В офицерской повисла тишина, нарушаемая лишь сиплым писком поврежденного динамика и урчанием холодильников.

– Это залет, бойцы. На «губу» бы вас отправить. Суток на трое… – мечтательно вздохнул Тюльпин, пыхая трубочкой. – Жаль, времени нет. Ладно, вроде все целы, и тяжких телесных удалось избежать. Стало быть, тяга такая: доблестные спецназовцы-дипломатчики и остальные вовлеченные в конфликт отправляются по своим делам. Командирам о случившемся сами доложите или мне помочь?

– Сами, товарищ капитан третьего ранга, – мрачно зыркнув на украинца здоровым глазом, ответил каплейт.

– Чудненько. Что касается моих архаровцев… – Тюльпин обвел взглядом Марека, Геннадия и Стаса. – Бегом в медкомплекс. Заштукатурьтесь. И пусть вам стимуляторов каких-нибудь вжарят. А через пятнадцать минут приказываю прибыть в УЦ для дальнейших тренировок. И на будущее… Ребят, если вам позволили отдохнуть, то это не значит, что нужно сразу крушить имущество и бить друг другу морды. На такие случаи у вас еще будут санкции. Все свободны.

Стас осторожно потрогал зад. Зашипел от боли: чувствительность окончательно вернулась, и вся правая ягодица превратилась в один упругий очаг боли. Грудь и плечо тоже саднили. Нужно будет попросить медиков вколоть обезболивающего…

– Вот так, значит? Сразу бочкой по балде?

Нужный не заметил, как к нему подошел Шато.

– Илюха, привет. Извини, не признал в суете. Цела думалка?

– Да цела вроде. А я тебя сразу узнал, хотел окрикнуть, да замешкался…

– Не зевай больше, – назидательно сказал Стас.

Они приветственно пожали друг другу руки. Почти хором спросили:

– Как ты?

Улыбнулись. Чиркнули взглядами.

Вообще в таких случаях между знакомыми людьми часто возникает неловкость. Давно не виделись, каждый шел своим путем, переживал какие-то события, с каждым что-то случалось – плохое и хорошее, – а потом: бац и встретились там, где вовсе не чаяли.

– У тебя статус дружбы активен? – вдруг поднял глаза Шато.

– Столько всего произошло с того момента, как ты меня в рейс выпустил… Лучше б не дал ты тогда санкцию на старт моему «Ренегату».

– Наслышан о твоем демарше. – Шато улыбнулся. – Надо же… первым вошел в Точку. Можно сказать, открыл нам врата в зеркальную систему.

Стас вздрогнул. Он вспомнил слова Уиндела о том, что Солнечные несутся в пространстве, постоянно набирая скорость. Несутся к точке начала каких-то безумных координат, чтобы столкнуться и превратиться в облако раскаленной плазмы. Вместе с уймой бедных злых людишек.

– А ты как здесь оказался? – уходя от темы, поинтересовался Нужный.

– Операция «Рекрут». Пригласили, – уклончиво ответил Илья. – Я же еще на Земле в диспетчеры перевелся. На «Стратосферу». Надоело в офисе тухнуть, смотреть на вас, пилотов, каждый день и завидовать. Хотелось поближе к небу быть. Хотя бы чуть-чуть. В пилоты не прошел, санкцию должную не получил… Вот и решил: пусть хоть диспом возьмут.

– Ты молодец. – Стас задумчиво потрогал подбородок. – Знаешь, я когда с Земли в тот раз стартовал, почему-то мысль такая все время в голове крутилась: не вернусь.

– Ну, это ты загнул, – рассмеялся Шато, хлопнув Стаса по травмированному плечу и заставив грязно выматериться от боли. – Ой, извини… Вот слетаем к Игрекам, донесем до них, что вовсе не хотим войны, предложим схемы внедрения усовершенствованных социальных моделей… И вернемся. Я попробую еще раз на пилота тесты пройти. Вдруг получится?

Стас удивленно поднял брови. Неужто Илья и впрямь верит во все, что только что озвучил?

Их взгляды встретились.

И Нужный понял: нет. Ни черта Шато не верит в благополучный исход операции колоссального масштаба, которую затеяли власти космических держав под патронажем СКО. Не верит он и в то, что вся хваленая система санкций окажется эффективна в мире Игреков – в мире похожем, как зеркальное отражение, но таком же перевернутом. И в то, что широкомасштабной войны удастся избежать, бывший руководитель дежурной смены контроля тоже не верил.

Ни на йоту.

Как, впрочем, и сам Стас.

Они оба уже переросли санкционированную планку, за которую не дозволялось смотреть рядовым гражданам их правильной и благоустроенной Солнечной. Переросли каждый по-своему: Илья в стремлении достичь звезд, а Стас – убегая от их вечного холодного однообразия.

– Знаешь, я ведь тогда будто чувствовал, что твой рейс окажется… нестандартным, – проговорил Шато. – Астроном звонил этот, как бишь его фамилия…

– Уиндел.

– О как. И тебя, стало быть, он предупреждал. – Шато удивленно выпятил нижнюю губу. Подвигал носом. – Неспокойно было, я чуял. «Эфа» на ушах стояла в тот день, много рейсов отменили. Думается, кто-то уже знал об электромагнитной аномалии за плоскостью эклиптики, в которую ты угодил и породил Точку… Не нужно было мне санкционировать тот старт.

– Не я, так другая скрепочка нашлась бы… – пробормотал Стас.

Шато не услышал его. Или счел нужным не услышать. Или сделал вид.

Не важно.

– Ты так и не ответил: у тебя статус дружбы активен?

Стас встряхнул головой, помассировал глаза.

– Нет, Илья. Не активен. Только я не смогу стать твоим другом в ближайшее время.

– Почему? – с какой-то детской обидой в голосе спросил Шато.

Стас не ответил. Он панибратски толкнул кулаком Илью в карман кителя и, прихрамывая, двинулся к коридору, ведущему в медкомплекс.

– Постой…

– Мне тренироваться надо. Извини.

– Я проверял! – крикнул ему в спину Шато. – Мы подходим по френд-допуску взаимосоответствия! Могли бы на ближайший цикл стать…

– Я тоже проверял. У нас с тобой – абсолютное расхождение. Кому ты врешь, Илья? Мне? Себе?…

– Допуски, санкции, ленточки с красными флажками… – Голос Шато дрогнул, и диспетчер замолчал. То ли не захотел показаться слабым, то ли просто испугался закончить фразу.

Стас остановился. Поморщился от подступившей изжоги и с усилием сглотнул волглую слюну.

– Нет в этой Солнечной такого допуска, которому бы я соответствовал, – не оборачиваясь, сказал он. – И никогда не было.

Солнечная система X. Сфера нейтралитета. Радиус 1 от Точки перехода

Пальцы рук мерзли. Сенсорные перчатки полагалось надевать вместе с внешним каркасом скафандра непосредственно перед проходом в стартовую ячейку к машине. А здесь, в помещении внутреннего шлюза, уже вторые сутки немного сбоила система кондеров и температура держалась на пяток градусов ниже нормы.