Она застонала и опустила голову. Было видно, что ей мучительно вспоминать обо всем этом.

– Потом я стала испытывать муки совести. Мальчик снился мне по ночам, терзал мою душу, протягивая ко мне свои маленькие ручонки. Я попыталась разыскать его, но у меня ничего не получилось. Моя жизнь превратилась в сплошной кошмар…

Ивану стало жаль ее, хотя в свое время они частенько ругались. Она доводила его до белого каления, иногда он был готов убить ее. Теперь же перед ним стояла глубоко несчастная женщина, а он всегда пытался хоть чем-то помочь страдающим людям.

– Лариса, никогда не поздно исправить свою ошибку, - сказал парень, обнимая ее за плечи и прижимая к себе.

Ее тело оказалось обжигающе холодным, как лед.

– Уже поздно, - ответила она. - Однако я ничего не забыла. Я знаю, он жив, и посчитаюсь с ним сегодня.

– Послушай, это небезопасно, - предупредил он ее. - Сейчас на улицы вылезет всякая нечисть. Лучше бы ты переждала ночь где-нибудь в укромном местечке, а завтра сделала бы то, что задумала.

Лариса улыбнулась и вдруг спросила:

– Послушай, Ваня, ты все еще хочешь быть со мной?

Иван опешил.

– То есть как?

– Хочешь провести ночь у меня? Это было бы безопаснее для тебя, чем оставаться здесь. Пойдем ко мне, я здесь недалеко живу.

Иван подумал и решил отказаться. Он знал, что если пойдет к Ларисе, то не удержится и полезет к ней, как она того хотела. Сейчас ему это было не нужно. Да и сама молодая женщина стала вызывать у него тревогу…

– Знаешь, Лариса, я удивлен, - ответил парень на ее предложение. - Раньше ты почему-то так со мной не разговаривала.

– Раньше все было по-другому, - сказала она и повторила свой вопрос. -

Так ты пойдешь ко мне?

– Пойми меня правильно, Лариса. Я не могу!

Она вздохнула.

– Что ж, я не вправе осуждать тебя за отказ. Все правильно…

– Как-нибудь в другой раз, - попытался смягчить свой отказ Иван (уж он-то знал, каково это!).

– Другого раза может и не быть, - загадочно заявила она в ответ на его слова. - Но хоть поцеловать-то тебя можно?

– Ни к чему это, - сказал он и добавил. - Так будет лучше и для тебя, и для меня…

– Можешь пообещать мне одну вещь? - попросила вдруг она. - Это очень важно!

– Какую?

Лариса посмотрела ему прямо в глаза. В ее взгляде читалась такая мука, что он уже заранее решил, что поможет ей.

– Найди моего ребенка, Ваня, и позаботься о нем! Я знаю, ты сможешь заменить ему и отца, и мать.

Иван задумался. Разве мог он взвалить на свои плечи такой груз ответственности?

– Где же я его найду, если ты сама не смогла этого сделать?

– Он находится в детском доме номер один.

Она назвала точную дату его появления там и некоторые другие данные о ребенке.

– Подожди, - остановил он ее. - Если ты знаешь, где он находится, почему сама не заберешь его?

– Я не могу.

Лариса помолчала некоторое время, потом вздохнула и сказала:

– Ну, мне пора. Спасибо тебе за все, Ваня.

– Надеюсь, еще увидимся! - успокоил ее Иван.

– Не думаю, - ответила она, повернулась к нему спиной и пошла прочь.

Но вдруг Лариса остановилась, обернулась и бросила фразу, насторожившую его:

– Ты знаешь, что ОНИ тебя ищут?

– Кто они?

– ОНИ. Уходил бы ты отсюда, Ваня. Беги из города, пока не поздно.

Сказав это, Лариса пошла дальше, уже больше не останавливаясь. Иван сделал было несколько шагов ей вослед, но передумал. Лариса, несомненно, что-то знала, но не хотела слишком много говорить ему. А ведь это могло оказаться очень важным!..

Когда он вернулся к машине, его там поджидал какой-то мужчина, прислонившийся к водительской двери.

– Привет! - поздоровался он с Иваном.

– Привет! - ответил тот и поинтересовался. - С кем имею честь беседовать?

Мужчина не ответил, достал из кармана пиджака сигарету, размял ее, понюхал, потом со вздохом сунул обратно.

– Вот уже два дня не курю, а все равно тянет, - признался он. - Ты знаешь, с кем сейчас разговаривал?

– Собственно говоря, почему это Вас интересует? - почувствовал подкатывающее раздражение Иван. - Конечно же, я знаю, кто это был, в отличие от Вашей персоны!

Мужчина улыбнулся.

– Не кипятись, парень. Эта женщина умерла два дня назад.

– Как? - удивился Иван.

– А вот так. Она отравилась.

– Но…

Парень не договорил. Его прошиб холодный пот, когда он вспомнил о тех странностях в поведении девушки, которые подметил во время разговора.

И тело ее было холодным, как лед!

– Значит, Лариса…

– Да, оживший труп, - подтвердил мужчина. - Но она кое в чем была права.

Тебе действительно угрожает опасность. Один раз тебе удалось уйти от НИХ.

Но теперь может не повезти так. Смотри, Врата уже открываются. Торопись!

Иван внимательно посмотрел на тьму, скрывающую проход в иной мир.

По ней пробегали сполохи синего цвета, а на улице сделалось еще темнее.

– Торопись! Наступает время темных сил! - услышал он позади себя голос мужчины, почему-то перешедший в рык.

Иван обернулся, но его таинственного собеседника уже не было. На его месте стояла огромная бурая собака, больше похожая на волка, и пристально смотрела на него. Пес поднял морду и коротко тявкнул.

– Куда же он подевался? - удивился Иван, не обнаружив мужчины.

За такое короткое время незнакомец не мог далеко уйти. И, тем не менее, его нигде не было видно. Пес с какой-то укоризной посмотрел на него и побежал прочь. Скоро он присоединился к группе своих собратьев, во множестве возникших неизвестно откуда.

А тем временем тьма осветилась каким-то неестественно бледным светом, и оттуда выбежал крупный белый волк, как две капли воды похожий на тех, которых Иван однажды видел во сне. Псы, завидев его, подняли морды вверх и завыли, а потом все вместе под его предводительством побежали куда-то прочь. И тогда Иван понял, кем был его таинственный собеседник. Он был оборотнем, как и все эти псы!

В одном мужчина был прав. Стоять здесь и ждать, сложа руки, было нельзя, и Иван принялся действовать, чтобы обезопасить себя от нечисти.

Он слишком долго здесь задержался, чтобы можно было уйти!..

Первым делом он очертил вокруг машины круг. Затем достал излучатель, надел ранец энергоблока на спину, включил аппарат на полную мощность и устроился в кабине. Парень принялся читать заклятие против нечисти, которому его научила Ксения Ивановна, одновременно ругая себя за легкомысленность. А ведь старец из сна предупреждал его! Задержался, разговорился вместо того, чтобы уйти подальше от этого места! Теперь он вынужден был просидеть здесь всю ночь. Переживет ли он ее?