– Как дела у Элоизы?

Ноэ не реагировал, его продолжала притягивать морская даль.

– У нее все хорошо, она… она сейчас… Раз уж ты спросила, она на пляже с… детьми.

– Правда? – удивился мой сын, возвращаясь к нам. Он был ошеломлен.

– Да, Ноэ, они здесь, – подтвердил Николя. – Хочешь с ними познакомиться?

– Они знают, кто…

– Мы, как могли, объяснили им что к чему. Саломея и Адам вроде бы согласились, что ты их брат, хотя для них загадка, как такое возможно. Инес еще маленькая, ей не понять. Она по-прежнему считает, что твоя мама – королева, так что… насчет нового брата… ее волнует только, как бы ты не стал отнимать ее игрушки.

Ноэ растроганно рассмеялся. Николя отошел в сторону, чтобы позвонить Элоизе – за ней оставалось последнее слово, ей решать, состоится встреча детей сейчас или в другой раз.

– Ты как?

– Нормально…

Он как будто опять погрузился в свои мысли, и его лицо погрустнело.

– Паком был прав, он симпатичный…

Впервые за последние часы улыбка далась мне тяжело.

– А ты, мама? Как ты это все воспринимаешь?

Я нежно отбросила падающую ему на лоб непослушную прядь, сдерживая поток бурлящих эмоций.

– Мне странно видеть вас обоих вместе, но я рада за вас.

– Но ты-то как?

– Я в порядке, честное слово.

Ему трудно было в это поверить. Но это была правда, по крайней мере наполовину. И все же радость от того, что к Ноэ вернулся покой, была важнее всего остального.

– Они ждут нас, – прервал наш разговор Николя.

Ноэ вздрогнул.

– Это правда? Я могу на них взглянуть?

– Ты можешь даже поговорить с ними, если захочешь.

Мой сын поднялся, я не шевельнулась.

– А ты, мама?

– Нет, не буду вам мешать.

– Почему ты не хочешь пойти, Рен?

В голосе Николя звенел страх. Я бы перевела его вопрос так: “Мы с Элоизой нуждаемся в том, чтобы ты была с нами. Помоги нам!” Я считала, что сопровождать Ноэ к отцу – абсолютно правильно и необходимо, при условии, что они оба этого хотят, однако присутствовать при его первом общении с семьей Николя мне неловко, я была бы непрошеной гостьей.

– Мое участие абсолютно неуместно.

– Если ты не пойдешь, я тоже не пойду. И речи быть не может о том, чтобы бросить тебя тут одну, – объявил Ноэ.

Я поднялась и встала между ними.

– Вы оба уже взрослые… и прекрасно справитесь сами, – мягко увещевала их я.

– Но… – попытался настаивать Ноэ.

– Нет! Я останусь на дамбе, буду совсем недалеко. Важно, чтобы вы пошли вдвоем, без меня.

Оба запаниковали от такого неожиданного испытания. Они переглянулись, проверяя, готовы ли. Потом улыбнулись мне совершенно одинаковой улыбкой, и у меня перехватило горло. Но я заставила себя улыбнуться в ответ. Ради Ноэ. Ради Николя. Я наблюдала за тем, как они бок о бок направились к своей новой жизни. Подойдя к краю дамбы, я сделала нечто опасное, напомнившее мне наш первый вечер с Пакомом. Я села на край, свесив ноги, чтобы присутствовать зрительницей при знакомстве Ноэ с его младшим братом и сестрами.

Но головокружение вызывала не пустота под ногами, а сцена, разыгрывавшаяся у меня перед глазами.

Они шагали по песку в одном ритме, Николя вытянул руку, что-то показывая Ноэ, тот время от времени кивал и посматривал на человека, который так походил на него. Николя было точно известно, где его семья, они имели постоянное место на пляже, естественно. У всех жителей Сен-Мало есть свои семейные места, закрепленные за ними по умолчанию. Я не шла рядом с ними, однако как будто слышала, как неровно стучит сердце моего сына.

– Папа! – Голосок был таким пронзительным, что долетел до меня на расстояние нескольких десятков метров.

К ним мчалась маленькая Инес. Ноэ заметил ее и на мгновение застыл, а она бросилась к отцу. Они о чем-то заговорили, потом вслед за ней подошли и остальные члены семьи во главе с Элоизой, рядом с которой брели старшие. Мне с моего места показалось, что они стесняются. Элоиза инстинктивно потянулась к Ноэ и поцеловала его, он ей улыбнулся. Николя легонько подтолкнул обоих старших к Ноэ. Тот приблизился к ним, и они задрали мордочки, чтобы рассмотреть этого высокого парня. Ноэ неловко чмокнул их, они ответили ему тем же. Это было красиво и очень трогательно. Я трепетала, наблюдая за рождением семьи, членом которой никогда не буду. Инес вся извертелась, и отец в какой-то момент опустил ее на песок. Она встала, уперев руки в боки, перед матерью. Последовало то, что с моей обзорной площадки представлялось бурным спором. Ноэ осторожно приблизился, когда девочка уже принялась топать ножкой. И вдруг сунула маленькую ручку в большую руку Ноэ и потянула его к морю. Я не уверена, но вроде бы различила на лице сына довольное выражение. Вскоре старшие дети побежали догонять их.

Немыслимое, фантастическое зрелище. Элоиза и Николя, и я в нескольких десятках метров над ними – все трое мы не могли оторвать глаз от Ноэ, его брата и двух сестер. Я присутствовала при их первой встрече. Наши проблемы не закончились. Вне зависимости от роли, которую играл каждый, никто из нас не был настолько наивен, чтобы исключить возвращение бумеранга. Но сейчас нам можно и даже необходимо было наслаждаться этой картиной. Сколько рождений может выпасть человеку за одну жизнь? У меня их уже было несколько, будут и другие. Я чувствовала, что Ноэ, сам того не подозревая, переживает сейчас второе рождение. Будучи не в курсе всех тайн Николя и Элоизы, испытаний, через которые они прошли, я, однако, не сомневалась, что сейчас и они вдвоем рождаются еще раз. Наши жизни приняли новое, пока неведомое направление.

Элоиза и Николя обнялись, обменялись взглядом, заговорили – конечно, они произносят слова любви, подумала я, – и поцеловались. Я деликатно отвела глаза и сконцентрировала внимание на колокольне собора, там, вдалеке, в старом городе. Спустя несколько минут я услышала, как кто-то зовет меня. Я посмотрела туда, где они были раньше, но все исчезли. Я огляделась, увидела, что Элоиза направилась к детям, и наконец-то заметила Николя у основания самой близкой ко мне лестницы. Это он звал меня. Я очень осторожно встала и так же осторожно спустилась на пляж. На миг отключившись от происходящего, я подумала, что не так уж просто идти по этой гранитной лестнице с маленькими детьми и всей пляжной амуницией. Когда я подошла, Николя нервно запустил пальцы в волосы.

– Элоиза боялась, как бы Инес не замучила Ноэ на первый раз.

Я даже повеселела, представив себе, как этот очаровательный ураган успешно манипулирует Ноэ.

– Пройдемся? – предложил Николя.

Мы долго шли молча, он заговорил первым:

– Как ты?