— Вообще-то это как раз не было проблемой, — быстро заверила волшебника Мистая, пожав плечами. Она помолчала немного. — Позволь сделать тебе одно предложение, — внезапно произнесла она. — Компромисс. Ты оставляешь меня здесь, а сам возвращаешься к моим родителям, чтобы рассказать, что нашел меня. Сообщи им, что со мной все в порядке и что я выполняю задание моего отца, собственно, ради чего он и хотел меня сюда отправить. Ну, в каком-то смысле. Попроси, чтобы отец дал мне шанс поработать здесь еще немного, прежде чем силком утащить домой. Скажи, что мне нужно только одно: возможность проявить себя. Кроме того, Том уже слишком многим рискнул ради меня, и было бы неправильно уйти сейчас и бросить его в полном одиночестве, словно ничего и не было.

— И все равно мне очень не нравится мысль о том, чтобы оставить тебя здесь одну, — упрямо заявил колдун, подергав себя за усы. — Если бы Красвелл Крэббит покинул замок, на что я, честно говоря, давно надеялся, то мне было бы гораздо легче смириться с твоим решением. Но сейчас, в такой ситуации…

— Я буду осторожна, — пообещала Мистая. — К тому же я тоже обладаю магией и могу защитить себя, верно? Ты же сам меня учил. Кроме того, не думаю, что мне угрожает серьезная опасность. Его преосвященство и не пытался угрожать мне.

— Он не станет угрожать тебе, пока ты не вмешиваешься в его дела. Поверь, я прекрасно его знаю. Крэббит — настоящий змей. Его ни в коем случае не следовало отправлять в Либирис, но старый король уже угасал, и его способность разбираться в людях притупилась. — Советник покачал головой. — Ты уверена, что он не знает о том, кто ты такая на самом деле?

— Крэббит не слышал ничего, что могло бы навести его на мысль, будто я на самом деле не сестра Тома.

Но при этом Мистая вдруг подумала, не пропустила ли она чего-нибудь важного. Возможно ли, что его преосвященство попросту узнал в ней принцессу Заземелья и решил подержать вблизи, следуя каким-то собственным планам? Это предположение заставило ее вздрогнуть, и по спине пробежал неприятный холодок.

— Да и этот голос тоже меня беспокоит. Мне все это очень и очень не нравится, Мистая. Думаю, тебе следует все же поехать со мной.

Но девушка упрямо покачала головой.

— В конце концов, это ты предложил королю отправить меня сюда, — указала она, отбросив на время свое беспокойство о его преосвященстве. — Это была ваша с Абернети идея. Что ж, я сделала то, чего вы хотели. И мои родители, между прочим, тоже собирались послать меня сюда. А теперь ты хочешь, чтобы я сдалась, все бросила и малодушно сбежала? Как получилось в Кэррингтоне?

Мистая помолчала и взяла старого волшебника за руку:

— Прошу тебя, советник, позволь мне остаться. Позволь закончить начатое. Библиотека так же много значит для меня, как и для Тома, теперь я в этом уверена. Мне нужно сделать это. Пожалуйста!

Советник Тьюс неуверенно кашлянул.

— Если я соглашусь — а я еще не решил окончательно, — то ты должна будешь пообещать мне, что не станешь подвергать себя мало-мальски серьезной опасности. Я не знаю, почему вы оба слышите этот голос и что это означает, говорит ли с вами Либирис или кто-то другой, но прежде, чем ты отправишься на поиски зовущего вас существа, — умоляю, не перебивай, Мистая, дай мне закончить! — словом, прежде, чем ты подвергнешь себя риску, ты позовешь кого-нибудь на помощь. И я говорю сейчас не об этом парне, кем бы он ни был! В противном случае можешь собирать вещи и готовиться уходить прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты дала мне свое слово.

— Обещаю тебе, — торжественно произнесла Мистая. Она готова была сказать что угодно, лишь бы советник Тьюс согласился разрешить ей остаться.

— В таком случае у меня есть кое-что для тебя. — С этими словами волшебник извлек из кармана мантии круглый камень размером с обычную гальку. Он переливался разноцветными полосами, словно внутри текли жидкие краски, похожие на речки. — Возьми это, — приказал он.

Советник вручил девушке камень, и Мистая поднесла подарок поближе к глазам, изучая его.

— Это радужный осколок, — пояснил волшебник. — Если понадобится помощь, он тебе поможет. Ты произносишь про себя сообщение, передаешь его камню, говоришь, кому оно предназначено, а затем роняешь камень на землю и наступаешь на него. Тот, кого ты решила вызвать, услышит, как твой голос произносит сообщение, и сможет сразу же ответить. Если почувствуешь, что тебе грозит опасность, немедленно воспользуйся камнем, поняла?

Мистая кивнула:

— Все ясно.

— Тебе пока не следует полагаться на собственную магию и надеяться, что с ее помощью ты сможешь защитить себя, используй ее только в самых крайних случаях. Ты, конечно, обучена пользоваться своей силой, но тебе не хватает практики. Слишком многое может пойти не так. Лучше вместо этого воспользуйся камнем и призови на помощь кого-нибудь из нас.

Мистае очень хотелось напомнить учителю, что именно ее магия помогла спасти ему жизнь пять лет назад, но решила, что это только усложнит ситуацию.

— Я никогда раньше не слышала о радужных осколках, — вместо этого произнесла девушка.

— Это потому, что их в мире существует всего лишь несколько штук. Они очень ценные, и их почти невозможно достать. Поэтому береги свой камень и используй его с умом. — С этими словами советник Тьюс снова поднялся на ноги. — Что ж, мне пора отправляться в путь. Близится рассвет, и мне бы очень не хотелось быть обнаруженным в этих стенах, когда взойдет солнце.

Мистая убрала радужный осколок в карман и крепко обняла старика:

— Спасибо тебе, советник, за то, что веришь в меня. Обещаю, ты не пожалеешь об этом.

— Надеюсь, что так, — отозвался тот. — Не забудь, что, уйдя отсюда, я сразу же вернусь в замок к твоим родителям. Я не могу предсказать, какой будет их реакция и одобрят ли они твои действия. Поэтому, что бы ты ни решила сделать, закончи это побыстрее.

— Договорились. — Мистая сделала шаг назад. — Зато ты можешь сказать им, что видел меня и что со мной все в порядке. Конечно, если только его преосвященство не решит вышвырнуть меня отсюда после нашей утренней беседы. А после отчета Руфуса Скряга, боюсь, он будет испытывать весьма сильное искушение поступить именно так. Причем и с Томом, и со мной. Возможно, я окажусь дома даже раньше тебя.

Колдун неодобрительно фыркнул.

— Это будет не самое страшное из того, что он мог бы придумать. Только представь его реакцию, когда он поймет, что выбросил на улицу принцессу Заземелья. Вернувшись сюда в качестве хозяйки Либириса, ты сможешь вышвырнуть его отсюда!

Девушка усмехнулась:

— Да, в этой мысли есть определенное очарование.

— Запомни одно. — Советник Тьюс снова нахмурился и стал серьезным. — Красвелл Крэббит не из тех, кого можно долго дурачить. Он обладает некоторыми талантами и использует их не колеблясь, но у него нет моральных принципов, которые могли бы ограничить его действия. Если Крэббит хочет чего-то добиться, он без сомнений и терзаний пожертвует кем угодно и чем угодно ради достижения цели. Так что не выходи из своего образа обездоленной крестьянской девочки, которая ничего не знает. Пусть лучше выбросит тебя из замка, если пожелает. Не геройствуй.