не успела я подняться на крыльцо, как навстречу вылетел Берт – в светлых брюках и явно синтетической рубашке поло. Он так благоухал одеколоном, что его можно было учуять раньше, чем увидеть.

– Привет! – сказала я, стараясь не морщиться. – Отлично выглядишь.

– Спасибо, – радостно улыбнулся Берт, – а у меня свидание, ужинаем вместе.

– Здорово. И кто эта счастливица?

– Ее зовут Лиза Джо. Мы познакомились в клубе, она настоящий эксперт по теориям конца света! Прошлым летом ездила с отцом на Запад и записывала свидетельства.

– Правда?

Страшно представить – Берт в женском обличье!

– Ага. Ну ладно, увидимся позже.

Он спрыгнул с крыльца и рванул по дорожке через сад к своему дому.

– Пока. Хорошего вечера!

– Эй, есть кто дома? – неуверенно позвала я, открывая дверь. Никто не ответил, и я заглянула в комнату Кристи – дверь открыта, а свет выключен. Посмотрев в другую сторону, я заметила Монику, вперившую взгляд в телевизор.

– Привет, – поздоровалась я, и она перевела взгляд на меня. – А где Кристи?

– Ушла.

– С Бакстером?

Моника кивнула.

– Ага.

Я пересекла комнату и села на пуфик перед креслом Стеллы.

– Надеялась, она будет дома.

– Не-а.

По злой иронии судьбы, отчаянно нуждаясь в общении, я попала в компанию самого молчаливого человека на свете. И самое ужасное, что я все еще продолжала жалкие потуги завести разговор.

– Ну, что у вас тут новенького?

– Ничего, – ответила Моника, переключая каналы, остановилась на каком-то рэперском клипе и снова переключила.

– А у тебя?

– Я была под домашним арестом, – с вызовом ответила я. – Вообще-то он продолжается и мама не знает, что я здесь… но я получила письмо от своего парня, и оно меня взбесило. Как будто… все встало с ног на голову. Понимаешь?

– Угу-у-у, – сочувственно протянула Моника.

– Все так странно, – продолжала я, сама не понимая, зачем ей все это рассказываю, но уже не могла остановиться, – и я не знаю, что делать.

Моника сделала глубокий вдох, и я подумала, что сейчас она ответит мне целым предложением, но нет, она только тяжело вздохнула и сказала:

– Угу-у-у.

Да, не в такой поддержке я нуждалась, поэтому я распрощалась с Моникой, продолжающей щелкать пультом, и поехала назад в город. И там, на светофоре возле гипермаркета, наконец нашла то, что искала. То есть того, кого нужно, – Уэса. Его пикап стоял на встречной полосе, и я мигнула ему фарами. Когда свет сменился на зеленый, он зарулил на стоянку перед «Милтонс-маркет», а я развернулась и подъехала к нему.

– Я думал, ты наказана? – улыбнулся он.

Господи, как же я счастлива, что его вижу!

– Так и есть, – кивнула я. – У меня сейчас йога.

Уэс оглядел меня, строго вскинув брови, а я расплылась в улыбке, внезапно почувствовав спокойствие и уверенность. Разумеется, я не вернусь к Джейсону. Конечно, я уже не та, что раньше. Чтобы вспомнить об этом, мне нужно было всего лишь увидеть Уэса.

– В общем, я не доехала до йоги, – рассмеялась я. – Вечер просто… просто ужас, какой-то странный. Мне нужно было выбраться из дома, подумать обо всем…

Уэс кивнул и провел рукой по волосам:

– Да, так бывает.

– А ты чем занят? Работаешь?

– Ну… – Уэс обернулся на свой пикап. – Не совсем. Я взял выходной, нужно разобраться с кое-какими делами.

Я посмотрела на часы и сказала:

– У меня есть еще час. Погуляем?

– Хмм… – снова пробормотал Уэс, и я заметила, что он какой-то нервный, напряженный.

– Не могу, – отказался он наконец, – мне нужно встретиться с одним человеком в полвосьмого, ты можешь опоздать.

– А-а, жаль… – Я заправила прядь волос за ухо, и мы оба молчали целую минуту, не зная, что сказать.

«Что-то здесь не так», – подумала я, мысленно возвращаясь к тому вечеру в больнице, когда плакала на его плече. Наверное, этим я и оттолкнула его от себя. С тех пор мы всего лишь несколько раз говорили по телефону и ни разу не виделись. Все давно изменилось, а я поняла это только сейчас. Как глупо!