Старик одарил Мистаю многозначительным взглядом:

— Зачем ему это было нужно? Потому что короли Заземелья с течением времени поняли, что, даже предоставленный самому себе, замок Чистейшее Серебро, если в нем живет истинный король, заботится о своих нуждах без помощи людей или волшебных созданий. Он может чинить сломанное, устранять тусклый налет, счищать грязь и в целом поддерживать свое существование на достойном уровне. Это становилось проблематичным лишь в одном случае: если король не сидел на троне Заземелья, поскольку таким образом подрывались главные основы его существования.

Старый король, зная об этом, поручил придворному волшебнику собрать стеллажи по всему замку, чтобы сделать Хранилище, а также извлечь камень из зубчатых стен и бастионов, чтобы увенчать стены зданий библиотеки. Требовалось не так уж много пропитанного магией материала. Его всего лишь должно было хватить на то, чтобы дать Либирису собственную жизнь. Чтобы этот замок тоже мог функционировать как цельная, единая сущность. Разумеется, расчеты при таком строительстве не могли быть точными, и убеждение тогдашнего правителя, будто нужно просто вставить кусок одного здания в другое и добиться тех же результатов, оказалось неверным. Думаю, тот факт, что постройкой занимался мой брат, тоже не помог делу, поскольку Микс уже тогда планировал захватить трон после смерти старого короля.

Тьюс вздохнул:

— В общем, затея с треском провалилась, хотя и не до конца. Либирис и впрямь стал живым существом, и даже разумным, только не с таким уровнем интеллекта, как у замка Чистейшее Серебро. Строителям банально не хватило материалов с магическими свойствами, чтобы добиться желаемого результата. Старый король получил замок, который по уровню своего развития недалеко ушел от ребенка. Он мог выполнять простые задачи, но при этом ему не хватало способности к критическому мышлению и адекватному разрешению проблем. Соответственно позаботиться о себе и о размещаемых здесь книгах он также оказался не в состоянии.

— Значит, это Либирис звал меня на помощь? — уточнила Мистая.

— Разумеется. Ощущение жизни в досках под ногами и пульсации — это верные признаки того, что замок обладает сознанием. Либирис действительно живое создание, и, судя по всему, он сам решил позвать тебя и заявить о своем существовании. Возможно, замок почувствовал некое родство, обусловленное твоей неразрывной связью с Чистейшим Серебром. Я не знаю. Остается только гадать.

Мистая сосредоточенно обдумывала услышанное. Рассказ советника объяснил многое из того, с чем ей довелось столкнуться, но далеко не все. В частности, он никак не касался огромной зияющей дыры в задней части Хранилища, или того, почему полки и переходы в зале казались бесконечными, или зачем с помощью волшебства были изменены время и пространство, а также создана непроглядная тьма. Мистая не считала, что это сделал сам Либирис, особенно учитывая, что у его способностей имелись пределы. Нет, здесь поработал кто-то еще — или что-то. К тому же нельзя забывать о разговоре его преосвященства и Скряга, часть которого принцесса успела услышать. По всей видимости, это было как-то связано с тем, что происходит в Либирисе.

Но она не могла рассказать волшебнику обо всем, не могла даже намекнуть, не предоставив при этом прекрасного повода увезти ее домой.

— Как ты думаешь, что мне стоит сказать завтра утром его преосвященству? — вместо этого поинтересовалась Мистая. — Как мне объяснить, что мы с Томом делали в Хранилище, чтобы он не выгнал нас из замка?

Советник Тьюс неодобрительно нахмурился:

— Ты — принцесса Заземелья, Мистая Холидей, и ты не отвечаешь за свои действия перед людьми вроде Красвелла Крэббита или Руфуса Скряга. Когда ты откроешь им свое истинное происхождение, мы сможем забыть об этом деле и вернуться домой.

— Что?! — Мистая вскочила на ноги. Сбывались ее худшие страхи. — Что ты такое говоришь, советник? «Вернуться домой»? Но я не могу!

Советник внезапно встревожился:

— Почему нет? Я же не могу просто так оставить тебя здесь, Мистая! Что, по-твоему, я должен делать — вернуться и позволить твоим родителям и дальше волноваться о тебе?

По правде говоря, именно так девушка и думала. Но по недовольному тону старика Мистая поняла, что ей лучше как можно быстрее изменить свое мнение. Кроме того, советник был прав. Она не имела никакого права заставлять своих родителей и дальше беспокоиться, не зная, где их дочь и что с ней. И все же принцесса не желала, чтобы они снова начали вмешиваться в ее дела.

Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Я не могу так просто бросить все, как будто то, что я делаю, не имеет ни малейшего значения, — сказала она старому волшебнику, сделав особое ударение на последних словах. — Я должна узнать, к чему приведет моя затея, и не хочу оставаться здесь как принцесса Заземелья. Я попробую разгадать тайну замка, оставаясь Эллис, младшей сестрой Тома. Не думаю, что ты поймешь. Но знай, советник: в этот раз я планирую довести начатое до конца. Я хочу узнать больше о том голосе, который пытается связаться со мной. Думаю, на то есть причины, советник Тьюс, и мне придется остаться, сколько бы времени ни потребовалось на то, чтобы получить ответы на свои вопросы.

Старик покачал головой:

— Мне не нравится эта идея. Я не доверяю ни Крэббиту, ни Скрягу. И особенно Крэббиту. Ты не знаешь о нем всего, что знаю я, Мистая. Начнем с того, что этот человек — тоже волшебник, и, кстати говоря, весьма опасный. Он был изгнан в Либирис одним из старых королей, и не без причины. Было необходимо поместить его туда, где он не причинит неприятностей.

— А какие неприятности он уже успел причинить? — спросила Мистая, ощутив прилив любопытства.

Советник вздохнул:

— И то и се, всего понемножку. Он был весьма амбициозен и почти не задумывался о морали. Крэббит был твердо настроен на то, чтобы укрепить свое положение при дворе, и, в общем, ему было все равно, что потребуется сделать для достижения цели. Больше всего на свете он желал заполучить должность, которую в данный момент занимаю я. К несчастью для Крэббита, в то время придворным волшебником и советником был мой старший брат, человек, отправивший твоего отца в Заземелье и едва не пополнивший его именем список правителей-неудачников. Микс понял, что Красвелл может доставить много проблем, поэтому и отправил его в изгнание. Магия Крэббита делала его очень опасным человеком, но мой брат был еще опаснее.

— Но неужели он не попытался вернуться в Чистейшее Серебро, когда ты сам стал придворным волшебником, а мой отец — королем?

Советник покачал головой:

— Нет, и в этом заключается самая большая странность. Я полагал, что после того, как мой брат исчез, а твой отец стал правителем этой страны, Крэббит одним из первых явится в замок и предложит новому королю свои услуги. В целом он не особенно меня беспокоил. Прошло столько времени, что я уже не был уверен в том, что мой старый знакомый по-прежнему обретается здесь. Я думал, он начал жизнь с чистого листа. Мне очень жаль, но я ошибся, и теперь меня гнетет чувство вины, потому что тебе пришлось столкнуться с ним в одиночку.