-Ну привет, мертвец. – Усмехнулся мужчина, давая понять, что моя истинная сущность ими раскрыта и, похоже, довольно давно.

-Привет, священник. Можно вопрос?

-Задавай.

-Что из произошедшего было игрой, а что по-настоящему?

-Почти все было подставой, - без какой-либо заминки ответил мужчина. Похоже, раскрытие мне этой информации, по его мнению, уже ничего не решало. – Однако, надо признать, твой питомец заставил нас поволноваться. По плану умереть никто не должен был.

-Что же, он должен был попытаться украсть Карадора, его бы схватили, а меня, как хозяина коня, попросили бы дать показания?

-Почти угадал. Детали, думаю, значения не имеют.

-А можно узнать, как вы вообще смогли меня вычислить? – Если уж он оказался таким разговорчивым, стоило этим воспользоваться. - До сих пор никто не мог даже заподозрить, что я нежить.

Однако, похоже, на этот раз мне попался достойный противник.

-Хочешь выудить из меня как можно больше информации? – Усмехнулся священник. – Не, этого я тебе не скажу. Не потому, что существует вероятность, что ты отсюда сбежишь, но потому, что в принципе никому не собираюсь раскрывать секреты святого престола.

-Ладно, тогда скажи хотя бы, что со мной будет? И с Карадором, раз уж на то пошло.

-А вот это расскажу с удовольствием. – Складывалось ощущение, что ему этот разговор доставляет удовольствие. – Ты, как и твоя… лошадка, очень ценные экземпляры. Разумная нежить, способная замаскироваться под человека, обладающая демоническим пламенем и драголич! Какая же прекрасная парочка. Церковь не настолько узколоба, как многие думают. В войне со скверной уместно любое оружие и любые приемы, не важно, насколько они грязные. Мы изучим вас и попытаемся подчинить. Точнее, попытаемся подчинить тебя, потому что драголич в любом случае будет повиноваться только твоим приказам, связь ваших душ уже ничем не разорвать. А для того, чтобы это стало проще сделать, эти цепи будут потихоньку выкачивать из тебя энергию смерти. До тех пор, пока способности твоей души к сопротивлению не иссякнут. Процесс это медленный, но спешить нам некуда, правда?

-Правда. – Я попытался кивнуть, но обруч вокруг головы не дал наклонить голову.

Его угроз я не опасался. Моя душа была настолько сложной, что даже демилич не смог в ней разобраться, куда уж этим святым умникам. Главное было то, что они не собирались меня убивать. И даже Карадор неожиданно оказался временно в безопасности. А потеря энергии смерти… что же, это будет очень неприятно: лишиться того, что я так усердно копил, но мое главное приобретение им отнять не удастся. Мои квартиранты и их способности никуда не денутся. И когда я отсюда выберусь, не “если”, “когда” я выберусь, смогу наверстать упущенное куда быстрее, чем в первый раз. К тому же предаваться самобичеванию сейчас точно было не время.

-Ты, кажется, нисколько не удивлен?

-Тому, что церковь намеревается использовать некромантию? Я нежить, морали во мне еще меньше, чем в вас, так что удивляться мне нечему.

-Логично. – Кивнул священник. – На этом, думаю, стоит попрощаться. Но мы еще увидимся. После этого разговора я уже уверен, что те усилия, что была потрачены на твою поимку, стоили того. И даже больше, мой визит стоил того.

-А ты что, какая-то крупная шишка?

-Ну, можно и так сказать.

-Ну так скажи.

Посмотрев на меня долгим взглядом, священник оглушительно расхохотался.

-Ладно, будь по-твоему. Позволь представиться. Я Альталет, Епископ Всеединой Церкви и Живая Крепость человечества.

-Неплохо.

-Неплохо? Только “неплохо”? – Усмехнулся Альталет. – Что же я должен был сказать, чтобы вызвать у тебя настоящее удивление?

-Что ты – это кто-то, кого я никогда не смогу убить.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза.

-Приятно оставаться, Ганлин.

-До встречи, Альталет.

***

Как и сказал епископ, меня не просто держали в камере. Периодически я отключался, ровно также, как когда-то в псевдо-допросной, приходя в себя спустя неизвестный промежуток времени все также в цепях. Однако по не до конца зажившим шрамам по всему телу было понятно, что изучали меня очень тщательно.

Шли недели и месяцы, понятие времени для меня почти потеряло смысл, как было когда-то в пещерах винтовых кротов. Хоть как-то применять энергию я не мог из-за цепей, чистой силой разорвать их мне также не удалось. Так что я оставил эти попытки и занялся более полезными вещами. Изучал свою душу, пытался вызвать в памяти образы тех четверых, что являлись в видениях и ЕГО образ, общался со своими квартирантами, благо рот мне не затыкали. Энергия смерти постепенно утекала, я это чувствовал, и в конце концов вся моя сила, не использованная для слияния, исчезла. Теперь я, даже если забыть про магические цепи, не мог вызвать даже крупицы тумана Усиления, не мог изменить форму костей, не мог превратиться. И даже восстановление моего тела после экспериментов церковников остановилось. Однако я продолжал искать способ сбежать, не теряя уверенности, что в конце концов мне это удастся.

И в итоге я его нашел.

Вот только, как позже выяснилось, прошло почти двадцать пять лет.

Конец 4 части.