Аморф загудел. Еще мгновение, и он взорвался тысячами сияющих шипящих канатов. Фантастические по своей мощности разряды сорвались с его поверхности. Энергетические жгуты изогнулись и, образуя гигантские арки, ударили в землю. Почва под ногами треснула, заходила ходуном и начала шумно проваливаться. В воздух тут же поднялись тонны мелкой взвеси и каменной крошки.

Дмитрий отступил на несколько шагов, закашлялся: пыль, противно поскрипывая на зубах, мгновенно заполнила рот, запорошила глаза, мешая сосредоточиться. Разглядеть, что творится вокруг, даже при помощи расширенного зрения, не удавалось. Он отошел еще на несколько шагов назад, затем, когда почувствовал открывающуюся под ногами пустоту, прыгнул подальше.

Из-за плотных туч выплыла полная луна, нечеткий силуэт с трудом проступал сквозь серую завесу. Потёмкин удивленно разглядывал светлый диск, когда услышал мысль ПервоДима:

– Тень от Солнца больше не закрывает луну, значит, Демон где-то совсем близко, где-то между Землей и луной.

– А я думал – ему нужно наше Солнце, – пробормотал Дмитрий.

– Атака идет в двух плоскостях, – услышал он далекую мысль Жоры. – Похоже, мы ему нужны гораздо больше, чем наша среда обитания, и глобально и локально.

Тучи разошлись, но пыль еще висела в воздухе, накрывая гигантскую воронку плотным клубящимся облаком. Гул и сотрясения почвы не прекращались ни на минуту.

Яркий диск луны полностью обнажился, поливая серебристым светом и громадную дырку в земле, и мрачные развалины вокруг нее. Обломки стен и кучи битого кирпича – всё, что осталось от домов. Громадные куски асфальта продолжали отваливаться от краев воронки, с грохотом исчезая в ее темной глубине.

Тяжелая сфера, всплывая из расширяющейся пропасти, превратилась в невообразимо большой чернильный пузырь, подрагивающий и переливающийся в серебряном свете луны. Вокруг освобождающегося узника образовалась черная пустота, и она быстро расширялась – сотни тонн земли ежесекундно осыпались в разверзшуюся бездну.

Когда грохот стих, а пыль рассеялась окончательно, в воздухе осталось лишь грязное жирное пятно. Полукилометровый масляный пузырь висел высоко над землей, освещенный лунным светом. Иногда в его недрах загоралось яркое ядро, и тогда казалось, что над бездонным каньоном висит фантастический глаз, взирая горящим зрачком на маленькие фигурки людей.

– Последний бой – он трудный самый, – возникшая мысль вытолкнула на поверхность сознания улыбающееся лицо Анатолия. Потемкин встряхнулся, пытаясь избавиться от наваждения. Всматриваясь в фиолетовую мглу, он ощутил холодный нечеловеческий взгляд, от которого захотелось завыть, заорать благим матом, сбежать подальше и больше никогда не возвращаться. И этот взгляд был ему знаком.

«Садовник? – спросил себя Потемкин и еще сильнее замотал головой. – Не может быть! Он ведь на нашей стороне».

– Бейрут! – завопил он и едва не прикусил язык, когда услышал трудноразличимый голос хакера:

– А побыстрее нельзя?

– Сейчас, братишка, – зазвенел в голове радостный возглас Жоры.

Дмитрий только сейчас понял, насколько далеко друг от друга их разбросало недавнее «землетрясение» и возникшая между ними трещина. Хакер стоял в центре небольшой площадки, выступающей над краем обрыва, метрах в трехстах от него. Без подсветки гуорка он еще долго искал бы его силуэт, неразличимый на фоне крупных обломков.

– Ну, с Богом! – услышал он громкую мысль Жоры, и яркий светящийся шарик поплыл над землей.

Приближаясь к краю пропасти, Русса на мгновение замедлил свой полет. Еще секунда – и плазмоид, зависнув над темной бездной, остановился. Из темноты все еще раздавался далекий шелест падающих камней. Можно было предположить, что куски земли до сих пор не достигли дна бесконечного провала.

– Черт! Ваш друг Русса саботирует наше наступление, – пришла издалека возмущенная мысль. – Уперся, как осел…

– Вирусапиенс смачно выругался, приводя Жору в неописуемый восторг. Хакер аж захрюкал от удовольствия.

– Во дает, зараза!

Он заметно повеселел после того, как узнал, что Бейрут жив.

– Не смей! – взорвалось в голове. – Остановись!

Потемкин, не обращая внимания на выкрики ПервоДима, шагнул навстречу гуорку, но в последний момент какая-то сила изменила направление прыжка, и он оказался далеко в стороне от плазмоида и еще дальше от масляного бока аморфа.

Гуорк едва качнулся в сторону громадного пузыря, и тот неожиданно вспух с одного бока, лопнул, выбрасывая из себя длинные полупрозрачные лианы-щупальца. Хищные отростки мелькнули в лунном свете, черная тень заслонила плазмоид и мгновенно, словно язык хамелеона, втянулась вместе с гуорком в разрыв на жидком теле.

Миллионоголосый крик взорвал мыслесферу:

– Ччерт! – завибрировало в голове множественное эхо.

Потемкин в очередной раз прыгнул, появляясь рядом с Жорой. Тот стоял неподалеку от поверхности аморфа и молча пялился на его колышущуюся мутную шкуру.

– Он его сожрал, но ведь… – разочарованно протянул хакер. – Смотри! – воскликнул тут же, тыча пальцем туда, где только что исчез гуорк.

Скользкий бок аморфа неприятно сморщился, собираясь в мятые складки, порвался, выдавливая наружу синюю слизь. Безобразные шрамы, расширяясь и выворачивая рыхлые края, поползи по всей видимой поверхности. Противная жижа, вытекая из трещин, затвердевала на ходу. Сухая корка, словно шкурка апельсина, срываемая невидимой рукой великана, тут же отваливалась, падая громадными кусками вниз. Рваные лохмотья размером с небольшой стадион бесшумно пропадали в бесконечной глубине темного провала. Фиолетово-склизкие внутренности, вываливаясь наружу, включались в процесс распада: твердели, наползая друг на друга, осыпались. Так продолжалось до тех пор, пока на месте гигантского пузыря не образовалась окруженная шевелящимся ореолом, непрозрачная пустота, отражающая серебристый лунный свет. Неприятные отростки мелькнули на фоне пылающего программатора, силуэт которого проступал сквозь светлую дымку кокона инфопространства, и исчезли, будто их и не было вовсе.

Плазмоид, освободившийся от остатков аморфа, приблизился к туманному пятну и нырнул внутрь.

– Получилось! – облегченно выдохнул Потемкин.

– Рано расслабились! – мелькнула перед глазами сердитая физиономия Бейрута. – Посмотрите на небо. Таким вы видите его в последний раз.

В первом случае нас стирают, как вирус, с «мирового диска», во втором, хоть и не добровольно, номы делаем великое дело, а значит, когда мы его закончим…

Дмитрий в очередной раз вгляделся в бездонную темноту ночного неба и без усилий различил угольно-черное, резко очерченное пятно. Оно сильно выросло и сейчас заслоняло большую часть созвездия Ориона.