– Как мы проберемся к ним через всю эту нечисть? - поинтересовался Николай. - Нас убьют, как только мы покинем стены храма.

– А так нас всех здесь расстреляют из танков! Так что выбор у нас с тобой небольшой. Либо умереть вместе со всеми, либо попытаться спасти людей.

Почти наверняка мы погибнем…

В этот момент очередной снаряд ударил в стену церкви. Брызнули осколки кирпича. Поверхность под ними так тряхнуло, что они не удержались на ногах и упали.

– Добро! - крикнул наполовину оглушенный Николай. - Умирать, так с музыкой, братишка!

Они быстро спустились вниз. Еще один снаряд ударил в стену, заваливая обломками людей. Были слышны крики перепуганных людей, стоны раненых и умирающих. В воздухе сильно пахло взрывчаткой…

– Отец Александр, - обратился к священнику Барков, - отведите женщин и детей в подвал.

– А вы? - поинтересовался тот.

– Мы с Колей попробуем угомонить этих гадов.

Священник полез за пазуху и вытащил две ладанки с изображением

Христа-Спасителя и Божьей Матери.

– Возьми это, - сказал он, протягивая их лейтенанту.

– Спасибо, батюшка!

– Благослови вас Господь! Я буду молиться за вас.

Священник перекрестил их большим крестом и дал приложиться к нему.

Барков отдал одну из ладанок Николаю, а свою спрятал на теле, повесив ее на шею.

Они подобрали себе оружие и вышли из церкви. Нечисти не было видно поблизости. Еще два снаряда прилетели из темноты. Один из них угодил в стену полуразрушенного дома напротив церкви. Второй ударил в один из куполов, начисто снеся его вместе с крестом.

– Поторопимся, друже, - сказал Барков Николаю. - И запомни, кровь из носа необходимо дойти до танков живыми! Делай, что хочешь, но умереть по пути туда ты не имеешь права! В противном случае люди в церкви погибнут…

Пошли!

* * *

В один из моментов своего полусонного состояния Иван вдруг осознал, что перед машиной стоит тот колдун со своими зловещими подручными. Губы старика беззвучно шевелились, глаза сверкали, и постепенно до парня стал доходить смысл того, что он говорил ему:

– Иван, пусти нас. Ты же знаешь, мы с тобой одной веревочкой повязаны.

Зачем упрямишься? Пусти нас, и ты познаешь все - удовольствие, наслаждения… Поверь мне, это стоит попробовать! Пусти нас!

Внутренний голос шептал ему: "Не верь. Он обманывает тебя. Ты не принадлежишь им. Если ты впустишь их внутрь круга, они сделают тебя своим рабом. Держись!"

– Нет! - твердо произнес Иван, хотя ему и нелегко было это сделать.

– Зачем тебе нужен этот Бог? - продолжал уговаривать старик. - Что ты видел от него, кроме душевной боли и страданий? Иди к нам, и мы дадим тебе все! Василиса будет любить тебя, боготворить. Ты сможешь ни в чем себе не отказывать. Деньги, власть, все развлечения… Подумай. Стоит ли менять наше расположение на расположение твоего Бога? Сможет ли он дать тебе то, что дадим мы? Оценит ли твои усилия по достоинству?

– Нет, - прошептал Иван.

Он уже ничего не соображал, только беззвучно шептал молитвы. Вера в его сердце была самой настоящей, неподдельной. Ему не хотелось сдаваться.

Усилием воли он погасил в себе вспыхнувшее было сомнение. Он не верил колдуну…

Сильно хотелось спать. Но забываться нельзя было ни на минуту, ни на секунду. Нечисть легко могла проникнуть через защиту, если ее не подпитывать своей энергией. Поэтому парень крепился из последних сил. А их у него оставалось не так уж и много…

* * *

Лейтенант Барков прекрасно осознавал нереальность поставленной им самим же задачи. Пробиться к танкам, когда вокруг ходит, ползает, летает разнообразная нечисть, было невозможно! Пулями монстров не убить, для этого нужно какое-то специфическое средство, которого у лейтенанта не было. И, тем не менее, он отправился в путь. В противном случае люди в церкви должны были погибнуть…

У самой церкви нечисти не было. Монстры прятались в развалинах, окружавших храм, и поджидали напуганных прихожан, которые могли выскочить из уничтожаемого здания. Они видели, как из церкви выбежали два человека и разбежались в разные стороны. Но в этих людях не было страха. В них была одна только мрачная решимость уничтожить танки, обстреливающие храм.

Допустить этого они не могли…

Монстры выпрыгнули на Баркова из темноты. Он, хоть и ожидал этого, на мгновение растерялся. Этого мига хватило на то, чтобы монстры успели схватить его. Но произошло чудо!..

Яркая вспышка света прорезала темноту, нечисть завопила. Когда к лейтенанту снова вернулась способность видеть, монстров нигде не было заметно. Вознеся хвалу Господу за чудесное избавление, Барков побежал дальше.

Скоро он уже был на месте. Над самой головой просвистел снаряд, уносясь к церкви, чтобы добавить разрушений к уже имеющимся в храме. Он верно определил тип танков. Это были два Т-80, которые ему и предстояло уничтожить. Он приготовил противотанковые гранаты и стал обползать танки стороной.

Откуда-то снова появилась нечисть, на этот раз с оружием. Над головой Баркова засвистели пули, ему приходилось проявлять чудеса ловкости и изворотливости, чтобы не быть убитым. На этот раз нечисть решила не рисковать и расстрелять его с расстояния.

Через какое-то время лейтенант оказался позади танков. Он метнул одну связку в корму ближайшей машины, после взрыва вскочил и перебежал поближе ко второй, уже не обращая внимания на усиленный обстрел. Вторая связка полетела точно в цель, и Барков упал на землю.

Прогремел мощный взрыв, с кормы танка повалил густой дым, показалось пламя. Другая машина тоже горела. Но ни та, ни другая огня не прекращали. Он сделал еще две связки из гранат, остававшихся в его вещмешке, и швырнул их прямо под дула пушек. Может, это сыграло свою роль, может, что-то другое, но танки прекратили огонь. Задача была выполнена, но ему еще предстояло вернуться обратно…

* * *

В какой-то момент Иван вдруг осознал, что ему стало легче.

Казалось, что его Сила увеличилась, ему теперь было не так трудно удерживать нечисть на периметре круга. Откуда пришла помощь, парень не сомневался. Это поняли, видимо, и демоны. Лицо старика исказила злобная гримаса, он пытался что-то сделать и не мог.

И вдруг Иван ощутил, что машина плавно покачивается, словно на волнах. В следующее мгновение город и демоны исчезли, а перед ним раскинулась бескрайняя топь, в которую погружался его автомобиль. Из болота к нему тянулись облепленные тиной руки, пытающиеся проникнуть внутрь салона.

Впору было испугаться, но Ивану почему-то не было страшно. В его душе росла неведомо откуда появившаяся уверенность, что эти болотные создания ничего не смогут ему сделать. Действительно, все их попытки заканчивались неудачей. Зеленые человекоподобные пальцы с длинными когтями бессильно скребли по металлу и стеклу, не в силах чем-либо навредить ему.