всё понял, и тут же приподнял бокал, чтобы полным торжества и затаённой радости тоном провозгласить:

– Тост.

Я повторила жест, проникнувшись важностью момента.

– За то, чтобы в нашей жизни было как можно больше вот таких моментов.

– За то, чтобы у всех всё было хорошо, – поддержала ведьма с улыбкой.

Возможно, слишком наивно, но я от чистого сердца говорила. Устала уже от того, что беда бедой сменяется. Хватит уже, достаточно с нас. Все хорошие люди и нелюди заслуживают счастья.

– Прекрасный тост, – Сагар на меня смотрел так, словно сил оторваться не находил.

Что уж, я и сама не могла даже глаз опустить. Хотелось смотреть на него… целую вечность. Всегда. Просто смотреть, просто тонуть в мерцании золотых глаз и не думать ни о чём плохом и тревожном, не думать вообще ни о чём. Мне бы было этого достаточно, правда-правда.

Бокал к лицу я поднесла первой, старательно прогоняя печальные думы.

Вино, не смотря на немного пугающий плотный чёрный цвет, оказалось со сладким ароматом ягод и чуть вязким кисловатым привкусом. Я сделала глоточек, за ним ещё один, прислушиваясь к ощущениям и силясь разложить вкус по составляющим. И не поняла, как выпила всё до последней капли.

– Очень вкусно, – улыбнулась неловко.

– Смотрел бы и смотрел, – сделал признание и Сагар, вновь наполняя оба бокала. Свой он тоже осушил до дна.

– Да, – согласилась машинально, следя за его движениями, – я бы тоже.

Брошенный на меня хитрый взгляд, загадочная улыбка и предложение:

– Давай есть.

Этим и занялись. И даже успешно ужинали несколько минут, бросая друг на друга взгляды и улыбаясь.

А потом Сагар решил всё испортить.

– Так что за ритуал? – напомнил словно промежду прочим.

Но вместо заготовленной лжи я почему-то абсолютно неправдоподобно изумилась:

– Ой, а час-то уже какой! Так спать хочется… спокойной ночи.

И ведьма попыталась позорно смыться, но весь порыв был сметён яростным:

– Сидеть!

Дураков спорить с целым повелителем Кахехара здесь не было. Так я думала секунд пять всего. Потом вспомнила, что, вообще-то, именно благодаря мне некоторые столь высокий пост заняли, да и вообще – у нас связь, ничего он мне не сделает, а потому:

– А ты на меня не рычи, – потребовала, подбородок вскинув и смело в верно темнеющие глаза посмотрев.

– А ты от меня правду не скрывай, – Сагару тоже было, что сказать.

Я зачем-то взяла и выдала:

– Так если я тебе правду скажу, ты мне ни за что ритуал провести не дашь.

– Думаешь, – прищурился любимый в ярости, со звоном отшвырнул нож и вилку и сжал в ладонях край захрустевшего стола, – если ничего не расскажешь, так я тебе всё разрешу?

Нет, так я, конечно, не думала ни секунды.

Решила действовать иначе.

– А ты кто такой, чтобы мне что-то запрещать?

Уже практически почерневшие от злости глаза вдруг… потухли. До этого сверкали эмоциями, а теперь словно не осталось в нём ни одной.

– Никто, значит? – произнёс глухо.

У меня от его голоса сердце болезненно сжалось, заставляя мгновенно пожалеть о собственных словах.

– Я не то сказать хотела, – проговорила тихо, виновато голову опуская.

– Я понял, – не пожелал поверить демон.

И, встав из-за стола, молча ушёл в дом. Ни слова не сказал и даже не обернулся, а вот я сидела и с сожалением смотрела в его удаляющуюся, неестественно прямую спину.

Да, Леся… хорошо поужинали, ничего не скажешь.

С другой стороны, если головой подумать – Сагар на меня обиделся, значит, есть шанс, что не станет мешать. Он же гордый и принципиальный, так что…

Но я тоже гордая. Вот гордость и заставила подняться из-за стола и пойти… в лес, от дома подальше. Мне сейчас подумать нужно было, а с Сагаром встречаться совсем не хотелось, пока мы оба не успокоимся, а лично я ещё и не решу, что говорить и как дальше быть.

Вот поэтому ушла, не боясь потеряться. Времени я здесь провела достаточно, лес успела хорошо узнать, да и здесь днём и ночью вампиры и оборотни большие и маленькие, даже если потеряюсь, меня отыщут тут же. Так что для волнения поводов не было, потому и пошла, с первых же шагов в собственные размышления погрузившись.

Душу рвали противоречивые мысли и желания. С одной стороны, обманывать Сагара не хотелось до боли в сердце, как и не хотелось оставаться в его памяти лишь безрассудной лгуньей. Но с другой было даже не понимание – убеждённость: узнай любимый всю правду, он сделает всё возможное и невозможное, чтобы мне помешать. Плюнет на ведьм, на демонов, на самого себя, если потребуется, но меня остановит. Вот и как быть? Что делать? Что?!

Эти мысли я в голове и перекладывалась, уходя всё дальше во тьму леса, когда сбоку, совсем рядом, вдруг прозвучало:

– Планы поменялись. Не будет принародной казни, у нас приказ взять тебя живой или мёртвой, предпочтительно второе.

От звучания до дрожи знакомого мужского голоса меня на несколько мгновений парализовал страх. Я так и застыла, в ужасе осознавая происходящее, и стояла без движения всё то время, пока эльфийский охотник говорил – спокойно, чуть задумчиво, неспешно перекатывая слова на языке.

Но едва смысл сказанного дошёл до сознания, перед глазами на краткую секунду вспыхнула картинка нашей прошлой встречи: его рука, сжимающая мою шею, задыхающаяся я и скорая безвременная кончина одной ведьмы.

В тот раз меня спас Сагар, появился как нельзя вовремя, сегодня… сегодня я не была намерена подпускать к себе эльфа.

А потому именно я ударила первой.

Резко вскинутые на уровень груди руки, громкий болезненный удар ладонью о ладонь, а слова удушающего проклятья я выкрикнуть просто банально не успела – охотник ударил в ответ! Он был значительно быстрее и ловчее моего, а потому удар наложился на удар. Стояли мы близко, всего в двух шагах, и результатом наложившихся друг на друга окончательно не сформированных заклинаний стал взрыв! Магический!

Грохот!