ритуала я еще успела немного отдохнуть, поужинать и переодеться. Я надела брюки, блузку и жакет до середины бедра, а под него пристроила свой ремень с флаконами, который заранее прихватила из лаборатории. Никогда не видела, как призывают духа, и не представляла, что при этом происходит, но без зелий идти в ритуальный зал не хотелось. Мало ли...

Стоило только убедиться, что ремень сидит крепко, и поправить одежду, раздался стук в дверь. За дверью обнаружился некромант. Он скупо улыбнулся, оглядев меня, и спросил:

– Готова?

Я кивнула и вышла из покоев. Ард Ренна повел меня по извилистым коридорам дворца, потом куда-то вниз, под землю, пока мы не зашли в просторный и абсолютно пустой зал. Здесь не было ничего, кроме настенных светильников и сложной ритуальной схемы, выбитой прямо на полу. Стало немного жутко. Чтобы унять нервозность, я подошла к стене и положила ладонь на серо-синий камень, из которого та была сделана. Мне показалось, что я уже где-то видела такой, и через секунду удалось вспомнить, где именно. В храме Марра.

– Камень называется римолит, – подал голос Ард Ренна. – Серые прожилки, что ты видишь – включения ромория. В такой концентрации этот металл не блокирует магию, а поглощает излишки и выравнивает фон.

– Сейчас будет много магии? – спросила я.

– Нет. Но энергию Загранья все же не стоит выпускать наружу.

Дверь негромко скрипнула, и в зал вошел сосредоточенный эсс де Байен. Без лишних слов он протянул Ард Ренне пробирку, наполненную темно-красной жидкостью (скорее всего, кровью), и встал рядом со мной.

– Становитесь в круг, – скомандовал некромант, сбрасывая камзол и оставаясь в рубашке.

– В круг? – переспросила я.

– Это не круг вызова, а защита, предназначенная для того, чтобы вас не задел холод Загранья, – пояснил темный и закатал рукава. – Мне самому ритуальные схемы не нужны.

Мы с алхимиком переглянулись и ступили внутрь схемы. Некромант встал шагах в пяти от нас, прикрыл глаза и развел руки в стороны. На его правой ладони заклубилась тьма, которой неожиданно стало очень много, а потом она вытянулась и превратилась в угольно-черную косу со внушительным лезвием. Ард Ренна махнул косой перед собой, и пространство разорвалось узкой дырой в рост человека.

Воздух в миг похолодел. Дыхание теперь вырывалось изо рта клубами пара. По моей спине потек ледяной пот. Показалось, что сделай я хоть шаг за границу круга, то сразу упаду замертво. Судя по выражению лица эсса де Байена, он ощущал примерно то же самое.

Темный маг одной рукой откупорил пробирку и вылил кровь себе под ноги, прямо на камень. Потом что-то шепнул, тихо, одними губами, и замер. Мы замерли тоже. А через несколько ударов сердца, которые показались бесконечно долгими, между Ард Ренной и проходом в Загранье соткалась полупрозрачная мужская фигура, быстро приобретшая знакомые мне черты.

– Жнец, – произнес дух человека, вырастившего из меня Сэлл Ядовитый плющ. – Ты звал меня.

– Рикар… – выдавил Роугард де Байен.

Дух окончательно оформился в высокого крепко сложенного мужчину, прищурился, перевел взгляд на нас и вздрогнул.

– Роуг… – прошептал он. Призрачное лицо озарила улыбка. – Брат… Так вот, чья кровь меня притянула.

– Да.

– Сколько лет мы не виделись… Ты почти не изменился

– Ты тоже, – произнес эсс Роугард и спохватился: – То есть, изменился, конечно. То есть, я совсем не это имел в виду…

– Брат, – перебил его Наставник, снова улыбнувшись. – Я скучал.

– И я скучал, – выдохнул светлый алхимик и весь будто сгорбился. – Прости.

– За что?

– За то, что мы не заметили неладное. Что не помогли, когда тебе, наверное, очень сильно нужна была наша помощь.

– Брось, – Наставник махнул призрачной рукой. – Это была моя жизнь и мой выбор. Неправильный, конечно же, но я сделал его сам, и твоей вины там не было. Наоборот, ты был отличным братом. И я благодарен тебе за все.

– Спасибо, – по губам светлого скользнула бледная улыбка.

А призрак взглянул на меня.

– Арсэлла…

– Да? – Я вздрогнула, ведь Наставник никогда не называл меня полным именем.

– Как ты?

– Ну… – у меня вырвался немного нервный смешок. – Наверное, неплохо. Варю зелья не в трущобах, а во дворце. Ношу платья. Общаюсь с первыми лицами королевства. У вашего брата учусь.

– Раз у моего брата – значит, и правда неплохо, – усмехнулся призрак. Потом сразу посерьезнел и негромко произнес: – Я рад, что твоя жизнь устроилась. Прости, что двенадцать лет трепал тебе нервы и вел себя, как настоящая скотина. Так себе способ закалки характера, если честно. Но ты справилась. Я горжусь тобой и надеюсь, что когда-нибудь ты поймешь: все, что я делал – было тебе во благо. И простишь меня.

– Уже поняла, – проговорила, моргнув от того, что в глаза вдруг защипало. – И простила. Я благодарна вам, Наставник. За все.

Слова от чистого сердца. То, что я не успела сказать тогда, два года назад.

– Но ведь не только ради этого жнец Марра призвал мой дух? – проницательно заметил Рикар де Байен.

– Да, – я достала из кармана шестигранный флакон. – Мы хотим спросить вас об этом зелье.

– Ожидаемо, – помрачнел дух. – Ведь именно оно стало причиной моей смерти. Ты выяснила, что это?

– Приворотное, – кивнула я. – Для принцессы Никалеи.

– Умница, – похвалил Наставник, что заставило меня растеряться. Слишком уж непривычной была искренняя похвала и странная, почти отеческая теплота в его глазах. – Это зелье мне заказали больше двух лет назад. Приворотное зелье на крови мужчины и волосах женщины.

– Приворотное только для женщины? – нахмурилась я. – Версии для мужчины не было?

– Да, только для женщины. Заказчик принес мне человеческие частицы и старый лист, то ли из дневника, то ли из книги. Очень старый, написанный диалектом, который перестал использоваться еще во времена Эориса, первого короля из династии де Кастанор. Там не было рецепта, зато был описан принцип действия зелья. Я взялся за это дело и возился с ним почти три месяца, начав считать настоящим шедевром. Сложный состав, очень хитрое действие и абсолютная нейтральность к определителям.

– Как оно должно работать? – впервые подал голос Ард Ренна.

– Оно накапливается в организме, –