– Всего-то?.. – фыркнул демон и оскалился, полагая, что окружающие примут это за доброжелательную улыбку. – Не видно разве, что там нет ничего? И никогда не было. Только мусор, – добавил он уныло.

По всей видимости, обязанности по его удалению целиком ложились на его плечи.

– Видно, – согласился Квинт. – Но это колдовская лавка, она может перемещаться с места на место.

Демон задумался.

– А если я сообщу интересующие вас сведения, вы поможете мне убрать территорию? Если я не разгребу этот противный снег до утра, то мне не заплатят.

– А они стоят того? – засомневался Квинт, который, как и любой начальник, не выносил физической работы. Между тем территория была внушительных размеров.

Демон еще раз посмотрел на то место, которое указывал ему Квинт, и сказал:

– Стоит, можете мне поверить.

– Крион! – Квинт поднял левую бровь. – Я могу на тебя рассчитывать?

Техномаг, проверив на всякий случай содержимое карманов, согласно кивнул:

– Да, заклинание тепла – это для меня пара пустяков. Тем более что я совсем недавно в нем практиковался.

Квинт, в очередной раз вспомнив, в какое тяжелое время, полное всяческих жуликов и обманщиков, они живут, сказал:

– Только сведения вперед.

– Ладно, – пожал плечами демон. – Я видел, как один неприятный тип выходил вон оттуда. – Он показал в сторону дома.

– Как он выглядел? – Квинт в нетерпении подался вперед.

– Маленький такой человечек. На нем была широкополая шляпа и костюм. А в руках он держал шкатулку размером с коробку из-под обуви. Это было сегодня ранним утром.

– О, господин Фич собственной персоной. А какая шкатулка? – спросил техномаг, – Черная блестящая?

– Нет, светло-коричневая. Похожа цветом, – демон облизнулся, – на кофе со сливками. И тремя ложками сахара. А больше я ничего не знаю.

– А ты не встречал молодого худощавого парня, блондина, одетого в куртку ультрамаринового цвета с зеленым капюшоном?

– Нет, – покачал головой демон, – такого я бы точно заметил. Как насчет того, чтобы выполнить обещание? – Он протянул Квинту лопату.

– Нет, это не наш метод, – выставил перед собой ладонь начальник Агентства. – Крион, покажи всем здесь живущим чудо. Пусть знают, кто самый гениальный техномаг во Вселенной.

Техномаг, ни слова не говоря, приступил к выполнению чуда.

Он достал заранее приготовленные травяные палочки.

– Заклинание тепла... – сказал Крион, усмехаясь. – К вашему счастью, исполняется не впервые.

Очистив при помощи лопаты участок дорожки и соорудив в центре участка высокую башню из снега, он воткнул в ее верхушку две травяные палочки. Невозмутимо щелкнув пальцами, он сделал так, что палочки загорелись.

– Лучше отойдите подальше, – посоветовал техномаг. – А то мало ли что...

Друзья, наученные горьким опытом, то есть жизнью с ним под одной крышей, уже резво направлялись к ближайшему укрытию, не забыв прихватить с собой за компанию голема и демона.

Крион решил не рисковать и тоже отошел подальше. Все шло как надо, палочки накалились, но... То ли партия попалась бракованная, с грязью, то ли Крион что-то забыл сделать, да только вместо тепла они вдруг стали источать жуткое зловоние.

– Ужас, – констатировал техномаг, крепко зажав нос двумя пальцами.

Второй рукой он чертил руну огня – в магии нельзя останавливаться на полпути. Сделав завершающий штрих, Крион с подозрением посмотрел на палочки. Те шипели. Для верности он лег на землю, потому что такое шипение чаще всего означало приближение крупных неприятностей. Падения метеоритов, нашествия крылатых русалок или взрыва, например...

И, естественно, взрыв не заставил себя долго ждать.

Эрик с задумчивым видом оглядел с разных сторон творение своих рук. Творение даже на его непритязательный вкус получилось страшноватым.

– Ну как вам? – обратился он к товарищам по несчастью.

– А что это? – осторожно спросил Клайв.

Многолетняя работа в Совете научила его не спешить с выводами.

– Первоначально я хотел соорудить передатчик, – признался Эрик. – Но из тех деталей, что у меня есть, его невозможно собрать. Даже приблизительно. – Он нервно дернул плечом – это был верный признак того, что он раздосадован. – Зато семена быстрорастущего огурца пригодились. Я думаю с их помощью приподнять крышку, чтобы мы смогли выбраться отсюда.

– Где же здесь семена? – Джозеф с недоверием со всех сторон осмотрел сложную металлическую конструкцию.

– Внутри вот этой коробочки. – Немец щелкнул затвором, показывая. – А вот из этих дырочек покажутся ростки. Конечно, лучше бы иметь две такие установки, чтобы поставить по углам, но на вторую у меня нет батареек. – Он показал на два вытянутых металлических контейнера.

– А как это работает? – спросила Анита. – Оно не опасно? Я имею в виду, что, если побеги огурца вздумают остаться здесь, а не расти наружу, то они нас задушат.

– Нет, что вы! – замотал головой Эрик. – Все мои изобретения на редкость безобидны. – Он вспомнил о нападении бывшего фена и тихо добавил: – Или почти все.

Эрик тщательно измерил пол и положил коробку посередине.

– А для того, чтобы побеги росли туда, куда надо, мне понадобится ваша помощь.

– Да? – удивилась Анита. – Но я ничего не умею.

– Сущие пустяки, – отмахнулся Эрик. – Наверняка вам будет не трудно сделать силовое поле вот такого размера. – Он показал круг диаметром в десять сантиметров. – Это все, что требуется.

– Не трудно, – согласилась Анита. – Вот только зачем?

– Когда семена полезут вверх, вы заключите верхушки побегов в поле, и будете продвигать его со скоростью роста семян. Им не останется ничего другого, как ползти вот по этим, – он вытащил три антенны, немного не достающие до потолка, – антеннам. Своей силой они приподнимут крышку. Джозеф, ведь эти побеги достаточно сильные?

– Смотря для чего, – пожал плечами Джозеф. – Но попробовать можно.

– Звучит не слишком оптимистично, – пробормотал Дирх. – Учтите, что я своей жизнью рисковать не намерен. На мне лежит слишком большая ответственность.

– Никто на тебя и не рассчитывает. Сами справимся, – посмотрел на него Эрик. – Ну что, начнем? – Он кивнул Аните. – Будьте наготове.

– Ой, прямо сейчас? – заволновалась женщина, всплеснув руками. – Я не могу так сразу... Мне нужно пять минут, чтобы собраться с силами и сосредоточиться. Где моя пудреница?

Последующие тридцать минут колдунья посвятила нанесению толстого слоя макияжа. Светильник стал светить ярче и замер на одном месте, словно приклеенный. Эрик только покачал головой, но ничего нельзя было поделать, пришлось смириться с суровой действительностью. Видимо, губная помада и тени были действительно мощными средствами, потому что после них Анита, кокетливо подмигнув Клайву, пообещала свернуть горы. И никто не подумал усомниться в ее словах.