К середине 1220 года тамплиеры находились у Дамьетты уже больше двух лет и, как и прежде, были активно вовлечены не только в боевые действия, но и в организацию крестового похода. С тех пор как Иннокентий III провозгласил его, братья-тамплиеры помогали собирать папский налог на дело креста, так называемую двадцатину, участвуя вместе с госпитальерами и местным духовенством в комиссиях по подсчету и распределению средств, собранных во всех королевствах христианского мира. Сбор налога был организован по регионам, чтобы как можно больше людей могли таким образом внести свой вклад в финансирование похода[471].

Письмо от 24 июля того года, написанное папой Гонорием своему легату, показывает, насколько активно тамплиеры и госпитальеры участвовали в финансовом обеспечении крестоносного движения. Гонорий заботился о том, чтобы суммы налоговых поступлений, предназначенные непосредственно для оплаты военной кампании, попадали в Египет, минуя Рим, дабы не возникало подозрений в коррумпированности папского двора и незаконном присвоении средств. Это было благородное намерение, но его исполнение требовало децентрализованных способов перемещения денег, а также надежных и благочестивых людей в каждом королевстве – участнике крестового похода, имеющих возможность безопасно переправлять крупные денежные суммы и ценности. Для этих целей идеально подходили тамплиеры, госпитальеры и новый Тевтонский орден.

Из письма Гонория следует, что военные ордены действительно перевозили внушительные суммы. Он перечислил некоторые из последних сделанных тамплиерами переводов из Европы в Дамьетту: пять тысяч золотых марок, выплаченные Апостольской палатой, тринадцать тысяч марок, собранные в Англии и доставленные четырьмя тамплиерами: Хьюго Сент-Джорджем, Джоном Новиллом, Геральдом Сотурририо и Роджером Англичанином, одна тысяча семьсот одиннадцать марок, собранные в Венгрии и доставленные совместно с венгерскими госпитальерами, еще пять тысяч марок, собранные в Англии и доставленные через казначея тамплиеров в Париже брата Эймара, шесть тысяч унций золота, собранного во Франции и также отправленного через Эймара, и, наконец, более двадцати пяти тысяч золотых монет и более пяти тысяч фунтов серебром в разных деньгах из Испании и Португалии.

Это были значительные суммы, что свидетельствовало о вере папы римского в честность и опыт тамплиеров. «Поскольку мы привыкли чаще переправлять налоги и другие деньги с помощью братьев Храма и госпитальеров, у нас нет других посредников, которым мы могли бы доверять больше», – писал Гонорий. (Тем не менее он попросил Пелагия оставаться бдительным и сообщить ему, если возникнут подозрения, что какие-либо средства при перевозке в Египет исчезли.)[472] В других письмах того периода понтифик высказывался в том же духе, наставляя своих корреспондентов, что им надлежит игнорировать направленные против орденов слухи о присвоении средств или неправомерных действиях, поскольку «если бы тамплиеры и госпитальеры не тратили ежедневно деньги на своих сержантов, арбалетчиков и других солдат… армия не смогла бы оставаться в Дамьетте»[473].

Тамплиеры играли жизненно важную роль в финансировании крестового похода и обороне захваченной Дамьетты, но, направив своих людей и ресурсы в Египет, они начали испытывать проблемы в других местах, в частности в Шато-де-Пелерин: в конце лета 1220 года замок был атакован войском султана Дамаска, брата аль-Камиля аль-Муаззама. Как и в 1160-х годах, тамплиеры не могли одновременно успешно сражаться в Палестине и Египте[474]. В сентябре 1220 года Пьер де Монтегю вернулся в Акру и описал возникшие затруднения в письме к своему другу Николаю, епископу Эльнскому, находившемуся далеко в Пиренеях:

Ситуация в Дамьетте, которая также находилась под пристальным вниманием Монтегю, становилась все более запутанной: между лидерами похода вновь возникли серьезные разногласия по вопросу стратегии. Пьер сообщал, что выше по Нилу аль-Камиль собирал большую армию, но христиане не желали считаться с этим обстоятельством:

Сарацинские корабли курсировали вдоль египетского побережья. Ресурсы истощались. Разведка с Востока сообщала, что аль-Ашраф, брат аль-Камиля и аль-Муаззама, начал консолидировать власть. Вскоре он мог пойти на Акру, Антиохию, Триполи или Египет. Это не могло не беспокоить магистра тамплиеров: «Если бы он осадил одну из наших крепостей, мы бы не смогли заставить его уйти никаким образом»[477].

В 1221 году Пьер де Монтегю вернулся в Египет. В июне аль-Камиль предложил еще одно мирное соглашение, почти такое же, как два года назад. Понимая, что над Палестиной нависла угроза, на этот раз магистр тамплиеров призвал членов совета принять предложение, но успеха не имел. Пелагий, Жан де Бриенн и остальные решили, что пришло время раз и навсегда разделаться с египтянами. Не получив поддержки, Пьер де Монтегю был вынужден согласиться на предложенную ими альтернативу: поход вверх по Нилу, который должен был заставить египтян дать сражение. Это был смелый шаг, но запоздалый: за прошедший год, пока крестоносцы бездействовали, аль-Камиль и его союзники приготовили им ловушку. И теперь она должна была захлопнуться.

В послании к Алену Мартелю, магистру тамплиеров в Англии, Пьер де Монтегю позже описал катастрофический поход против армии аль-Камиля[478]. 29 июня 1221 года христианское войско покинуло свой лагерь и отправилось вверх по реке в сопровождении кораблей. По мере его продвижения армия аль-Камиля постоянно отступала, отказываясь дать бой. Все складывалось подозрительно хорошо. Крестоносцы нетерпеливо шли вперед, совершая набеги на попадавшиеся по дороге деревни и направляя свои арбалеты на каждого встречного мусульманина. Тамплиеры ехали в арьергарде. Летописец Ибн аль-Асир писал, что христиане «все и каждый были убеждены, что покорят Египет»[479]. Однако вскоре некоторые начали сомневаться в успехе дела. Жан де Бриенн нервничал из-за того, что армия зашла слишком далеко на незнакомую территорию, и многие явно были согласны с ним. Если верить Монтегю, около десяти тысяч человек дезертировали из войска.