– Что тогда случилось? – заинтересованно уточнила я.

– Прошлый Хранитель, Эдвард, умер сам, от старости, но незадолго до смерти огласил имя преемника, – задумчиво сказала Розмари. – Им стал маг Артур Рассел. Очень одарённый, но слишком молодой и неопытный. В Совете многие были недовольны. А спустя какой-то месяц после того, как он стал Хранителем, он погиб. Это выглядело, как несчастный случай, но можно было заподозрить, что это убийство. Рыцари рыли носом землю в поисках возможного убийцы, но в итоге так ничего и не обнаружили. Официально смерть Артура признали несчастным случаем. Затем вдруг выяснилось, что ковену нужен новый Хранитель, а кто им станет, непонятно – ведь Артур не собирался умирать, и не назначил преемника! В общем, Совет ещё несколько месяцев выяснял между собой отношения, а потом Хранителем стал Уильям.

Я немного подумала. История звучала как-то странно. Было в ней что-то, что требовало осмысления, но мысль ускользала, и я не могла сообразить, что именно мне не понравилось. Надеясь ухватить её за хвост, я задала новый вопрос:

– Я правильно поняла – у вас есть Хранитель, который самый главный, есть подчиняющиеся ему Рыцари – они следят за порядком и безопасностью, есть обычные маги, вроде вас. А что за Совет?

– Семь самых сильных магов ковена, – ответил Майкл. – Формально они являются советниками Хранителя в особо сложных вопросах, а также принимают решения по вопросам средней сложности, которые Хранителю разбирать несолидно. В наши дни понятие Совета стало более номинальным. Это раньше они действительно что-то делали, а сейчас просто ходят с важным видом и выясняют друг с другом отношения. Может, ты обратила внимание – Алан вчера упомянул Чарльза и Бернарда? Они как раз входят в Совет и являются главными претендентами на место Хранителя.

Несколько секунд в машине было тихо, и это молчание было очень выразительным.

– Но вам не нравится ни один из них, – утвердительно заметила я.

– Нет, – спокойно подтвердила Розмари. – Бернард – отличный маг и неплохой человек, но очень импульсивный. Всегда рубит с плеча, не думая, не взвешивая свои шаги, не дожидаясь удачного момента. Выражаясь языком современных боевиков, он сперва стреляет, а потом спрашивает. Ясно?

– Вполне, – пожала плечами я – А второй?

– А второй ещё хуже, – она нахмурилась и заметно помрачнела. – Чарльз опасен. Он из тех людей, кто себе на уме. Он как раз очень расчётлив и умеет предугадывать действия окружающих, а для достижения своих целей готов пойти по головам. Вдобавок ко всему, он жаден до власти. Если бы для того, чтобы стать Хранителем, он устранил соперников и начал с предыдущего Хранителя, я бы не слишком удивилась.

– Розмари, ты уж поосторожнее, – Майкл слегка поморщился. – Это всё-таки похоже на обвинение в убийстве.

– Для полноты образа, – легкомысленно отозвалась та, но взглянула быстро на Майкла и решила не развивать тему. – В общем, мы с Майклом не слишком ему доверяем и стараемся держаться подальше.

– Мы бы оба предпочли, чтобы новым Хранителем стал Алан, – добавил Майкл. – Он тоже входит в Совет и на данный момент действительно является самым сильным и одарённым магом в ковене. Кроме того, у него есть способности лидера. Но ты же слышала – он сам совершенно не хочет этим заниматься. А насильно Хранителем никого не сделаешь.

– Так что остальные члены Совета всё никак не могут договориться, кто же достоин занять место Уильяма. Глядишь, к следующему Рождеству придут к какому-нибудь решению, – жёлчно подытожила Розмари.

Дальше мы ехали в молчании. Я обдумывала услышанное, пытаясь понять, что именно в словах магов так меня зацепило. В итоге ничего дельного не надумала, и тогда стала размышлять, как лучше всего вести себя при Рыцарях. Судя по тому, что я видела вчера, самой правильной тактикой было бы держаться тише воды ниже травы, привлекая к себе как можно меньше внимания – в этом случае моя фигура не станет бросаться в глаза, и Рыцари будут говорить более свободно. Кстати, интересно, куда мы хоть едем? Где могут квартировать шестисотлетние Хранители магических ковенов и их доблестная охрана?

Смутное подозрение, что не всё так просто, у меня появилось, когда мы подъехали к высоким воротам, за которыми была видна широкая подъездная дорога с расстилавшимся по обеим сторонам великолепным изумрудно-зелёным газоном – мечтой любого англичанина. Чтобы за таким ухаживать, точно нужна целая бригада специально обученных садовников с газонокосилками, граблями, поливалками и мешками с удобрениями. Из будки у ворот при нашем появлении вышел человек в строгом сером костюме. На охранника он не был похож вовсе, но в тот же момент я сообразила, на ком уже видела подобный костюм. Так это один из Рыцарей? Вполне логично…

Майкл опустил стекло, и человек в сером заглянул в машину, по очереди осмотрев всех нас. Я удостоилась особенно пристального строгого взгляда и уже была готова к тому, что у меня сейчас потребуют предъявить паспорт, водительские права и пропуск в офис «Искателей», но всё обошлось.

– Алисия ожидает вас, – невозмутимо проинформировал Рыцарь.

– Благодарю, – вежливо ответил Майкл.

Створки ворот медленно раскрылись, и мы проехали дальше, направляясь к двухэтажному особняку из тёмно-красного кирпича. Он явно был старинным и недавно хорошо отреставрированным. По всей видимости, когда-то здесь располагалось дворянское поместье. Впрочем, о чём это я? Раз Уильяму Майклсону было шестьсот лет, когда он умер, он вполне мог жить здесь и в девятнадцатом веке, если не раньше.

По широкой каменной лестнице мы поднялись на крыльцо. Дверь нам открыл брат-близнец Уинстона – дворецкого Маршалла. Серьёзно, если бы их поставили рядом, я едва ли смогла бы найти больше пяти отличий. Местный мажордом тоже был извещён о нашем приходе и с постным лицом пропустил нас внутрь.

– Роджерс, добрый день! – приветливо поздоровалась Розмари, снимая курточку. – Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно. Благодарю, мадам, – прокаркал в ответ старик.

Я с любопытством огляделась. Интересно, все жилища великих и могучих магов напоминают обстановкой музеи? Мраморные полы, картины в тяжёлых рамах, огромная бронзовая люстра над головой, где горело не меньше сотни лампочек, мраморные скульптуры – всё это убранство вынудило меня покрутить головой по сторонам в поисках гардероба и автомата с бахилами или специальными тапочками. Хрипя и скрипя, отсчитывали время старинные деревянные напольные часы, искусно украшенные резьбой. А потом моё внимание привлекла одна из скульптур, и я подошла поближе, рассматривая её. Такую мастерскую работу с множеством мелких деталей, благодаря чему мрамор превращался в точную копию человеческого тела, я видела лишь однажды – на вилле Боргезе, в Риме. Но не может же быть, чтобы это был оригинал! Хотя если у Маршалла дома висят картины Ренуара, почему здесь не может быть этих скульптур?!

– Майкл, Розмари, добрый день! – раздался где-то вдалеке знакомый голос. – Поднимайтесь сразу в мой кабинет, хорошо?

– Конечно, – согласился Майкл. – Джейн, ты где?