И они снова побежали.

– Интересно, а чем руководствуется наш четвероногий друг в выборе направления? – пробормотал Дарий, взбираясь на очередной неприступный пригорок. – Нюхом или памятью? Насчет первого у меня есть большие сомнения – вон сколько снега нападало, будь он трижды неладен. – Последние слова гном произнес, делая изящное сальто и растягиваясь на скользких ступеньках, ведущих к крутому каменному мостику.

Каменные, с искусно вырезанными на перилах фигурками зверей мостики в Фаре – это отдельная история. Один волшебник лет двести назад даже взялся подсчитать их количество в столице и после нескольких месяцев плодотворных исследований выпустил специальный справочник с описанием каждого мостика и его порядковым номером. Последний мостик в справочнике значился под номером одна тысяча двести восемнадцать. Но нынешние исследователи утверждают, что теперь их значительно больше. Их количество растет вместе с городом. В чем важность и необычность подобных мостиков? Дело в том, что, начинаясь в одном месте, они заканчиваются совсем в другом. Так, начало одного моста находится на Зеленой улице, а конец – в Охотничьем переулке. Что самое интересное, если развернуться и пойти назад, то тот же самый мост, начинаясь в Охотничьем переулке, ведет уже не на Зеленую улицу, а на площадь Трех Фонтанов. Так немудрено и запутаться, что с успехом проделывает каждый житель Фара, пользуясь этими коварными плодами магической мысли. А ведь внешне в них нет ничего необычного – обыкновенная каменная конструкция.

Неудивительно, что когда Дерблитц, все так же жизнерадостно прыгая, взбежал на один из таких мостов, Квинт невольно притормозил, пытаясь сориентироваться и вспомнить, куда тот ведет. Но собака призывно гавкнула и исчезла, вынуждая оставить всякие раздумья.

– Эх! Да здравствуют боги! – крикнул Квинт, ринувшись следом.

Стоило ему сделать несколько шагов и перейти середину, как обстановка вокруг изменилась. Теперь он стоял на мосту, который был перекинут через какую-то канавку на глухой, плохо освещенной улочке. Невысокие покосившиеся – во всяком случае, так показалось начальнику Агентства, домики в сумерках производили гнетущее впечатление. Горел всего один фонарь, но так слабо, что казалось, его силы вот-вот иссякнут.

– Где мы? – удивленно спросил Дарий, энергично вертя головой. – И куда опять делся Дерблитц?

– Определенно не в центре города, – ответил Крион. – Ни одной магической вывески с рекламой, – проворчал он возмущенно. – Эта окраина, сюда еще не шагнул прогресс.

– Нет, это мы живем на окраине, – поправил его Квинт. – А это самая настоящая дыра. Гиблое место, даже трактира нет. Не удивлюсь, если здесь всем заправляют разбойничьи банды, а Патруль Города показывается исключительно для проформы и только в поддень. Вон те два весьма неприятных на вид тролля... У меня паранойя или они действительно направляются в нашу сторону?

– Ну вот, – расстроился Дарий, – а я, как назло, не взял оружие. – Теперь он жалел об этом.

Неизвестно, с какими намерениями и куда держали путь тролли, но, разглядев на долговязом Крионе серебряную полумаску техномага, они резко свернули в сторону и пошли совсем в другом направлении.

– Мы пришли. – Крион сделал несколько шагов в сторону. – Дерблитц, хватит скрываться в тени, словно актер, играющий злодея в аматорском спектакле.

Собака, виляя хвостом, вышла из ниши между двумя домами. Вид у нее был озадаченный. Она подбежала к Квинту и, призывно глядя ему в глаза, несколько раз тявкнула.

– Тупик, – заключил Дарий, обследовав нишу до конца. – Ничего, кроме кучки мусора, заметенного снегом. Похоже, мы опять опоздали.

– Жаль, Дерблитц не обладает телепатическими способностями Феликса. Тогда бы мы подробно узнали, каким образом Фичу удалось заманить Эрика в ловушку, – сказал Квинт со вздохом.

– Если бы так было, то Дерблитц не дал бы ему в нее утолить, – проворчал Дарий, чувствуя, что у него стремительно портится и без того плохое настроение. – Откуда мы знаем, Может, Эрика похитили таким же манером, что и меня? Взяли внезапностью...

Гном намекал на историю с Дорином, человеком-драконом, из-за которого Дарию пришлось провести несколько очень неприятных часов в склепе, будучи крепко связанным и не имея ни малейшего понятия о том, что его ждет в будущем.

– Что же нам теперь делать? – Квинт задумчиво почесал затылок. – Крион, у тебя остался в запасе козырный туз в рукаве? Лавка была здесь совсем недавно, ты сможешь проследить, куда она направилась?

– Я как раз думаю над этим, – глухо отозвался Крион, усевшись прямо в сугроб. – Но я слишком мало знаю о природе этого феномена. Да и рассказ Адвентина, надо признать, основательно сбивает с толку. Уже не знаю, что и предполагать.

– Пойду, поспрашиваю вон того уборщика, вдруг он видел что-нибудь интересное? – сказал Квинт, поднимая воротник куртки.

Уборщик, невысокий демон, некогда красное лицо которого сейчас посинело от холода, добросовестно пытался счистить снег с дорожки на обочину. Для этого в его распоряжении были большая деревянная лопата и метла. Именно эту метлу он угрожающе направил в сторону Квинта со словами;

– Не подходи! Она у меня заговоренная. Раз взмахну, потом месяц или два будешь лежать в больнице! Тем более у меня все равно денег нет.

– Ты чего? – опешил Квинт, не ожидая встретить такой «ласковый» прием. – Какая муха преисподней тебя укусила? Я всего лишь хотел спросить.

– Все вы так... – сказал демон, не выпуская метлу из рук. – Сначала подходите, спрашиваете, потом раз – и дубиной по голове... Прямо между рогов. Признавайся, где твои сообщники?!

Тут как раз некстати на фоне домов темными силуэтами показались Дарий с Крионом.

– Вот! – торжествующе произнес демон, метнув быстрый взгляд в их сторону. – Я был прав. Только я так просто не дамся. Я знаю множество разных единоборств и техник боя с применением метлы. – Он грозно взмахнул своим «оружием». – А еще у меня есть клыки, и я не побоюсь пустить их в ход.

Неизвестно, как там насчет единоборств, но вот клыки у демона были действительно загляденье. Длинные, белые, ровные и весьма острые. По крайней мере, на вид. Вампиры при виде них могли только плакать от зависти.

– Квинт, что тут происходит? – спросил Дарий, останавливаясь на безопасном расстоянии от помела.

– Похоже, нас приняли за банальных грабителей, – ответил начальник Агентства. – Я же говорил вам, что это гиблое место.

– Так – или нападайте на меня, или не мешайте работать. – сказал демон. – Мне еще убирать и убирать. Потом будете совещаться и обсуждать глобальные проблемы. Ого, и волшебник подался в разбойники? В какое страшное время мы живем... – Он с осуждением покачал головой.

– Никто не собирается на вас нападать, – попытался успокоить демона Квинт. – Честное слово, я всего лишь хотел задать вам несколько вопросов.