Тут были и целые ряды кассет с физическими и энергетическими ложными целями, и тепловые пушки для создания мнимых пройденных траекторий, и установщики помех на разных волновых диапазонах, и комплексы упреждения лазерных ударов, и нехилый арсенал отвлекающих световых ракет.

Но самым удивительным и… нерациональным во всем боевом оснащении «дерьмовозов» оказалось даже не это.

В бомболюках на каждой машине были установлены атмосферные вакуумные мины. Если что-то ненужное и могло иметься на борту пространственных истребителей – так это оружие для ведения боевых действий в плотной атмосфере. Дело в том, что, как и любая серьезная военная техника, «Янусы» хоть и считались самыми маневренными единицами российского флота, но все равно оставались узкопрофильными машинами, пригодными лишь для выполнения строго обозначенного ряда задач: орбитальный барраж, сопровождение крупных крейсеров и фрегатов, эскортирование особо важных дипломатических кораблей и защита авианесущего крейсера от истребительных соединений противника. Но уж никак они не были рассчитаны на атмосферные полеты. И посему – оставалось загадкой: на кой хрен в бомболюках навинтили вакуумные мины, которые использовались для поражения наземных целей… Может, командование разработало новую тактику: подобраться к вражескому флагману поближе, влететь в открытый шлюз и забросать экипаж взрывчаткой?…

Стас улыбнулся собственным домыслам, повернул ключ и вдавил красный рычаг разблокировки входного кессона. Заработали сервомеханизмы, пшикнула под ногами струя холодного пара, замерцал зеленый огонек стабилизации давления, и люк отошел в сторону.

За ним виднелась полупрозрачная перламутровая пелена.

В первый момент Нужный решил, что это обман зрения. Ибо не могло здесь быть никакой пелены! Он неоднократно забирался внутрь «Януса» на учебных миссиях и прекрасно знал, что должен увидеть за внешним люком: обмотки силовых кабелей по краям, запорные механизмы, толстый шланг, выходящий из гидравлического контроллера герметичности, сенсорную панель и наглухо задраенный внутренний шлюз.

Но никакой зыбкой пелены здесь быть просто-напросто не могло! Глюки, что ль? Не приведи вакуум, если у него так проявляются симптомы нервного истощения…

Стас крепко зажмурился и дождался, пока перед глазами не поплывут радужные пятна.

Спокойно. Все нормально. Просто организм переутомился за минувшую неделю, а мозг слишком много инфы через нейроны пропустил. Сейчас он разожмет веки и увидит самый обыкновенный шлюз, вделанный во внутреннюю обшивку.

Нужный открыл глаза и невольно отшатнулся.

Перламутровая пелена продолжала бессовестно дрожать в полуметре от него.

– Йопть, – не выдержал Стас через пять секунд. – Это что за…

– Силовое поле, – отозвался в наушниках невидимый Тюльпин, будто только и ждал, когда же мазут ругнется в эфир. – Истребители класса «Янус» имеют высокоэнергетический протекционный щит.

– Но… – Стас нахмурился. – Но почему нам ничего не сказали раньше? Ведь это совершенно новая технология, и пилоты обязаны быть в курсе, какое воздействие на…

– Заткнись, – оборвал его каптри. – Вот я тебе сейчас сказал. Теперь ты счастлив?

– Пока не знаю, – пробурчал Нужный. Он осторожно поднес руку в перчатке скафа к подрагивающей пелене. Мгновенно почувствовал, как кончики пальцев закололо, а суставы заболели, будто вместо суставной жидкости в них засыпали песка. Резко отдернул руку. – И как мне попасть внутрь? Эта фигня ведь как– то отключается, правда?

– Все вопросы к диспам, – отрезал Тюльпин.

– Шато, слышишь меня?

«Да, Стас. – В голосе у Ильи присутствовали легкие нотки растерянности, словно он сам только что узнал о поле. – Отключить протекционный щит снаружи… э-э… невозможно».

Нужный промолчал, не одарив диспетчера такой роскошью, как вопрос. В наушниках раздалось невнятное бормотание, потом Шато резко прикрикнул на кого-то и прокашлялся.

«Просто проникай внутрь фюзеляжа…» – сказал он наконец.

– Слушай, почему-то мне кажется, что слово «просто» здесь лишнее.

«Крестись, когда кажется… Протекционное поле управляется только изнутри корабля, – сердито ответил Шато. – Оно настраивается единожды на ДНК конкретного пилота и, по умолчанию, функционирует до тех пор, пока этот пилот управляет истребителем. После окончания рейса, когда космонавт покидает борт, генератор поля самоуничтожается. Система дурацкая и материально затратная, но исключает возможность доступа посторонних лиц во внутренний объем „Януса“ во время выполнения боевого задания».

– Не понял, – продолжая наблюдать за перламутровыми разводами, нахмурился Стас. – Посторонние лица прямо из космоса могут пожаловать? В обшивку постучать, что ль? Или на абордаж меня взять, подтянув крюками?

В наушниках кто-то фыркнул. Кажется, это был Геннадий.

«Ты не ерничай, пилот», – сухо сказал Илья.

– Держи масть, дисп, – тут же огрызнулся Нужный. – Будь здоров, не кашляй!

«Процесс пересечения границы протекционного щита болезненный даже для того человека, на ДНК которого он настроен. Съел?»

– Отставить неуставные разговоры, мазутня! – вмешался Тюльпин. – Забирайся в машину, ведомый один.

– И насколько этот процесс… болезненный? – с нехорошим предчувствием спросил Нужный, обращаясь к Шато.

«Я точно не знаю, но, видимо, будет очень больно, – ответил тот. – Синаптические связи нарушаются на короткое время, давление жидкости в суставных сумках и во внутренних органах слегка измениться может, капилляры кое-где полопаются…»

Стас покашлял. Просто чтобы произнести какой-нибудь звук. Потому что слова из глотки не лезли.

Нужный никогда не слыл трусом, но в тот момент ему вдруг стало жутко до дрожи. Что же такое создали военные для этой операции? Слишком много новых высоких технологий, диковинных даже для искушенных в таких делах вояк. Много недомолвок, а кое-где имеются явные несуразности. Вакуумные мины, невиданный протекционный щит, излучатели неизвестного назначения… Эти, так сказать… приспособления созданы не для дипломатического сопровождения, они – для штурма. И очень серьезного штурма. Только вот штурма… чего?

А стаж военного пилотирования у пилотов их эскадрильи – без году неделя, причем в прямом смысле слова…

«Стас, у тебя биометрика скачет, – сказал Шато. – Телеметрия показывает: пульс 115, температура тела 37 с лишним, давление выше нормы. Давай-ка успокойся, вдохни как следует и забирайся внутрь, у тебя старт через четыре минуты, а ты тесты не прогнал еще».

– Ведомый один, приказываю занять свое место и приступить к осуществлению процедуры старта. – За кажущимся спокойствием в голосе Тюльпина дрожала нарастающая ярость. – По возвращении из рейда – трое суток гауптвахты и суточное лишение санкции на сон лично от меня. Приступить к исполнению.

– Есть, – произнес Нужный и, глубоко вдохнув, шагнул в перламутровую ночь.