Катра понурилась, так что волосы свесились ей на лоб. Нет, она ничего не могла с – собой поделать.

Стиснув до боли руки, она подняла на Райана взгляд, в котором ясно читалось одно: желание быть с ним вместе.

– Нет, Катра, – строго покачал головой Райан, – нам не суждено получить то, чего мы так страстно желаем. Мы никогда не будем вместе.

– Ну при чем тут «никогда»? Почему не постараться хотя бы один раз, хотя бы ненадолго? – Она нервно облизала пересохшие губы. – Вот, к примеру, сейчас. Мы вдвоем, наедине. И сегодня мы могли бы принадлежать друг другу, Райан. Господи, я так хочу тебя, что мне делается больно, стоит только об этом подумать! А ты? Разве тебе не больно? Райан, ну как ты не понимаешь? После той ночи нам нечего терять!

– Нечего терять? – Он резко подался вперед, пригвоздив ее к месту напряженным взглядом. – Значит, это все, что у нас осталось? Вот как ты ценишь то, что между нами было?

– Но ведь ты же знаешь, что это не так! – Катра вскочила с кресла и рухнула перед ним на колени. – Я хочу тебя, Райан! Я хочу, чтобы ты обнимал меня, целовал, и доказал мне свою любовь, и позволил бы мне доказать свою! Я хочу почувствовать тебя в себе – полностью, до конца! Ведь больше никто не будет со мной так близок – никто и никогда! Я даже в могиле не буду знать покоя, если не испытаю это счастье – быть с тобой – хотя бы раз в жизни!

Она провела ладонями по его бедрам, и Райан грубо схватил ее за руки с криком:

– Довольно играть с огнем! Ты соображаешь, что говоришь?

– Я отлично все понимаю, Райан, от первого и до последнего слова! – Она встала и силой подняла его с кресла. – И я готова на что угодно, лишь бы заполучить тебя. Прошу тебя. Только один раз!

Пользуясь его замешательством, Катра обвила Райана за шею и прижалась всем телом. В ее глазах читалась спокойная решимость.

Райан схватил ее за плечи… но так и не нашел в себе силы оттолкнуть. Вместо этого он впился ей в губы долгим, жадным поцелуем.

Катра сразу же распахнулась ему навстречу – податливая и покорная и в то же время нетерпеливая. Через минуту она отодвинулась и легонько подтолкнула Райана к двери.

– Идем, – прошептала она. – Подари мне эту ночь! Он молча шагнул за ней в темный коридор. У подножия лестницы Катра задержалась, тревожно высматривая что-то наверху.

– Катра, – шепнул он, но был остановлен сердитым взглядом и нежным пальчиком, прижатым к губам.

Она крепко взяла его за руку и повлекла за собой. Райан с силой освободился и вымолвил одними губами:

– Ты иди первая. Я – следом.

Когда он вошел к себе в спальню, Катра ждала его, сидя на кровати. Роскошные густые волосы были распущены по плечам и в свете свечей в канделябре отливали чистым золотом. Тонкий пеньюар соскользнул на пол, обнажая ее дивные формы. Райан подумал, что такое может быть только во сне. Вот она, здесь, в его постели, и смотрит на него так, что не надо никаких слов. И это не сон. Он сел на край кровати и робко коснулся пальцами бледной щеки, отведя в сторону локоны светлых волос. Одного прикосновения к чистой нежной коже было достаточно, чтобы внутри у него все сжалось от восторга. Его пальцы скользнули вниз, по ее лицу и шее, и задержались у ворота ночной сорочки!

Сегодня, когда он вернулся домой, Катра выглядела как ангел, сошедший с небес на землю. На какой-то миг его даже посетила глупая мысль, что на лестницу в передней опустился дух, призрак, нарочно посланный ему за грехи, чтобы навек лишить душевного покоя.

И вот теперь он мог прикоснуться к этому ангелу, смакуя каждое мгновение, любуясь каждым дюймом юного тела. Он положил руку ей на грудь и осторожно потрогал сосок. Она застонала и вздрогнула. Их взгляды встретились.

– Катра, ты не передумала?

Она лишь рассмеялась в ответ, и от ее низкого, грудного смеха по его телу прошла волна сладкой дрожи.

– Ни за что на свете!

Едва заметно улыбаясь, он наклонился и запечатлел на ее губах нежный, ласковый поцелуй. А затем снял с ее плеч ночную сорочку, обнажая грудь. Боже, до чего она прекрасна! Как дивное видение из золотого и лунного света!

Повинуясь его умелым рукам, она откинулась на подушки, подставляя грудь осторожным, неторопливым ласкам. Райан взял в рот один сосок, затем другой – и она выгнулась ему навстречу, слегка задыхаясь от возбуждения.

Он снял с нее ночную сорочку и снова залюбовался юной, нетронутой красотой. Катра лежала доверчивая, покорная, и Райан решительно раздвинул ей бедра.

– Позволь и мне! – прошептала она, протянув руки. – Я тоже хочу тебя ласкать!

Ощутив на себе горячие робкие пальчики, он не удержался, вздрогнул всем телом и грбмко охнул от наслаждения. Она удивилась, обнаружив, какую власть имеют над ее партнером простые ласки.

Чтобы не думать о Феррисе, он снова поцеловал ее – на этот раз нетерпеливо и властно, вложив в поцелуй всю свою страсть.

– Я люблю тебя, – шепнула она ему в губы.

– Я люблю тебя, – прошептал он в ответ.

, Райан лег сверху и приподнялся на локтях. Катра испуганно застыла, едва дыша.

– Не бойся, – прошептал он, глядя сверху вниз на доверчиво запрокинутое к нему девичье лицо. – Все будет не так, как в первый раз. Я обещаю.

Он стал целовать и ласкать ее, дожидаясь, пока испуг пройдет и она расслабится. Только тогда Райан сделал один рывок, за ним второй, еще глубже, – и почувствовал, как послушно она движется ему навстречу, все шире раздвигая бедра. Нет, он не имеет права спешить, он должен быть чутким и терпеливым!

– О-о-о! – простонала она, запрокинув голову.

Райан продолжал двигаться, следя за тем, как учащается ее дыхание, как тонкие пальцы все сильнее впиваются ему в плечи, как нарастают ее ответные рывки, говоря о приближении экстаза. Наконец она выкрикнула его имя, а по ее телу прошла судорога утоленной страсти.

Он заглушил ее крик поцелуем, чувствуя, как его захватила ответная волна возбуждения. Еще несколько секунд этой удивительной, волшебной скачки – и Райан застонал от блаженства. Словно во сне, он смотрел на Катру, покорную, неподвижную, покрытую жарким потом после их чудесной близости.

На улице стоял трескучий мороз. Ветер безжалостно трепал голые ветви деревьев. Небо хмурилось, предвещая близкую метель. По улице мела поземка, и у подножия каменной ограды вокруг дома Сенд-Джеймсов уже выросли небольшие сугробы. Все, на что падал глаз, было припорошено мелкими колючими снежинками.

Тем уютнее было сидеть в ярко освещенной гостиной, возле весело пылавшего камина, щедро дарившего приятное живое тепло. У огня стоял котелок с горячим сидром, и полная кружка этого ароматного напитка с корицей и мятой стояла на столике рядом с раскрытой книгой.

Катра осторожно вошла в гостиную и направилась к столику возле дивана, желая узнать, чьи же там сидр и книга. Как всегда, первым делом ей подумалось, что это Райан, но скорее всего на диване устроилась Лидия. После той ночи, что они провели вдвоем, Райан с завидным упорством избегал новых встреч.